叶阳大人升职记(118)

　　亲卫有些诧异：“长公主六旬有余了吧，还养面首哪？”
　　“自古多少皇帝七老八十了还在选秀，长公主养几个面首怎么了，你懂个屁。”
　　周郁观不再搭理亲卫，驱马靠近萧珩，笑道：“原来是萧兄弟，许久不见，风采依旧啊。”
　　萧珩也笑：“哪儿比得上周大人的风采，当街就要与半个营火拼，把我这回京复命的路都堵了。周大人给我个面子，让让道？”
　　周郁观转头瞟了赵夜庭一眼：算这小子走狗屎运，被萧珩解了围。他喝道：“堵什么路，都散了吧！赵夜庭，带着你的游击营继续养大象去。”
　　赵夜庭不卑不亢地答：“末将遵命。但游击营不养大象，只是暂驻于此，以待上命。”
　　萧珩的视线越过人群，打量了几眼赵夜庭和他身后的游击营兵士。“看着不像京军，从哪儿来的？”他问。
　　赵夜庭答：“山东，东昌府。”
　　萧珩呵了声：“原来是从临清码头上船的那批屯军，护送叶阳知州的漕船队进京的是吧。叫什么名字？”
　　“赵夜庭。”
　　“你回去吧。周大人若是再捉弄你，”萧珩抬起马鞭，吊儿郎当地一指前方正阳门，“你就进这城门，左拐第一条街走到底，来奉宸卫指挥使司找我萧珩，萧楚白。”
　　这是摆明要给赵夜庭撑腰了。周郁观暗中把牙咬得咯咯响，勉强笑道：“萧兄弟说的什么见外话。赵夜庭曾是我手下，难道我还能不念一点香火情。今日之事就这么翻篇了，回头我做东，请萧兄弟去花楼吃酒。”
　　萧珩道：“周大人的酒可不是人人都能吃到的。那我就先谢过了，回见。”
　　他挥鞭策马，在雪沫飞溅的马蹄声中扬长而去。
　　周郁观暗呸一声“卖肉的邪皮子货”，悻悻然招呼手下缇骑：“走，进城！”
　　山川坛附近又恢复了平静，赵夜庭叫军士们继续操练，自己跃上象房的墙头，盘腿坐着想心事。
　　出城来寻的叶阳辞在他身后勒马，仰起脸，朝红砖墙头唤了声：“光满？”


第87章 不是不报时未到
　　萧珩是在腊月初八接到的诏命，那时叶阳辞的漕船队刚走了三天。
　　从京城来的信使，将出自长公主府的密信面呈于他。
　　萧珩打开信，里面是熟悉的笔迹，简简单单的措辞：“即刻动身，回京过年。”
　　他目光复杂地闪动一下，将密信收入袖中，对信使说：“知道了，你先回去复命吧。”
　　信使走后，萧珩思来想去，有七八分不情愿。可是想到叶阳辞入京，又是献银又是呈案的，估计年前回不来，这一去还能与他在京城相聚，于是七八分不情愿变成了三四分。
　　意愿过半，足以支撑他冒着天寒风冷，跋涉进京了。
　　进城前闹了点小插曲，替赵夜庭解围不过举手之劳，就当卖点面子给叶阳辞吧，他想。
　　这个围解得太及时，以至于早一步进城的萧珩，与只身匹马出城的叶阳辞完美错过。
　　萧珩并未前往奉宸卫指挥使司的官衙，而是直接去了长公主府。下人通传后，他被侍女领着来到主殿。
　　秦折阅一身燕居常服，斜倚在弥勒榻上闭目养神。四周的屏风、香几、香筒、甪端，将她围成了一座富丽堂皇的卧佛像。
　　她似睡非睡，手里缓慢捻着一串气味尽失的挂脖香珠。珠串很长，在她的手背与手腕上绕了好几圈。
　　萧珩在榻前地毯上跪地行礼：“卑职萧珩，拜见长公主殿下。殿下万安。”
　　秦折阅捻珠的手指顿住，依然闭着眼。须臾后她开口，声音比平时更显苍老：“过来，靠近点。”
　　萧珩低着头，皱了皱眉，仍依言挪近两步，几乎把脑袋搁在了榻沿。
　　秦折阅睁开眼，俯视萧珩的头顶，挽珠串的手碰了碰他的脸颊，说：“瘦了。临清也算是富庶之地，还是委屈到你了吗？”
　　萧珩在她面前收了所有浮笑戏语，变得比潮水中的礁石更孤硬，依稀有几分像唐时镜。
　　他闷声答：“没有。卑职这一年办差顺利，也立了些功，升任千户。”
　　“我听说了。”秦折阅道，“是秦深在背后助力，让你连升三级。好侄儿，我没白疼他，虽然他并不知你是我的人。”
　　我说了，但他不信——他也不信。萧珩暗道，不知在叶阳辞眼中，我究竟是个怎样的人？呵，连我照镜时都澄不清自己的脸，他如何能分辨。
　　“钞关之事，我也听说了。那案子现在大理寺挂了牌，三司会审，奉宸卫也占一席。我看审来审去，不止户部卢敬星要遭殃。大获全胜的将是皇上。”秦折阅的语气有些疲惫与厌倦，“你看见了吗，朝堂早已陷入拉锯，皇上与他的忠臣扯着锯子的一端，士大夫们扯着另一端，有来有往，谁也无法松手，面上还得维持着君圣臣贤、君唱臣和的假象。可锯齿下的木料是天下钱粮，总有一日要被锯断，裂成碎屑。”
　　萧珩问：“真有那一日，殿下如何打算？”
　　秦折阅说：“你问我，我却不知去问谁。我只剩一个二弟，但他身在龙椅上，注定孤家寡人。我还有个死了三十年的丈夫，留下的两女一子都姓谈，是谈家人。他们锦衣玉食地长大，用金丸射林中雀鸟，用彩缎铺雨天地面，觉得每天一睁眼，钱财就能从天上掉下来。这些年我从驸马府搬出来，回到公主府，就是儿大不由娘，眼不见为净。”
　　萧珩道：“但殿下仍供养着他们。哪怕矿改之后，殿下的财路大为缩减，依然禁不住谈氏的奢靡之风。不只是谈家人，其他高官显贵，甚至他们的裙带之亲，都敢媚上欺下，飞扬跋扈。”
　　秦折阅反问：“你在指责我？”
　　萧珩低头：“卑职不敢。”
　　秦折阅从萧珩的脸上收回手指，长叹一声：“大厦将倾，独木难支。即使是完好的柱子，与其他虫蛀之柱挨得久了，不知不觉也会被传染。这些年我是如何清醒地看着自己沦落，你不明白……
　　“你不会明白的，你只会一味地怨恨我，远离我。”她坐直身躯，从秦折阅变作了长公主，一指窗边琴台上的凤首箜篌，“既以下人自居，那便去做悦主之事，去为我弹奏箜篌。”
　　萧珩向后膝行两步，直挺挺跪着，说：“卑职不会弹箜篌。”
　　长公主微微冷笑：“那架凤首箜篌乃是外族乐器，流行于南蛮之地，由广西瑶族土司进贡而来，你如何不会弹？再说，你父亲没教过你？”
　　萧珩猛地抬头看她，目光森冷尖锐，如檐下冻结的一排排冰锥。
　　长公主与他悍然对视，少女时代在战场上踩踏过的血与火，又烧回她的眼中。
　　两人如猛兽般对峙片刻，萧珩霍然起身，走到窗边，从腰间的蹀躞带上抽出匕首，一刀割断了凤首箜篌的琴弦。
　　长公主发出一声马与蛇混合般的嘶叫：“你敢——你敢毁了它！那是你父亲的遗物！”
　　“我敢毁了我自己。”萧珩将匕尖抵着咽喉，冷冷看她，“你再羞辱我试试看？”
　　他从未用自身性命威胁过别人，因为他知道自己的命只有自己会怜惜。但此时此刻，他想用这身血肉筋骨，来给赋予它的人狠厉一击。
　　他赢了。长公主向后缩了缩，连带气势也无形地萎靡下去，又变回了被富丽堂皇拥着的秦折阅。
　　她临阵退兵，棋输一着，只能假装无事发生，转移话题：“这串灵香草挂珠，我戴了二十六年，香味丧尽。新的明日便能制好，届时你替我去一趟太医院合香坊，找叶阳侍医取吧。”
　　萧珩纹丝不动地盯着她，最终收了匕首，也若无其事地答：“卑职领命。”
　　他转身离开主殿，出了长公主府的大门，纵身上马，直奔自己的宅邸。
　　在淮清桥旁，他买了一座三进宅院，毗邻贡院与洞神宫，是京城闹中取静的好地段，离皇城也不远。
　　走进萧府，他才真正松了口气，命仆役将马背上的长木盒小心取来，又叫婢女去寻个瓷面素净的大花瓶。