我在北宋不差钱的日子(45)

　　明远此刻面对吕大临殷切的眼神，只能无奈地叹了一口气，说：“家家有本难念的经啊！”
　　他没有多说，吕大临却也不方便再问，只是安慰明远：“远之天赋出众，就算是不在先生身边，相信远之也能有所成就。“
　　明远有些不太敢告诉吕大临，他以后估计也没有什么成就，只是会努力花钱，花花花而已，心里便有了几分惭愧。
　　等将来有能力了，一定要再支持一把横渠书院的。
　　——明远这么想着。
　　忽听室外有人招呼：“吕先生，吕先生，柴和炭都送来了，您看看够不够。”
　　吕大临和明远闻声出门，看见横渠镇的乡民们把书院需要的木柴和炭都送来了，将书院后的一座柴房给堆得满满的，几乎一整个冬天也用不完。
　　吕大临看了一眼明远，摇着头心想：不晓得小师弟又花了多少钱。横渠书院欠小师弟的情分，简直是还也还不完。
　　明远便关心地问起：“要入冬了，柴和炭的价格高吗？”
　　立即有人回答：“高，怎么不高？”
　　“夏收时存下的秸秆都烧完了，如今天冷，樵夫们本来不乐意去山上砍柴的，价格涨上去，他们也就勤快些。”
　　一时众人都笑了起来。
　　看在钱的份上努力工作，古往今来，打工人都是一样的。
　　这时有人提了一嘴：“邻县说是发现了‘猛火油’，可以用来烧火。你们见过没？”
　　明远一听便支起耳朵：“猛火油？”
　　立即有人反对，“嗐”了一声道：“那确实是‘猛’火油，猛得过了火。我上次见有人用它，只淋了一点儿，那火苗就蹿得老高，差点儿把铁锅的锅底都烧通了。”
　　“我也见过。说实在的，猛火油那是真的猛，但就是烟大。我上回见一个伙计，大着胆子用猛火油点灯，好家伙——”
　　这乡民伸着手给大家比划，用猛火油点灯，在墙壁上熏出多大的一块黑漆漆的油渍。
　　其他人也附和：“是呀，要是用那油烧菜，就算是铁锅没被烧破，锅底也是黑黢黢的一片，烧完了还油腻腻的……”
　　明远至此基本能够确定了：这“猛火油”，就是石油。
　　有些埋藏较浅的石油很容易就能被开采，甚至还会直接从地下往地表喷涌。
　　看起来宋时百姓们都已经意识到这是一种“刚猛无比”的燃料了。
　　但问题是，石油原油不能直接使用，或者使用起来有种种弊病，使其不能推广。
　　如果要让这种矿物能源达到适合使用的水平，人们需要开发出一整套炼化石油的体系……明远心中暗暗数了数这在科技树上还缺什么，最终无奈地叹了一口气，暂时放过了这个念头。
　　*
　　没几日，明远和吕大临就将横渠镇上的书院筹备工作全部做完，辞别了亲戚与父老，返回长安城。
　　一路上，明远驾着踏雪，一路纵马飞驰，再无禁忌。
　　而吕大临则坐在大车上，拈着胡子，迎着风，嘱咐车夫：“快点，可以再快点！”然后便哈哈大笑，这位坐车再也不怕颠簸了。
　　明远望着这副模样的吕大临，顿时觉得这位有点“老夫聊发少年狂”的感觉。
　　回到了京兆府，吕大临在张载面前自然对明远一通夸赞。
　　而明远交代完了所有筹办事宜之后，赶紧回家探视母亲和妹妹。不过，有邻居薛家照拂，母亲和妹妹想来应该都平安无事。
　　他回到家中，明家已经收到了向华送来的消息，晓得小主人一切安好，人人都放下心。阿关姐得了舒氏娘子的吩咐，下厨去做了一桌子拿手好菜。
　　阿关姐的手艺得明远指点，做出来的菜肴很合明远的口味。明远一闻到饭菜香味，就决定很受用。
　　谁知桌上却有一道鸡片给炒老了。
　　明远默默地将纤维感十足的食物用力咀嚼，然后吞下去。
　　在一旁观察明远反应的阿关姐面部表情顿时也紧张起来。
　　“阿关姐，”明远一直到吃完所有饭食，放下筷子，才向自家厨娘发问。
　　“上次我与你说的那种‘猛火快炒’，尝试过了吗？容易做吗？”
　　事实上，明远回忆起自家饭食，最香的自然是油炸制品——人类对油炸的爱好真是古今如一。其它如焖、炖、蒸、煮，都能烹饪出很好的味道，唯有“炒”，或者说“猛火快炒”，明远其实没几次吃到过。
　　于是他询问阿关姐。
　　阿关姐知道明远会问这道炒鸡片的事，赶紧回答：“小郎君，这猛火快炒，它有时候很行，有时候不太行——主要是柴火它烧不了那么旺！”
　　明远顿时明白了，知道还是燃料的燃烧效率问题。
　　他提出陪阿关姐去厨房看一看，想知道是不是因为通风不够，需不需要再加个风箱什么的。
　　到了厨房里，阿关姐给明远演示了一番，明远叹了一口气，觉得这可能确实是柴火作为燃料，热功率不够大的问题。
　　谁知这时候阿关姐开口告诉明远：“小郎君，进来城里倒是有发卖一种叫‘石炭’的，点着了烧，火还挺旺，但就是特别难点，烧起来之后烟还特别大。”
　　明远一听，忙问阿关姐有没有这种“石炭”的样品。
　　阿关姐便伸手去柴草堆下方摸了摸，掏出一块黑黢黢的石头，递给明远。
　　明远托在手里掂了掂，知道自己绝对没看错——这就是后世人们异常熟悉的燃料：煤。


第31章 十万贯【第四更】
　　石炭！
　　或者应该叫“煤炭”。
　　明远托着这种他理应很熟悉, 但实际却从未这样近距离地注视过的燃料。
　　“阿关姐，你知道这石炭产自哪里吗？”
　　阿关姐迟疑着：她在家里只管着内务和厨房，不怎么管采买。
　　“小郎君, 这石炭是从城里炭行里买来的, 价钱比木炭便宜, 但就是重……”
　　胡四的声音从明远身后响起。虽说阿关姐管着账, 但是家里采购的事都是胡四负责，因此胡四对此最为清楚。
　　“这石炭在河东路、太原府和咱们陕西路都有出产, 按说陕西路的最便宜，但是烟大。”
　　胡四深知明远的脾气, 因此对市面上任何东西都货比三家, 不为最便宜，而是要求质量最好。
　　果然, 明远点头, 将胡四称赞了一番，又问起哪种石炭容易点燃。
　　胡四便挠挠头, 说：“都挺难点的。城里人点石炭，要先用一团秸秆，或者是一张小广告, 把柴火或者是木炭点燃, 然后再把石炭丢进去, 方能点着。”
　　明远听胡四说起“小广告”的时候忍不住一怔，心想什么时候他刻印坊的出品竟派上这个用场了？
　　但又一想，反正刻印坊印的小广告用着最便宜的纸张, 而且纸张也确实是最方便的引火之物, 引火就引火吧, 也算是物有所值, 没有浪费。
　　听胡四说完，明远将手里的石炭向空中一抛。
　　落下的时候那块坚硬的煤块儿砸在他手心里，顿时让他白皙的手心变成了黑灰色。
　　明远望着手心里的黑块块，他倒是没料到，在这个时代，这种矿物燃料已经逐渐有取代柴草，有走进千家万户的趋势。
　　不过这也不难解释。
　　北宋自澶渊之盟以来，承平已久，百姓安居乐业，像长安这样的大城市人口孳生。柴草和木炭早就不能满足人们的需求。煤炭发光发热是迟早的事。
　　而他，为何不顺势推上一把，让百姓们用上更为便宜好用的燃料呢？
　　“就这么办，胡四哥，你明天带我去炭行里看看。”
　　*
　　第二天，明远和胡四两人并肩站在炭行跟前，向华则跟在明远身后，在炭行外左顾右盼。
　　炭行里人来人往，不少百姓都是背着背篓，到这炭行里数斗数斗地购买石炭。
　　因为炭粉是黑色的，炭行的伙计和主顾大多人人灰头土脸，衣上都是一道又一道的黑印子。明远一身清爽衣物，背着手站在旁边的形象就显得有点特别。