我在北宋不差钱的日子(43)

　　“啥，远哥，你竟然要给马儿穿鞋？还是铁鞋？”
　　明远笑着点点头：“是这个意思。”
　　他低头看了看自己足上蹬着的黑色厚底棉靴, 笑着说：“人能穿鞋，马儿为什么不能？想要让它们日行千里, 这点待遇都不给吗？”
　　郑铁匠与舒二舅面面相觑：这话听着有道理, 可是听起来怎么这么像……歪理？
　　郑铁匠再看看明远给的图样, 颤声问：“你这要用铁钉把这东西钉在马蹄上, 它……它不疼吗？”
　　明远差点儿笑出来。
　　也许宋人一直没能发明马掌，就是因为太爱惜马匹，生怕它们感到疼痛。
　　但他还是一本正经地向眼前两位解释：“其实马蹄那一圈就和我们人类的指甲一样，是一层厚厚的角质, 里面没有神经……额, 就是说，我们修指甲不会感到疼痛, 马匹修马蹄也一样不会。”
　　舒二舅还在发愣, 郑铁匠已经心中有数了。
　　“是了, 我见过群牧司的官员给马匹修马蹄，将那些长得凹凸不平的马蹄修平整，也没见那些马匹胡乱叫唤。”
　　“行，听你的。这活计我接下了。”
　　郑铁匠看看舒二舅，又瞅瞅明远。
　　“但这钱我就不要了，这几件铁马鞋，算是我送给舒家大外甥的。”
　　明远一听大急：这钱怎么能不要？他好不容易才找到了一个相当有意义的花钱机会。
　　他连忙从怀里掏出一贯钱，搁在铁匠铺一张桌上，然后撒腿就跑。
　　明远身后，郑铁匠和舒二舅面面相觑。
　　舒二舅苦笑着向郑铁匠解释：“我那妹夫……有钱，结果教出了这么个儿子。”
　　因是用熟铁打制，四枚铁马鞋打制不费太大工夫，当天就全打好了，送到舒家。
　　这就到了要钉马掌的时候。
　　明远表示要亲自上，舒家两个舅舅连忙拦：“远哥不可！”
　　钉这马掌需要让马匹扬起蹄子，乖乖地让人摆布。但马匹大多有些脾气，越是神骏的马匹越是如此。万一站在马匹身后的时候，被马儿扬起后蹄就尥上一蹶子，人被踢得筋断骨折的事也不是没出过。
　　明远却笑：“舅舅们千万别担心。这活儿我会干。你们外甥以前可是侍候过马匹的。”
　　舒家人都不信，但明远说的这话是真的。
　　他在本时空还是个富二代的时候确曾养过马。为了熟悉马匹，很多活计都需要明远自己亲力亲为，别人替代不得。因此明远在马术教练的指导下，还真干过不少类似的粗活。
　　只不过钉马掌这事，明远算是见过猪跑但没吃过猪肉——他只是旁观过全过程，没有亲手试过。
　　但在这个时空里，没有人有钉马掌的经验，明远必须自己来。
　　于是他请两位舅舅帮忙，用几根木桩为踏雪搭了个量身定制的架子，将踏雪的辔头绑缚在架子上，又将它的三条腿分别绑缚在木桩上。
　　在这过程中，踏雪似乎预感到了什么，不安地打着响鼻。
　　明远连忙提醒舒承予：“大舅！”
　　在一旁看着的大舅母舒阿刘连忙一推丈夫：“给！”手中是早已事先准备好的饴糖。
　　舒承予连忙托着饴糖，送到踏雪跟前。
　　这是明远事先准备好，用来分散马儿注意力的招数。
　　他家踏雪是个彻头彻尾的“吃货”，饴糖则是它的最爱。
　　踏雪马上安静下来，伸出舌头，吸溜一下，又吸溜一下，根本不着急吞下饴糖，只打算慢慢享用。
　　那边明远则把踏雪空着的那条后腿搬起来，跷在一张方凳上，然后取来从铁匠铺借来的工具，先将马蹄表面的老化角质削去，用温开水清洗，然后再小心翼翼地用铁钉将马掌钉在踏雪足上。
　　如此这般，等到四枚马掌都钉上，明远已经出了一身的大汗。而踏雪竟还在滋溜滋溜地品尝给它的饴糖。
　　舒家一家子都啧啧称奇。
　　到了第二日，明远将踏雪带出去溜了一圈，牵回来的时候路过铁匠铺，正好将成果展示给郑铁匠看。
　　郑铁匠见自己打出来的四枚马蹄铁稳稳地钉在踏雪四蹄上，而原本容易磨损甚至是劈坏的马蹄，竟一点儿损耗也没有，仿佛真的穿上了四只“铁鞋”。
　　头发已近花白的老铁匠高兴坏了：“我一把年纪了，都没见过这样神奇的铁器，更别说竟是自己亲手打出来的了。”
　　“小远哥，要是别人也想给马穿这铁鞋，我能一样打了交给别人吗？”
　　明远马上说：“当然可以！”
　　他还正在思考着，要不要干脆自己掏钱，给全横渠镇的马匹都钉上马掌——这样他就可以多花点钱。
　　谁知吕大临竟和舒大舅一道，匆匆地找过来。
　　“教务主任”口气严厉，告诉明远：“远之师弟，这件事且先不要急于宣扬。”
　　明远不明所以：“怎么了？”
　　吕大临将明远和郑铁匠两人的衣袖一拉，示意两人靠近，然后嘀嘀咕咕地说了一大通。
　　原来是这样！——明远听吕大临提了个头，就明白了。
　　今早舒大舅早起遛弯，正好遇上了同样早期遛弯的吕大临。舒承予便将明远制出马蹄铁的事说与吕大临知道，以借此表达对横渠门下的景仰，竟能将学生教导得如此“博学”。
　　谁知吕大临一听，却听出了不同的意味，连忙赶来，却是劝说明远与郑铁匠，先不要将马掌这种东西向外泄露的。
　　“原来是怕党项人知道啊——”
　　吕大临点点头。
　　大家都是陕西人，一听这话都懂。
　　陕西一路，多地都已是胡汉杂居，汉人、党项人、吐蕃人……混居一处，有些已在此落地生根，与寻常汉人无异，也有些是在边地参与互市贸易的商旅，其中肯定还有间谍。
　　如果贸贸然将马蹄铁这种好东西传开，教擅于骑术的党项人学了去，甚至再传给北面的契丹人……那就糟了糕了。
　　明远皱起眉：“吕师兄，小弟倒以为，这样的利器只要咱们使用，便是捂不住的，迟早会让他人学去。”
　　如果怕其他人学去，就自己也放弃不用，这就真“因噎废食”了。
　　吕大临却摇摇头，说：“不，师弟误会了，我的意思是，可以上书朝廷，由官府出面，在军中推广这物事。”
　　明远想了想，知道这是师兄的老成之言，但也是深思熟虑的结果。
　　一来如今陕西路马匹管制，最多的马匹都在军中。由军方来推广马蹄铁较之民间，必然更为高效。
　　再者军方明白其中的利害关系，轻易不会将这等利器泄露给党项人。就算知识与发明的管饭传播是大势所趋，至少也可以拖延个几年。在这几年里，大宋西军没准儿就能建立起对西夏骑兵的优势，从而逆转战局。
　　于是明远郑重向吕大临行礼：“吕师兄想得周全，不然小弟便是孟浪了。”
　　吕大临对这个小师弟的态度非常满意，连声称赞：“师弟种种奇思妙想，实在令人叹为观止。先生知道了，必然也是欣慰的。”
　　谁知他们身边的舒承予和郑铁匠同时惊讶：“难道不是横渠先生教的？”
　　明远和吕大临：……
　　把话说开之后，明远和郑铁匠很快就接受了这个结果。
　　只是郑铁匠还是觉得有些遗憾：“好东西，是好东西啊！没曾想老汉只动手制了一次……”
　　明远却突然想起来了：“我昨天带来的图样里，还有一张。”
　　他马上转向吕大临：“吕师兄还记得我说过，要让先生的马车不再颠簸吗？”
　　吕大临睁圆眼睛：难道你没打算在京兆府和凤翔府之间重新修路？
　　郑铁匠已经把另一张图样翻了出来，正望着上面一个规规矩矩的长方形发愣。
　　大家一起凑上来看了，都满怀疑惑地望着明远，眼里只有两个字：“就这？”
　　明远点点头：“虽然这还不是最好的，但应该勉强能用了。”