人鱼的诅咒(21)

　　他小心观察着池边那些泡烂的食物。
　　“池子里各种各样的食物不少……我们今天是不是还要再给它换水？”
　　是得换水，馅饼和干酪的气味泡上一天会成为灾难，但换水也得等雨停。
　　帆索声与脚步声还在，窗外已经不再闪烁大量灯光，风声也不像刚入夜时那么呼啸，或许大雨并不会持续一整夜。
　　当第一声清脆鸟鸣落上甲板时，艾格意识到雨停了。
　　他闭着眼背靠窗扇，却并未睡着。睁开眼睛，窗外一只羽翼洁白的海鸥抖了抖身上水珠，短喙啄过仅有污水的地板，在晨光中展翼飞离。他猜想了一会儿昨晚的风雨里它躲在哪里，舵楼屋檐？空酒桶？沙袋缝隙？……随后他站起来打了个呵欠，手掌揉向脖子的时候，摸到了还未干透的衣领。
　　像上一次那样，他们开始给人鱼的池子换水。
　　一整夜相安无事，伊登靠近人鱼水池竟也没那么胆战心惊了，拿走水桶，开门走出去，他脚步算得上轻快。
　　这个装着人鱼的木槽原是个能通向下层舱室的楼梯口，因废弃而四面被封，为了不浪费储水空间，才将底下打满密实的木条。
　　艾格跳下只剩薄薄一层水面的池子时，能听见下层中空的闷响。
　　想起人鱼尾巴曾在甲板拍过的力道，他不由踩了踩脚底，感受了会儿脚下木板的厚度。
　　一低头，就见一截透明尾鳍不知何时贴在他的靴子旁，柔软活物似的像要抬起，他及时退了一步，才避免了一脚踩上去。
　　那尾鳍旋即便像扇面收拢，漆黑鱼尾缓缓而动，重新回到了池壁边沿。
　　往角落里的人鱼看去，它坐躺在那里，背靠木质池壁，长发蜿蜒池底，正在安静地观察他。
　　一只青蟹爬过那条贴壁静止鱼尾，它垂眸给去一眼，像看到了一块细小落石，无动于衷。
　　望着这条分量不轻的鱼尾，艾格才觉无处下脚。
　　这回池子里的东西不像上次那样好处理，贝类虾蟹多为活物，体量又小，他甚至看到璧面贴着不少的海钉螺，它们原本会是厨舱里蛮受欢迎的一道配酒菜肴。
　　回视人鱼朝着这边的眼睛，他思考该怎么让它明白，他需要它撑起尾巴离开池底，才方便清理。
　　他走了过去。
　　人鱼脸颊随之抬起，它面容沉静无波，尾巴却仿佛是有自己意识般，几乎是和他脚步同时窸窣而动，等走到人鱼的肩膀旁，那长长的鱼尾已经圈拢起麂皮靴子底下小小一块地。
　　艾格目光在黑尾上停顿了一瞬，没有退开脚步，这是个还算相安无事的距离，这条鱼尾也尚未长到可以像蟒蛇那样通过缠绕致命。
　　清晨的光线已经完全进入了这个舱室，日光中，那双抬起来的灰色眼珠看上去透明见底。水池干涸，深度刚到人类腰际，但已经可以淹没过这条坐躺着的人鱼头顶。
　　打量了一番它黑发淌水、可以说得上是温顺的神情，他弯下腰，向那截湿淋淋的肩膀伸去了双手，人鱼的后脑勺忽地碰上池壁，尾鳍啪嗒拍了下地。
　　一手湿滑肩背、一手冰凉鱼尾站起来的时候，艾格才觉怪异。
　　这具活生生的动物比一只角鹿尸体沉重多了，肩膀旁的脸颊是人类的，右手掌下的皮肤触感也是人类的，甚至还有一只手臂在往他肩膀处抬来，他脸颊偏侧，眼睛下意识跟过去，那手臂才停了停，带着一连串水痕离开垂落。
　　还有人鱼脖子上那一长串项链似的黑色怪石，碰上了他的脖颈，是比掌下鱼尾更冰凉的触觉。
　　甲板上清晨明亮，风里的柔软让人感觉仿佛昨夜不存在风雨。
　　经历了人鱼舱室里相安无事的一晚，伊登看到天边那抹象牙白的时候，突然想起了自己从黑暗洞穴里走出来时的如释重负感。
　　那会儿他踩在雨后湿润的野地里，走远之后转身再看洞穴，脑子才平静下来，后知后觉洞里其实岩壁低矮，他也可以看清黑暗里的满地青苔，估计往深处多走一两步，就能碰到洞穴尽头，没有吃人野兽，也没有危险。
　　回想昨晚的恐惧，伊登暗自羞愧自己这番半点长进都没有的虚惊。
　　来到船舷旁，他把木桶里的食物倒进海里，放下绳索，打好满满一桶新鲜海水，正要走回水舱时，不远处突然传来了一阵骚动。
　　转头看去，那里有不少船员围聚……似曾相识的渔网落地声，似曾相识的打捞骚动。
　　“不会……又有一条人鱼吧？”
　　他想马上远离这骚动，可周围那么多人，天光又明亮……好奇心又驱使他凑了过去。
　　他没敢凑太近，就这几步的距离，他已经隐隐不安，有船员擦过了他的身侧，飞快奔往了船首，还有人在退离人群，面色发白地干呕了一声。
　　看见甲板上东西的一瞬，他才知这骚动里夹杂了多少难言惊恐。
　　那具皮肉模糊的人骨摊在地上，潮湿渔网紧紧缠绕。
　　仿佛经历了鲨鱼群残忍的撕咬，骨架上的手指、脚趾与一条小腿已经消失不见，裸露的骨头潮湿发青，仅剩的皮肉与泡烂的衣料搅在一起，像拌过的肉杂糊一样分辨不清。
　　在那个眼眶空空的脑袋上，伊登看到了剩下的残缺面孔，皮肤像泡发的龟裂树皮，一道稍浅的痕迹纵贯其上。
　　左脸颊上……一道长长的疤。
　　带腥海风里，忽而传来了奇怪的味道，那味道像恐惧带来的幻觉，腐坏虫蛀的房梁，或者公墓深处的枯枝。
　　脑海里几乎立刻有张面孔从黑色水面冒出……他是谁？他叫什么？艾格说过，对，他说过，“头顶光秃的家伙，宽脸，厚嘴唇，左脸上有道长长的疤”，对，疤！他们见过那尸体被抛进海里，很多天前，在这艘船早已远离的海域里，浪花打了个卷，卷走了这具尸体。
　　他没能捡起地上木桶，退了两步，转头就往水舱跑去。
　　他不知道这是怎么发生的，这么可怕的尸体！有那么一瞬，他觉得那些关于洞穴猛兽的恐怖幻想猝不及防成真了，自己正在被一个看不见的黑影往洞里拖去。
　　水舱门往两边大开，伊登气喘吁吁扶上门，脚尖差点拌上门框，一抬头，他好像才明白那个令人恐惧的洞穴在哪里，突然停下了激烈的喘息。
　　舱室里，他看到……艾格在将人鱼横抱到池边。
　　穿着半湿亚麻衬衫的同伴完全背对着门口，他身侧垂落下来的那截黑色鱼尾是温顺的，另一侧垂下来的那条滴水手臂也是不动的，在他的肩膀上、脖颈后面，人鱼的脸颊在微微后仰，对于横抱它的人来说，这应该是个生不出警惕的动静。
　　可那张苍白脸颊上的神情一览无遗。
　　它灰色的眼睛在滑过一缕翘起来的红色发丝，沉浸而专注，如果目光有触碰的手段，那它一定是在一根根地从发根抚摸到发梢。
　　它的呼吸大概和那个红色鬓角只隔了一只手掌的距离，脸颊微微后仰时，鼻尖就朝向了近在咫尺的那段脖颈。忽然地，它闭了闭眼睛，苍白下颌抬起，脸上出现了一个长长的、深深的无声嗅闻。
　　随后——伊登也不明白，自己的眼睛明明和手指一起在抖，为什么能将那么细微的动静看得那么清晰，但他知道，没有一个动物会拥有这种神情——随后，那前一秒还深邃优雅的类人面孔上，整个右脸颊的肌肉都抽动了一下，仿佛有什么可怖的东西在涌动、却又被狠狠克制过的细微抽搐。
　　耳朵一样的长腮满足喟叹般地在缓缓张开，又屏息似地，轻轻收拢了。
　　像是对门口回来的慌乱人影早有察觉，它转了转眼珠，平静望了过来。
　　柔软晨风里，它侧脸湿润安静，睫毛下淌落水痕的时候，有种特属于动物的温驯。
　　……唯眼珠幽邃发灰。
　　细密的疙瘩慢慢爬上手臂与脊背，汗毛根根竖起，伊登忽觉毛骨悚然。他想开口说点什么，使唤一下双脚，嚅动一下喉咙，喊一声艾格，但人鱼就这样望着他呢。


第17章
　　艾格没能亲眼看到那具尸体，等到他给人鱼清理好池子，甲板人群已经被疏散。
　　直面了尸骨的伊登吓得不轻。