烈驹奔腾(10)

第8章 7
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　　自从上次被祁宇那样摆了一道，近些天来，辛戎对接电话产生了过敏情绪，电话答录机替他接了大多数电话，若真有要事，他再一一回过去。他也不想太过于打草惊蛇，所以将打电话联系辛羚的欲望压制了下去。而且，配种季和赛季也接踵而至，辛戎分身乏术，整个三月，光是飞机就坐了数趟，登机牌摞在手里，厚度可观。
　　达隆把赛马事业交给他打理，嘴上说得好听，是信任，实际上遭罪更多。没出事，赚着源源不断的现金流，皆大欢喜，一旦东窗事发，指不定会把他推到台前背锅。辛戎心里明镜似的，但他无凭依、无背景，不以身试险，肥着胆子，又怎样有向上爬的可能？他不仅仅是为自己赚立足之地，他还要为辛羚赚下老有所靠的一砖一瓦。
　　几天没回家，信箱就已经有了密匝邮件，在美国就是这点儿烦人，什么都要靠信件证实、维系，一封封来信展开，申明你的衣食住行，同时催着你付账单、交税，进入一套由透支额度承托虚假完美生活的循环。
　　辛戎打开信箱，手探了一圈，除去广告还有信用卡账单外，竟摸到了一张烫金请柬。
　　他在电梯里读完了请柬内容，下周三于某地出席一个私人聚会，落款为“早餐俱乐部”。
　　早餐俱乐部。辛戎忍不住念了一遍这个单词组合。念的时候，呼吸一鼓一瘪，心脏跃跳了几下。
　　谁都不会特地来解释“早餐会”、“俱乐部”究竟是什么，可他知道自己得到了什么，通向高层势力的一张通行证。权势，从来不需要如雷贯耳的形式来支撑。相反，它藏在一种模凌两可、不可被揭露的暗示中，隐密，像一个谜。
　　辛戎回到公寓，将自己放倒在沙发里，然后，将那张请柬覆在自己的眼睛上。
　　奴颜媚骨、忍辱负重，伪造了他的一张脸，可也将他渡到了富贵彼岸，他并不以此为耻。在这样一个国家，没有人会去歌颂清贫困苦，傍身的俗名，显赫身家，才是生活在此的实质。
　　他闭上眼，嗅闻到纸片上传来特有的纸墨味，黑暗与即将拥有的优越变迁，令他安心。
　　转眼便是周三。
　　俱乐部据点设在公园大道，一幢欧洲风格鲜明的环形公寓内。辛戎持着请柬，穿过哥特式拱门和带喷泉的中心花园，进入内部。他被侍者带领，来到一张大到无边无际的长方形餐桌前。每个座位上，都竖立着名牌，人还没来齐，可上面有不少名字，辛戎只在新闻里见过。
　　三大马房的代表轮值主位，这次，轮到希曼马房。达隆并没有与辛戎挨着，他是更高阶层，通常主位两侧，才是他的位置。
　　辛戎还没来得及认真浏览屋内，希曼马房的代表，威尔到了，他身后还跟着一群男女，达隆也在其中，众人按照名牌，依次坐下。
　　威尔毫不拖沓，连开场白都没有，直接让侍者先上餐，边吃边聊。
　　虽然叫早餐俱乐部，实际上吃的是早午餐。三文鱼本尼迪克蛋主打，底是薯饼和烟熏三文鱼，起司上面还洒了不少松露。佐餐饮料有果汁、咖啡、花茶。
　　辛戎嘴巴不算挑剔，默默执起刀叉。
　　威尔嘴里嚼着食物，嘟囔叫了个名字，让那位做一个简报。那位立刻不吃了，用餐巾抹抹嘴，遵循指示。
　　辛戎打量讲话的家伙，觉得眼熟，瞅了半天，豁然想起，正是《赛马周报》主编。达隆是此报股东，所以，他对社内重要成员，也颇有印象。
　　这位讲完，威尔又让另一位发言。
　　讲的无非是关于一些停赛和停牌，还有与赛马管理局的周旋。此外，这人还不停提及“Juice”这个词，辛戎懵里懵懂听到半截，才惊觉此人口中讲的“Juice”不是别的，是禁药。随后，此人把话头抛给了达隆，让达隆解释育马杯上柚子破天荒的表现。
　　辛戎猛然一惊，握着叉子的手一顿。
　　现在是在干嘛？秋后算账？他帮达隆暗中做了弊，如果达隆被声讨，自己肯定是那头替罪羊。难道……这其实是场鸿门宴？自己屁股还未坐热，就要被当众斩首。
　　他惴惴不安，偷偷去瞟周围人的脸色。可他坐在餐桌最末端，无法把每一个人的神情都收入眼底。他告诫自己镇定，别半途而废。这时，达隆站了起来，似乎朝他的方向瞥了眼。他咽了口唾沫，紧紧盯着达隆。
　　达隆沉稳地解释着，并没有提及他，达隆说到激动处，甚至挥舞起双臂，添增几分吓人气势。
　　有人出来反驳，认为柚子用了新型的药，目前手段查不出来而已。
　　达隆耸耸肩，“没有证据，就是没有证据，它过了药检就是最有力证明！你不能把每一匹从进闸就很兴奋，全程冲得厉害，直至夺冠的马儿都认为是打了过量药。威尔，你最懂了，PED*是不合法的、不应该被滥用，可有些用药是合法的，在规则内无可厚非。”
　　“好了好了，”威尔敲敲玻璃杯，不想让现场变成辩论赛，干脆指明主题，“现在是这样的，达隆，你的马儿让我们大出血了，这不是一般的亏损，你觉得你守了这里的规则吗？另外，你有没有想过，你这匹马儿会带来一些不必要的关注，从而使所有人都陷入一种被动？”
　　达隆端起桌上的杯子，猛灌了几大口水，其后目光诚恳，向全场逡巡了一圈。脸色变了变，牙一咬，心一横似的，“比完这个赛季的三项一级赛后，无论结果如何，就让它退役。你们为何不有点信心，押它一个三冠王呢！”
　　“退役？”威尔代替众人回复，“这未免太轻飘飘了吧？你的马让我们所有人猝不及防吃了瘪，就算我们现在转向押它，给予它最大程度的支持，在这重重压制下，它也未必真能成为三冠王。”
　　达隆像是明白了自己的话没能引起共鸣，冷哼一声，“不能成为三冠王，就让它死吧，这样不正好，解决你们认为的‘后顾之忧’，免得你们成天担心，赛马管理局会再度抽查血样，查出麻烦来。”
　　话落，引来席间一片交头接耳。
　　死？这个赛季如果柚子不能成为三冠王，就会迎来死亡的命运吗？
　　辛戎内心不由一震。怪不得达隆一直给他下指令，务必让柚子成为今年“三冠王”。给马注射违禁药已经很绝了，但没想到达隆竟然这么绝。在为达隆工作的第一天起，他就该明白了，马对人而言，是畜牲、是工具，怜悯心再多，不过徒劳无益。人跟马比，一肚子沤臭。可马不知道，马只会单纯地跑，被人辜负，还要为人跑，跑生跑死。
　　威尔抬手示意，指了几个重要人物，把他们叫离席间，在一旁单独聊了会儿。各自回到座位后，威尔总结意见，决定再给达隆一次机会，但很显然，为了弥补亏掉的钱，这个赛季开始，柚子的押注，全权交由俱乐部负责，达隆方失去控制权以及获益权。此外，如果柚子在比赛中毫无建树，那么在贝蒙锦标赛后，就会安排它安乐死，规避风险。
　　达隆接受了提议。其实，他根本没有第二种选择，除非他选择彻底退出赛马行业。
　　讨论结束，早午餐会也结束。
　　辛戎心惊肉跳地平稳落地，算是过关。他起身，走向达隆时，经过一个空位，名牌标着左兆霖名字。
　　达隆见他驻足，便走过来，直接解惑，“这是老左第二次缺席了，说什么香港那边来人了，要准备准备。”
　　辛戎笑笑，一副“也不是很想知道”的样子。
　　达隆盯着他，回想他刚刚在席间表现，好像没有一丝动摇，并不因为形势急转直下而慌乱。果然，不枉费他的提携。他得意地想，自己没看走眼，尽管不想承认，但盖恩斯家族的人，总归是不同凡响的。
　　作者有话说:
　　PED*——指那些为了提高赛马成绩的兴奋剂。


第9章 8
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　　从俱乐部出来，辛戎上了达隆的轿车。达隆赶着去直升机码头，只留给辛戎这一段车程时间汇报工作。无论是马匹管理状况，还是尤为重要的博彩营收，辛戎都禀告得一丝不苟。
　　达隆问，彩池最近有没有推出什么新的投注产品。