人鱼的诅咒(4)

　　“就现在好吗？”伊登异常兴致勃勃，嘴里滔滔不绝，“先别回家了，我们去码头边上看看，那里热闹得像沙丁鱼群，堪斯特岛所有的商贩都聚集在那里了——或者去酒馆？算了，送过来的钱没有再给他们送回去的道理……要不我们去趟裁缝铺，把以前剩下的那张狼皮边角做成手套！”
　　再走一段路，熟悉的砖石屋顶就该出现在重重枝桠之后，艾格折了根路边细枝，放在鼻子下嗅了嗅。
　　“别这样艾格，我向你保证，集市肯定比森林或者海崖更有意思，医生也说过你需要一点乐子。”见同伴压根不乐意搭理他的样子，伊登嘟囔着加了一句，“……他在我出门前特地交待了的。”
　　树枝在手里一节节揉碎，等到松木味完全盖过手上留存的金属气味，艾格才搓了搓指腹，往身后看去一眼：“医生说？”
　　港口混乱，医生向来不乐意他在这种时节长久出门在外。
　　“对，医生说。”伊登避开他的眼睛，低下头给钱袋系蝴蝶结，“所以——所以我们去码头看看怎么样，最大的那一艘船还没离港呢，我们可以——”
　　“抬头，伊登。”艾格打断他。
　　绳一扯，蝴蝶结被打成一个死结，伊登应声抬头：“……艾格。”
　　他咽了口唾沫，看着他多年的邻居与伙伴，他有点发慌，这不奇怪。艾格正抱着手，用他那双深绿色的眼睛审视他，就像兔子不会在狼面前胡乱蹦跶，伊登也不会在那双眼睛的逼视下胡编乱造。
　　人们都喜欢美丽的事物，其实那本不应该是一双让人心生惧惮的眼睛，伊登还记得十三岁时自己心仪过的姑娘说的话：“金饰？瓷器？象牙？得了吧，那些东西只出现在醉酒水手的故事里，有谁真正见过？但你要是问我宝石的模样——”她拖长声音，笑嘻嘻伸手，去摸艾格的绿眼睛，被初到堪斯特岛、还没学会用正眼看人的艾格像避盗贼一样避开了。
　　和姑娘们不同，对于这双绿眼睛，伊登最深刻的印象却是在一个冬天的晚上。
　　食物短缺的季节，森林处处凶险，落单的伊登差点被同样落单的一只灰狼当做盘中餐，好在艾格把森林当自家庭院，无论冬夏总喜欢在森林散散步，恰巧撞上了这一场险情。于是他俩合伙用拳脚和石头把那头灰狼放倒在了森林边上，随后浑身是血的艾格用脚拨了拨狼尸的头、回过身来，惊惧未退的伊登被吓了一跳——黑暗里，他一时没分清他同伴的眼睛与野狼的兽瞳。
　　很难说清那一幕为什么令他记忆犹新，但审时度势向来是伊登这种胆小如鼠者擅长的事，他支支吾吾：“我……我们是朋友对吧，向我保证你不会对我做什么。”
　　艾格挑眉：“先说说，你做了什么。”
　　“我什么都没做，是巴耐医生！”伊登清楚看到他眉头一皱，加快语速一口气说完，“他让我说服你出去走走，哪里都好！总之制止你现在回家看到那扇被踢坏的大门——那些人说他们船上急缺一个医生，他们自称是商船上的人，可我看他们凶神恶煞的样子更像海盗或者海军，我不知道！巴耐医生被绑走前对我嘱咐了三遍，一定拦住你，别让你上船去找他，他说那会害了你，我不懂这是为什么！艾格，医生都已经这么老了，我很怕——”
　　“哪艘船！？”
　　伊登：“码头最大哪艘！”
　　枯枝在一个迈步下清脆断裂，艾格转身跑向家门。
　　壁炉里的火还在噼啪燃烧，粗略一扫屋子，艾格辨认出椅子上那点血迹来自早上一个外伤病人。他直奔最里面的房间，扯了件防水的焦油外套，把自由民的通行证塞进兜里，紧接着匕首、钱币、绳索，最后掀了医生的药柜，揣上绷带与常用药品。
　　伊登跑在后面，上气不接下气：“我们应该去找一下治安官！但你知道，那些该死的酒囊饭袋——”他看到了艾格的装扮，也看到了七零八落的屋子，音调猛地抬高，“你要去那艘船上！？”
　　“回你的家。”艾格与他擦肩而过，“最后的忠告，胆小如鼠是个不错的品质，那能让你活得久一点，继续保持。”
　　说着他任由屋门大敞，毫无留恋迈步出门，把这栋温暖如春的房子飞快甩在了身后。
　　“我也要去！”这可能是伊登长这么大以来最斩钉截铁的一句话了。
　　“你是不是不打算回来了？我跟你一起！”那可是一艘不知航程的远洋大船，码头的挥手也许就是永别了！他想去抓艾格手臂，却因为过度焦急被门槛绊了一跤，一边大声痛呼，一边眼疾手快扯住艾格一条腿。
　　“我已经做了十多年的水手梦了，是你和医生一直劝诫我跑哪都别跑到海上，结果你现在打算上船？你不能丢下我！你还是我从海礁上捡来的呢！如果没有我，你就要被海水淹死了，或者被冻死，孤零零死在一个没人知晓的海礁上，老天！快想想没有我你会多惨，带上我！”
　　疾走中的艾格被他拖得一个踉跄，抽了抽腿，差点没控制住把他脑袋当作挡道石头踢上一脚。
　　“带我一起……”伊登哀求，他显然也意识到了同伴的铁石心肠，双手紧紧扒着艾格的靴子，脸埋进自己的臂弯里，“我不想去服兵役……求求你，我不想去服兵役。我已经成年了，再不跑就来不及了，皇家海军臭名昭著，没有一个进了军队的平民能活着回到故乡……我不想像我父亲那样死在海上，我不想进海军。”
　　艾格停下脚上的动作。
　　“……强征队不会放过我的，士兵契约上，我父亲的服役记录会比我自己的签名还醒目，人人都会知道我是逃兵的儿子。我将被安排到最底层的船舱、拉最沉重的那只帆，我简直不敢想象我的结局。我会被老兵们扔进海里淹死，被绑在桅杆上受鞭打而死，被吊在船头受暴晒而死，在战斗里被凶恶的海盗一刀刺死——”
　　他哽咽一声，悲从中来：“那么多死法！”
　　艾格只沉默了一秒。
　　“放开我。”敲了敲他的头顶，“否则你又将多一种死法，要试试看吗？”
　　“啊？”
　　“被我一脚踩扁脑袋而死。”
　　伊登连滚带爬站起来。
　　“用上你被野狼追赶时的速度，回去穿上你最保暖的衣服，带上通行证。”
　　天际有行船的鸣哨声在尖锐四响。
　　“你最好从现在开始祈祷我们没有错过那艘船。”


第05章
　　天黑后的海风像被放牧的马群，嘶鸣着踏起海浪，渔民们从小就能得到常识：“暴风雨将至的夜晚，船只切勿出海。”
　　但这忠告对于这种体型的帆船来说便有些无足轻重了。
　　这是一艘吃水能有十五英尺深的巨型三桅帆船，桅杆沉沉耸立，帆索训练有素，面对海上风浪依然巍然自若。
　　艾格和伊登在船锚断开时正好赶到码头，甲板登梯已收，帆船起航之际，他们只能在这个庞然大物身上草草找了个落脚处——此刻两人像两只壁虎一样攀船舷的登梯上，头顶是脚步声混乱的甲板，脚下是波起浪涌的海面，行船破浪的声音充斥耳畔，浪花几乎打上双腿。
　　登梯称不上结实，被两个体格高大的年轻人扒着，时不时发出令人心惊胆战的嘎吱声。
　　艾格把绳子留给了手脚笨拙的同伴，自己仅用双手抓着生锈的铁杆，尽管如此，棕发青年在海风中依旧飘摇如一面破帆。
　　“艾格！”伊登头昏眼花，“我第一次知道自己有晕船症，堪斯特岛都远得看不见了，我们到底什么时候才能上甲板？”
　　“后半夜，船尾的巡逻水手去睡觉，没人把爬上去的你当作水鬼一脚踢下海的时候。”艾格一扯他腰间麻绳，把他扯得紧贴登梯，“你的手臂还可以再放松点，离成为一只水鬼也不远了。”
　　怕死可以说是伊登最强大的一种本能，闻言他立马紧紧抓住登梯，又拿绳在腰部多裹了两圈，确保自己像个牢牢粘住蛛网的小虫子。