人鱼的诅咒(7)

　　他努力、再努力地放松喉咙：“对……有疤。”
　　船员们面面相觑。
　　“加莱干的好事。”左边那人恶声恶气，“死人带来的两个不知死活的菜鸟。”他面色发青，抓挠头发的样子像头上长了窝跳蚤，看上去被船上发生的事情折磨得不轻，以至于不远处重物突然砸地的声音令他受惊般吓了一跳，扭头去瞪声音来源。
　　那是打开舱门的水手把一套索具扔上了甲板。太阳已经完全越过了东方的海平线，轮船开工的时间到了。
　　“他死了。”
　　最后，向他们提问的船员把冷冰冰的背影留给了两人。
　　“……他的眼神像在说‘你们死了’。”望着三人的身影消失在转角，伊登哭丧着脸，“怪不得他们需要一个医生——疫病！我很难说出它和海军强征队哪个更可怕一点。”
　　艾格对他的丧气话未做理会，他把手臂搁上船沿，低头去看一望无际的海面。这下难办了，他心不在焉想，他有点饿了。
　　甲板从空旷到人来人往，不过就是几个开关舱门的功夫，等他们再回船尾去辨别厨舱位置的时候，一切都像码头集市一样忙碌起来，舵手指挥着几人在巨大的操舵台下团团转，胡子半白的木匠叮叮当当补着舢板的铁钉。白色的渔网水瀑般挂上船舷、曳进海面，厨舱损失了一批储粮，撒网的水手们在向大海讨要接下来的午餐。
　　“见鬼！这鸟不拉屎的海域，到底能不能有条活鱼？”捞捕进行得并不顺利。
　　他们与陆续出舱的船员们匆匆擦肩，伊登努力让两手空空的自己显得不起眼。
　　“我们成功骗过了他们，对吗？我们现在要假装自己是应聘上来的水手，对吗？那我们以后住哪里？甲板我没问题，挨点冻的事。可是万一船上有其他人怀疑起我们了怎么办？那个所谓的事务长，他会不会认得出船上每一个人？老天，我感觉自己像只溜进了厨房的老鼠！”
　　艾格一路观察，顺着甲板的爬梯入口来到底舱，他把耳朵全留给了周围口音混乱的交谈，同伴的碎碎念像海鸟叽喳一样被过滤。
　　很快伊登就自己宽慰了自己，因为他发现，光他们现在可见的船员就有百人之数，许多船员之间并不能叫出彼此的名字，更何况他们一个个都心事重重、无暇他顾。
　　……好吧，疫病。伊登锤了锤自己不堪重负的心脏。
　　他见艾格旁若无人拉开了一间舱门，不由吓了一跳，在他关上门的时候凑过去：“你在干什么？”
　　艾格继续向前，伸手一拉另一间舱门。
　　底舱难免潮湿昏暗，酒精、腌鱼与体臭的味道混杂在一起，狭小的舱室里，几个大汉裹着帆布，把自己系在吊床上呼呼大睡，鼾声震得吊床绳索一颤一颤。
　　“找间住的地方。”他皱眉回答，并且关上舱门，宣布这一间的出局。
　　伊登回想了下刚刚那三名船员审视的眼神与危险的质问。
　　“……好、好的，我能帮忙吗？”随后他被艾格从容的态度说服了。
　　艾格看了几间后就没再继续，底舱大得足以使人迷路，无人问津的床位并不少，不急在这一时半会儿，绕过有人看守的货舱，穿过监狱般阴暗的走廊，他们从另一个登梯口出来，便到了船头前桅平台。
　　风声隆隆，迎面是一排张牙舞爪的船首加农炮，火炮操作台被铁链紧锁，延伸至甲板之下，像只无声潜伏在船首的凶兽。
　　艾格走上炮台，绕步看了片刻，伸手抚上铸铁炮管，粗糙坚硬的质感让他想到久经风霜的海边崖壁。
　　在黑漆漆的炮膛口蹭了蹭指腹，一手厚厚的灰，顺着炮管摸下去，又在炮架缝隙搓到一手斑驳铁锈，嗅了嗅手上的味道，冰凉的金属与灰尘中探不到丝毫火药的气味。
　　看样子，这艘肥得流油又年纪不轻的远洋船一直在足够安全的航线往来。
　　地上捡了块水手拉纤时裹手的亚麻布，擦净手上污迹，他来到船首栩栩如生的蛇头雕像下，大多数船长和工匠喜欢把大船的标帜放在高高昂起的船头。
　　抹去青铜浮雕上的黑灰，花体刻字古朴如咒语——潘多拉号，她的名字。
　　搬运压舱沙袋的船员大呼小叫着从底舱出来，艾格离开船头，伊登一路走在他的身后，看见他在舷旁再次停下，又伸手扯了扯铁锭上系着的渔网。伊登见惯了他总是百无聊赖的神态，此刻见他这种称得上兴趣盎然的样子，不由在心里啧啧称奇——他甚至站在原地欣赏了会儿铁锭上小巧的蛇头雕刻。
　　“海上来的小子”，他还记得艾格刚到堪斯特岛的时候，镇上的人是怎么称呼他的，伊登原地等了会儿，也没见他有挪动的意思：“艾格？”
　　“嗯？”
　　伊登紧绷的心情在同伴身旁总算有点放松了：“你很高兴来到海上吗？”
　　“称不上高兴。”顺手给渔网紧了紧结，艾格望了眼逐渐爬上天空中央的太阳，哪有人能在饥饿的时候兴高采烈。
　　远航船上唯一可以称得上充足的食物大概只有酒精了，一路走来，若有若无的酒味始终萦绕鼻端，就在艾格溜达到舵楼下方、打算找个人再次打探消息的时候，前方忽然传来一股浓郁到让人无法忽视的酒味。
　　顺着味道望向二层，沿阶是几名身材单薄的佣工，他们正在将热腾腾的麦酒整桶泼洒在地，卖力地擦着阶梯扶手。
　　两人交换了一个眼神。
　　用少量煮沸的酒液擦拭武器或伤口的人很多，但如此挥霍的用法，他们却只有在堪斯特岛上那间熟悉的诊所里见过。
　　等舵楼的佣工离开，两人趁着无人注意，顺着楼梯走了上去。
　　窗扇与面朝船尾的木门齐齐大开，满室明亮。宽敞的屋里只有一个瘦削背影，那人袖子卷到手肘，略显佝偻的脖子和腰部影响了亚麻白袍加身的挺拔。
　　光线充足的屋内因门口出现的两道高长人影陡然一暗，里面的人拎着装酒木桶，迟缓转过身来。
　　“咚”的一声，木桶砸上地板。
　　“医生！”伊登首先惊愕出声，“你的胡子呢？！”
　　要不是那双熟悉的被皱纹包裹的琥珀色眼睛正瞪着他们，他还以为自己认错了人，那可是他最憧憬的一把胡子！茂密、慈祥、所有智慧又宽慰人心的话语都藏在里面！
　　“你的头发呢？”
　　艾格打量着老人的面色。他记起老人家有个不轻不重的晕船症，上船剃掉胡子能避免呕吐物不好清洁，却没想到他连头发都没留。没了花白发须修饰，老人家额头鼻侧的褶皱更显深刻，光秃秃的脑袋像只脱水严重的橘子。
　　“天杀的……”现在，这张橘皮似的脸上眼珠和嘴唇一起在颤抖，“艾格？？艾格！”
　　“深呼吸——”艾格迈进屋内，扶起地上木桶，“照顾好你的心脏，老头，你已经过了可以大惊小怪的岁数。”
　　紧接着他瞥见了桌上一篮子的干面包和果酱，走近再看，面包底下还有几个黄澄澄的柠檬。
　　“你们俩个……你们怎么——”
　　将手边这个激动不已的皱皮橘子按上椅子，他拿起颗柠檬，轻快抛了抛。
　　“一天不见，很高兴你在这里混得不错。”


第07章
　　这是个慈眉善目的老人，尽管他须发皆光，看起来不如满头银发时那么风度翩翩。皱纹与褐斑往往会使人联想到死亡与枯败，而他老态温和隽永，会让人想起珍藏的古籍，封面泛黄却气息洁净。
　　他背着手，缓慢踱步两圈，望着各自一手面包一手熏肉大快朵颐的两人，眉头几次拧起又松开。
　　一通说教是免不了的，然而他再怎么气急败坏，也没办法把两个年轻人塞回他安全温暖的诊所了。
　　“唉……”最后，他叹了一口气。对于这个年纪的老人来说，“接受现实”并不是一件需要花费大力气的事情。
　　没有立刻开始询问两人上船的情况，他从角落的箱子里取出一个羊皮水囊、两个玻璃杯，手脚温吞地倒了两杯清水，又往杯子里各加了两勺果酱。