叶阳大人升职记(32)

　　“对。王爷要剿匪？”
　　“我们只有三百府兵，出入又被人盯着，没法光明正大地出动。但济南府可以。东昌的蔡知府报了个剿匪捷报，济南的程知府难道心理会平衡？明明剿匪主力是他，功绩却被邻府得了，他不窝火才怪。这时我们去向他通风报信，你看他出不出动大部人马去踏平历龙山匪寨。”
　　“踏不平怎么办，又或者‘血铃铛’不在寨中呢？”姜阔问。
　　秦深说：“于我们有损失么？损失都是二哥的。麻烦临头的时候，他忙于应对，破绽也就出现了。”
　　瞿长史坐船回到聊城的鲁王府，拿着两张画像去向秦湍复命。
　　“风温？真的假的。”秦湍穿了件棠梨色窄袖曳撒，坐在校场的高台上，斜身靠着座椅扶手旁的方桌。他单手托腮、目视前方，另一只手搁在大腿上，把玩着蚬木轴承。
　　千机百变阁占地太大，他在王府东北角专门开辟出一块极宽阔的校场，用来安置。他一天有半天时间泡在这里，另外半天在工房。
　　从外形上看，很难一概而论这是什么。
　　外面传说是个会移动的戏楼子，因为他领外人来参观时，这五丈高阁披红挂彩，旗帜招摇，有伶人武生在露台表演打斗，而露台又能上下升降，台上布景还能左右滑行。
　　而在瞿境看来，摘除了披帛与旗帜的千机百变阁，更像一座异形碉堡，浑身覆盖着铁壳与硬皮革，有许多平台与射孔，能在机扩操作下自如旋转。它甚至还有前后两个名为“悬脾”的升降机关，像个方形的大木箱，外面裹以刀刃长矛，能装人上下。
　　如此庞然大物，居然可以不依靠外力推动，通过内部的人力运转齿轮，底下的滑轮就能四面滚动，让整个碉堡缓慢行驶在平坦地面。
　　瞿境每看一眼，都觉得这东西像头莽荒巨兽，会在某个时刻突然醒来，撕碎周围的一切活物，再把血肉挂在它周身尖锐的铁制凸起上，成为另一种披红挂彩的装饰。
　　他有点发怵地移开视线，对秦湍说：“的确是风温，与属下同行的大夫也诊断过了，做不得假。”
　　“我这三弟可真是时运不济。如何，能治好吗？”
　　“不好说。风温凶险，死生各半，大夫开了药方，剩下就看他的体质与造化了。”
　　秦湍惋惜地叹着气：“可不能死啊，本王还等着为他主持大婚呢。他那两个侧室，是好女子吗？”
　　瞿境在他面前逐一展开画像：“这是高唐城最好的画师所做，属下对比过真人，惟妙惟肖。请王爷过目，看看眼生还是眼熟？”
　　“拿近点。”秦湍眯起眼，仔细端详，“眼生。从未见过。看起来也就二十出头，年龄也对不上。”
　　瞿境说：“是啊。还有那个私生子，他自己也不怎么看重，跟甩包袱似的一口就答应送来鲁王府，只不过眼下还没断奶，需得再等几个月。王爷，真要替他养孩子啊？那种先天不良的小崽子，万一给养没了，他还不得去找皇上告状，讹上我们……”
　　秦湍托腮的手指敲打脸颊，思考片刻，说：“那就再等几个月。等三弟把病养好了，我这个做二哥的，也得开始张罗他的婚事了。另外，高唐知州许慰平不是个东西，本王要给他点颜色，但这人滑不留手，你有什么办法可想？”
　　瞿境略一思索，提议：“明面上不好搞他，就借一借别人的刀？”
　　秦湍心里早有主意，但总爱先问问幕僚，说不中是对方愚笨，他不高兴；说中了被窥测到心思，他还是不高兴。于是他哼哼道：“废话么，难道本王带五百府兵亲自动手？这人在知府和卫指挥使那里左右逢源，官场上暂时不好动他，还是得走江湖路子。狄花荡近日如何，手下被杀，粮船失踪，难道就没点反应？”
　　瞿境小心翼翼地答：“之前就派人去联络了，消息还没传回来……”
　　秦湍不耐烦地摆摆手：“第一，继续盯着高唐王府，确保我三弟足不出户，安心养病。第二，告诉狄花荡，济南府玩儿够了，也不妨来高唐州玩玩儿。第三，催一催招远那边，今年玲珑山所采矿金，冶炼成颗块先送来。我这儿养人、维护、研制，每时每刻都在烧钱。”
　　他把蚬木轴承往方桌上一丢，起身打了个呵欠：“本王要补眠，天塌下来再喊我。”
　　蚬木轴承滴溜溜转着圈，眼见要滚下桌沿，瞿境连忙伸手捞住。


第25章 借一借别人的刀
　　济南府衙内，程再安把常年不离掌的核桃甩脱了手。
　　通判崔廷眼疾手快，捞住核桃，赔笑道：“知府大人，这可是您盘了多年的‘官帽’，仔细别磕坏了。”
　　“两个官帽核桃算什么，再这么闹下去，本官头上的官帽该丢了！”程知府余怒未消地往太师椅上一坐，“这‘血铃铛’狄花荡是属兔子的吗，怎么就是逮不住？章丘、济阳、邹平，没一个县能逃过毒手，袭城掠仓，杀官夺粮，无恶不作。济南卫指挥所派出三千人马撵东撵西，总共就干掉两三百个喽啰，愣是连匪首的面都没见着，简直荒谬可笑！”
　　崔廷把官帽核桃小心地放在托盘上，极力安抚主官：“那些响马贼精通骑射，倏忽来去，真要两军对战未必能赢，跑起来那是比兔子还快。若是能探得匪寨所在，擒贼先擒王，才好一网打尽。”
　　程再安道：“济南府多山，响马贼往林间一散，谁知道在哪处山坳里又聚集起来。之前也剿了两个匪寨，一个废弃的，另一个根本就不是‘血铃铛’的地盘。”
　　“那不也是响马嘛，一样的一样的。”
　　“一样个屁。如今小股的响马贼也知道要抱团，纷纷投靠强悍匪首，我看‘血铃铛’的势力比之前更盛。再不清剿，必成山东大患！”
　　程再安端起茶杯，呼呼地吹着茶沫子。
　　一名皂隶在堂外通报：“大人，高唐王府的姜统领前来拜会。”
　　程再安放下茶盏，刚想起身，又坐回去，皱眉道：“还没到交矿税的月份啊，怎么突然这个时候来？不对……我可是听布政使大人说，皇上要收回所有采矿权，严禁民营，宗亲也不例外。此政不日将向全国十三省颁发，莫非高唐王也听到风声，来找我要个变通？不行不行，不能见。”
　　崔廷说：“拒之门外，怕要得罪了高唐王。况且，今年本府的税收还有一部分要指望大清河银矿呢，大人三思啊。”
　　程再安脾气大、耳根软，听劝，闻言叹口气：“那就见吧。”
　　须臾，姜阔一身寻常武夫打扮进了厅门，抱拳：“见过知府大人。通判大人也在。”
　　程再安起身，向他所代表的高唐王遥遥回礼：“许久不见啊姜统领，王爷可好？”
　　姜阔道：“王爷偶感风寒，无大碍。大人们政务繁忙，卑职长话短说。”
　　程再安心里打鼓，生怕他蹦出一句“大清河银矿我们王爷绝不放手”，谁料对方说的却是：“卑职清理门户时，抓住个勾结贼匪的叛徒，正是响马贼头目的亲戚，吃了酷刑后招供出目前‘血铃铛’的匪寨所在。知府大人可愿一听？”
　　程再安和崔廷皆是一愣。
　　崔廷反应很快，知道知府大人这下不宜亲自表态，便代为回答：“此消息能出姜统领的口，就说明王爷已经核实过真伪，我等本不该有疑义。但毕竟兹事体大，恕下官不得不再确认一次——消息属实吗？”
　　姜阔此刻作为高唐王的代言人，被质疑后倒也一点不恼，正色道：“属不属实的，该是济南府去确认。我家王爷愿意将重要消息无偿告知，就已是看在与知府大人的往日交情上。程知府和崔通判难道不知，我家王爷寡言少语，但一旦开了口，就是一口唾沫一个钉，没有虚的。”
　　“的确如此。”程再安接住了台阶，笑道，“何止是交情，下官还得多谢王爷年年照拂。此情报着实重要，可否请姜统领详细告知，‘血铃铛’的匪寨所在？”