我在北宋不差钱的日子(172)

　　“冬至日我来接端孺……”
　　种建中憋了半天憋出这么一句。
　　国子监冬至日会放半天假，之后就要一直到腊月里，各衙门锁印之时，那才是正式放寒假的时候。
　　“好！”
　　明远微笑着回应，心想反正他冬至日自有去吃馄饨饺子的地方。
　　然而两人说完这一句之后各自分开，明远心里却不是滋味——
　　在这个时空里，冬至原应是重要的团圆之时，而他无论在哪里，与谁一起过，身边没有了这兄弟俩，似乎总是缺了什么。
　　他回过头去，只见种建中身着绿袍的宽阔背影已经去了很远。
　　他也叹了一口气，驱动座下踏雪——却不知道在他这一次回眸之前，种建中也曾经频频回首，但到底还是错过了他这一次回顾。
　　从这一刻开始，对明远来说，他所有的朋友们不是在上班，就是在上学。
　　明远兴致寥寥，带着向华回到蔡河边的小院，先去后院看了看河冰有没有冻上，然后再独自回到卧室里。
　　岁寒日暮，明远独坐了一会儿，就感觉天开始黑了。
　　忽然外面向华探头探脑的。明远猜大约是有人登门拜访了，整了整身上衣饰，快步迎了出去。
　　“是王大衙内。”
　　向华如今已经能将明远的朋友一一认清，能准确向明远通报来人姓名了。
　　明远却吃了一惊。
　　王雱怎么来了？
　　自从上次在丰乐楼，明远用一杯“酒露”治好了王雱之后，他与王雱又见过一两次。其中一次还是明远的生辰宴席。但王雱都是匆匆来去，甚至连与明远多说一句话的几乎都没有。
　　这位大衙内今天怎么有空过来了？
　　他快步走进会客的小厅，王雱已经被门房请进这里，正背手站着，观赏厅内的陈设、壁上的画作。
　　“元泽兄怎么来了？”
　　王雱连忙回头，脸上挂着笑，向明远拱手。
　　“上次在丰乐楼得远之出手相救，在下全家都铭感五内。此前却碍于俗务，没有亲自来向远之道谢，今日方姗姗来迟，还望远之宽宏大量，莫要责怪在下才好。”
　　说着，王雱恭恭敬敬、端端正正，向明远长揖下去。
　　明远连忙客套：“这如何敢当？不过是举手之劳而已。”
　　他心里大乐——这是什么待遇，连宰相家的大衙内在他面前都自称“在下”？
　　王雱却显得很是真诚：“原本第二日小弟就想要亲自登门道谢的。无奈家母与拙荆执意要求延医问药，不肯让我出门。在那之后，便是俗务缠身，没有一刻能停下来的。今日想起，小弟心中实在有愧，赶紧登门，这真是，除了致谢之外，还要致歉了。”
　　明远帮了王雱是举手之劳，在王雱看来，却是救命之恩。迟迟不亲自来道谢，王雱心里实在过不去，传扬出去对王雱的名声也不好。所以才有了大衙内今日亲自登门的事。
　　明远连忙先招呼王雱入座。他见自己的小花厅里有些冷清，王雱坐下时似乎也感觉到了一些瑟缩寒意。
　　明远便道：“元泽兄既然到了，就陪小弟多坐一会儿，品一品小弟新得的上品茶吧！”
　　王雱微笑应好。
　　明远便命人将盛有山泉水的镣炉取来，自己则到屋角，将火炉上的一枚铜皮盖子打开。
　　他探头看了看火炉里面，自言自语道：“要重新点火了。”
　　明远转身找了找，在身边不远处的多宝格上取了一枚方形的小匣子，在里面取了一枚细细长长的木签，将木签的一头在匣子上一划——
　　只听“嚓”的一声，明远手中的木签顶端腾起一团橙黄色耀眼的火焰。
　　王雱一下子睁大了眼，连声问：“这是‘发烛’？”
　　明远点了点头：“算是吧！”
　　但王雱好奇不减，起身走到明远身边。
　　王雱当然见过发烛。他年轻时喜欢夜里攻书，甚至有时候在床榻上想到什么喜欢的词句也要马上爬起身记下来。
　　所以他对发烛一点儿也不陌生。
　　发烛就是比较容易引火的小柴火，点燃时也照样需要火刀火石。
　　哪像明远手中的小木签，轻轻一划擦，便能点燃如此明亮的一小簇火焰。
　　王雱来到明远身边，眼看着他抽出火炉的炉膛，露出炉膛里摆放着的一块黑色石炭。这块石炭呈圆形，表面有竖排排列均匀的圆孔。
　　明远只是将那点着了的木签随手丢进炉膛里，然后取了旁边一把印有古怪大食数字的团扇朝炉膛闪了闪，那火炉里的石炭立即腾起明亮的橙蓝色火焰，竟已被点着了。
　　王雱在一旁惊讶地“咦”了一声，应该是没想到明远家花厅中生起火炉竟这么容易。他身周已经感受到一阵暖意，适才花厅中那点寒意已经完全被驱散了。
　　可是火炉被点起，多少还是生出了一些烟气。
　　明远眼疾手快，在王雱被烟气呛到，发出咳嗽声之前，将炉膛推回火炉中，转手扣上炉膛的盖子。
　　袅袅的青烟顿时通过炉膛上方一枚黄铜制成的烟道，被送出室外。
　　这时仆从将镣炉递进来，明远接过，直接顿在了火炉上。
　　王雱旁观，这才注意到花厅里的火炉也颇为特别。火炉最顶端是一张镂空的铜板。火苗从镂空的位置蹿出，将镣炉直接架在上面便可加热。
　　然而烟气却依旧被堵在火炉内，不离烟道，直接送出室外。
　　因此明远这间花厅里，没有半点刺鼻的炭火味道；正相反，这里弥漫着清远深长的合香气味——这香味王雱还从未闻过，想来应该是明远自己调制的合香。
　　王雱却也实在顾不上向明远询问那究竟是什么样的合香，竟有如此悠长香味，他对明远刚刚使用的“发烛”异常好奇。这种好奇，远远盖过了士大夫们向来引以为傲的调香薰香。
　　“远之，这……”
　　明远这时已经将镣炉处理好，转过身来面对王雱，直接将刚才盛放“发烛”的那枚小小匣子递给了王雱。
　　“元泽兄请看。”
　　“这是一家制蜂窝煤的作坊为了方便引火，研制出的一种‘发烛’，与以往的出品相比，这种新式‘发烛’的优点在于，不需要火刀火石，能够自行点火，而且容易储存，安全耐用。”
　　“发明这东西的工匠，想叫它‘自发烛’，而小弟则想叫它‘火柴’。”
　　“元泽兄不妨替小弟参详参详看，该起个什么样的名字给它。”
　　明远说到这里时，为他手下的工匠们感到异常骄傲。
　　这件物品，是京兆府蜂窝煤制造厂的工匠们为了方便引火而发明出来的东西。管事写信告诉了明远，明远便回馈了改进的建议。
　　它在发烛的基础上制成，在木签的顶端和匣子的侧面都加了引火的物品。木签也事先在特殊的“油料”里浸过，然后晾干，以确保木签能够被瞬间点燃。又因为这木签足够细，点着了在空中随意摇一摇，这木签就能马上熄灭。
　　在这整个发明过程中，明远的唯一贡献，就是提出了一点小小的建议——他建议工匠将引火的材料分别涂在匣子的侧面和木签顶端。
　　如此一来，木签平时被装在匣子里，不会与匣子侧面接触，也就少了“走水”的可能。
　　明远提出的这个建议，令工匠们激动不已——此前最令他们烦恼的，莫过于如何“安全”地保存这些“自发烛”。明远这个建议一提出，一切便都迎刃而解。
　　杨管事此次上京，便带来了“自发烛”经过初步试验的配方，和几匣样品。
　　明远用的，便是其中一匣。
　　此刻王雱面带惊讶。这位大衙内万万没想到竟然会有这样机巧的物品，偏偏看起来如此平平无奇，只是细细长长的一排木签而已。
　　明远顿时面露微笑，将手中的匣子和木签递给王雱，让这位大衙内自己感受一下，尝试一下这种新鲜事物的使用体验。
　　为了王雱有东西可以点，明远还将他平日里常用的一盏灯取来，摘下玻璃灯罩，露出里面的灯芯。