人鱼的诅咒(91)

　　侍卫长没有否认。
　　“殿下……殿下不常来，他往往只出现在受封后的校场，在窗边观看剑术比试。平民出身的骑士需要耗费大半积蓄，才能铸得一把宝剑，偶尔……有的时候，他会随手送给那些人一把剑，‘破铁砍不过青钢，剑术比试的前提是双方武器的公正’，他对裁判说。”
　　骑士的脸随着声音再次低下，手中陈旧的剑鞘始终藏在披风之下。
　　“……但那时候他还是个孩子，而我只是那年受封的十四位骑士之一，他不会记得我。”
　　“你却记得很清楚。”
　　骑士没有应声。
　　黑发贵族望着自己的酒杯，酒液鲜红，在日光下晶莹剔透，使人想到了那双眼睛。
　　那不知何时、又是因为何故出现的一双红珊瑚。
　　他闻着酒香，困惑并没有妨碍他品味这一切——无畏之人的软弱，高贵血脉的沦落，还有上位者的慈悲。他几乎是心生怜爱了。
　　“我又何尝不是呢？”他宽容地说，停下对骑士的追问，“往事历历在目，我几乎是看着他们长大。我们的王子和公主品德高贵，纯洁烂漫，每晚都听着童话入睡，剑与骑士，勇者打败恶龙，邪恶战胜正义……”
　　“……但我不爱听那些故事，我喜欢历史。”
　　“历史里伟大的人物总在消亡，古老的家族总在没落，一场变革诞生了，再由胜利者书写——历史记录着一个世纪以前，德洛斯特被宣布反叛，从大陆来到了这片海上……父亲总说大海接纳了我们，但德洛斯特不该忘记，这个被流放的家族扎根于帝国丰饶的土壤。”
　　最后他抿了一口酒。
　　“历史还告诉我们一个真理，使人高贵的不是血脉，是权力。”
　　除了涛声和海风，舱室里落针可闻。
　　利瑟尔·德洛斯特转身去看侍卫长，“轮船就快到了，信天翁早已飞越大海。”
　　侍卫长说：“是的，大人。”
　　“在这之前，德洛斯特的另外两艘主舰和船队会比我们先一步抵达。海蛇号虽然沉没，但你的老朋友红鳞号正在等候。”
　　“是的，大人。公爵阁下一定很想念您。”
　　“托那条黑尾人鱼的福，迷雾大概已经和死去的人鱼一起消散，消失之岛重现，省去了很多找寻的功夫——你知道我们在做什么吗？我的侍卫长。”
　　侍卫长深深鞠躬，那是完美无瑕的恭敬礼仪。
　　一层之隔的舱室内，老者正在向青年解惑。
　　“……趋利避害是人的天性，忠诚和荣誉往往需要建立在稳固的统治之上。”
　　“所以……所以我们始终见不到北海的其他贵族和军队？”
　　伊登手上捣着草药，脑子里却徘徊着底舱水手们的闲谈，不论人们所言真假，海上总是不缺各种各样的消息。传说中的目的地近在眼前，他每天都要带着一肚子疑问来到船医室。
　　“这些天我听了不少，他们都知道加兰海姆是这里最古老最尊贵的家族，属臣像海上岛屿一样多，什么守卫着不同港口的五大公爵，指挥着不同船队的统帅，永不沉没的战船……但除了德洛斯特，一路上我们没见过其他人……和其他船。”
　　老人站在书桌前，短短一个月，他瘦得好似皮肉已被风干。唯独手上动作平稳，捣药的动作始终没有停歇。
　　每当一个问题提出，他都需要回忆很久才能解答。
　　“……失去领主镇压的海盗就像鬣狗，已经毁掉了不少港口和贵族。当生存都成了问题，人们又何来余力拥护主君的权利？”苍老嗓音低了下去，“这片海域很美……很美，却从来不是祥和良善之地。”
　　伊登望着宁静的晴日海面，很难想象这里是如何爆发战火和不祥。
　　“但艾格在这里长大……你也来自这里。”
　　这样的海会诞生怎样的人们？这样的远方会有怎样的图景？异乡来客免不了心生向往。
　　“我——”他小心翼翼地请求，“我能听听那座岛的故事吗？你是加兰岛的学士，对吗？医生，你知道那里的故事，你在那里看着艾格长大。”
　　一瞬间老人捣药的动作停住了。
　　仿佛有一串无形的脚步在他身上践踏而过，脖颈和腰背渐渐弯下，老人手扶长桌，没有发出声音。
　　大概是悲伤，伊登惶恐心想。以及一些他没法了解的、比悲伤还要沉甸甸的东西。
　　他低下头，飞快转移话题：“奥，我忘了告诉你，艾格的眼睛有办法好起来，人鱼会帮忙，我们不用太担心。还有，还有……我觉得那些守卫都挺好说话的，你也可以去看看艾格。”
　　他隐约明白自己和老人的角色，亲人，友人，俘虏，海蛇眼里可以用来威胁的工具。与此同时，他摸了摸怀里那张听写得来的火.药配方，向来榆木疙瘩一样的脑袋经由这些时日的解答，居然也稍微明白了艾格给他留下这张羊皮纸的用途。
　　工具如果拥有筹码，是不是也能多一份安全保障？
　　老人却像是没有听到他的话，只是重新摆动双手，颤抖着取过桌上草药。
　　伊登跟着他更卖力地开始捣药，“这是什么药？我们做了好多。那种失明难道服药会有帮助吗？”
　　老人却说：“是……伯伦的药。”
　　“伯伦船长？”伊登哦了声，“他看上去确实很需要草药。”
　　一直到所有的草药都收拾完，老人才直起身子，看着自己双手道：“这里的人们常说，一个人如果死在海上，尸体得被带回家乡，否则灵魂将无依无靠，永远漂泊。”
　　“我们快要上岛了，医生。”
　　“……我仅剩的愿望。”他说着伊登听不懂的喃喃低语，“孩子们平安无事，轮船安全抵达……最后，最后再看一眼赎罪之地……”
　　……如果在那里下地狱，万恶的、焦灼的魂灵是否也能找到一两分平静？
　　然后，某一日，伴随光芒渐盛的日出，海鸟由远及近，云雾由浓转淡——岛屿出现了。
　　那里看上去没有地狱，也无法通向天堂，举目只有无限高的天和无垠的海洋，孤岛寂静如沉睡。
　　艾格在清晨时分打开窗户，下意识面朝船头所指的方向。
　　人鱼嗅到了透窗而来的风，透过一眨不眨的红珊瑚，他望见血色瞳孔里的晨雾在消散，黎明渐渐清晰，接着是岸的轮廓，雪山的影子。他比瞭望台的水手先一步认出。
　　“……看到了。”他告诉他，“加兰。”


第67章
　　异乡人说起这里, 常常说到这片海域的难以征服——在这轮船无处不达、航线连接着无数新大陆、充斥着征服与被征服的时代，却从未有哪个内陆王庭征服过最北边的海。
　　征服——海与岛屿自古都在，这里的人们不言征服。城堡里最年长的学士历经远航、迷失、周游、以及最终的回归, 会告诉你故事并不重要, 人也是，不同的船只、各色的人群, 一直只是永恒海域里转瞬即逝的声音。这里的人们催促孩子去看看大海, 去经历大海, 船只如何乘风，潮涌往哪儿变向，而人们应该怎么向海生存。规则就在那里，如果不去遵守，大海眨眼就能将你吞没。
　　艾格不喜欢历史，不喜欢乖乖坐在书房里的课时，更不爱听长者繁琐的唠叨, 但破窗而来的风依旧给他带来了每一种熟悉的声音。
　　“我听到了。”他说, “海鸥。”
　　鸟鸣像船哨, 响亮得让人想到远方岛屿上的无数次展翅和降落。
　　身旁的眼睛为他一一辨认过舷边每只海鸥。
　　“远处……岛屿, 更多。”
　　“悬崖上有它们的巢穴。”
　　“悬崖。”人鱼去眺望。
　　“山是什么颜色？最高的那座。”
　　“白色, 棕色……还有太阳的金。”