人鱼的诅咒(38)

　　雷格巴哑口无言了一阵，但那不是因惭愧而哑口，“没搞错吧？”他说，“在你嘴里，那好像是一条多么无害的动物？”
　　离开了仅与水舱一板之隔的舵楼，他谈起人鱼不再那么小心翼翼。
　　“那具被捞上来的死人骨头可不是我干的，整艘船在做的噩梦我也在做呢，除开这场疫病，怪事指不定要从志怪动物身上找起呢。那是大海的动物，我们那里没有的动物，虽然我还不知道它有什么致命手段，但我清楚那些动物的危险，你最好——”
　　艾格站定在了船舷旁。
　　“尸体他们打算怎么处理？”他打断道，他不确定医生是否在检查那具尸体，他原想暂时没人会去触碰并且移动那样一具“疫病”尸体。
　　“尸体？我也在奇怪，他们动了那具尸体吗？”
　　雷格巴告诉他：“早上我看到有人去请示了船长，然后一些人去找了船医，一些人去找了大副……这会儿他们还没查完那具尸体吗？”
　　随后他瞥了眼艾格。
　　“比起其他异常，尸体身上最显眼的还要属那满脸青肿，潘多拉号的大副可不是一个只有肌肉的醉汉，那人能在雾天发现很远处的暗礁，一旦确认那不是疫病，他铁定能从尸体脸上判断出斗殴的痕迹。”
　　他话音刚落，船首拐角处就来了一行人影。
　　身形魁梧的大副走在最前头，两个眼熟的水手长跟在后头，他们的脚步跟暴风中的雨点一样急促，压抑的气息从几人神情上蔓延到甲板。
　　雷格巴看着他们走近，身体避上船舷，悄声说：“我不喜欢大海这一点，海面下的石头、甲板上的失序——很多小事就会导致沉船，他们总是很紧张，用起残忍刑罚就像扇人巴掌那样简单。”
　　“听上去你比他们更紧张。”
　　“当然，我是干坏事的那一个，你不紧张吗？”嘴上这样说着，他面朝那行人的神情却未露出任何异样，“还有其他人知道你昨晚和克里森在一起吗？如果他们在查巫术前，想先查查那斗殴痕迹怎么办？你会把我供出来吗？”
　　“也许。”艾格心不在焉道，他望着大副等人，在想他们是从哪里来，医生又去了哪里。
　　雷格巴立即示好：“如果我们早点套上交情，一开始我就会提醒你离那个半死的人远一点，不会让你和这起死亡扯上关系。”
　　大副与水手长们已经只有五步之远的距离，轻飘飘的海风里，艾格听清了他们是为何而来。
　　他们在找尸体，似乎找了还不止一时半会儿的样子。
　　“船尾巡逻的人呢？”
　　“都问过了！”
　　“楼梯口进出的人呢？”
　　“没人能讲出它是什么时候消失的！”
　　所有人都满头大汗，大副胡须下的脸像块欲燃的红烙铁，咆哮声传遍了甲板：“瞧瞧这里，你瞧瞧这里！一双双眼睛！你他妈是在告诉我尸体就消失在这些眼睛下吗？”
　　“我什么都没看到！它就在那儿——没人碰过它！也没人会乐意碰它的！它本该躺在那里！”
　　“死人自己爬起来跑了吗！啊？你他妈是想宣布这个？”
　　“天杀的，我不知道，这儿都是人啊——”
　　噗通，突然地，一记声响打断了话音。某种沉重之物的落地。
　　更远处的动静接连停下，四面八方的视线聚集。
　　那是一只棕皮的靴子，落在甲板中央。靴筒挺括，磨得发白，空洞的靴口指着天空。
　　大副猛地抬起了头。
　　紧接着，甲板上一个接一个脑袋跟着向上仰起，像被风吹起的一片海浪褶子。
　　整艘船最高的一根桅杆竖在那里——那是人们想朝远方来船挂起示威黑旗时，必然会挑选的一根桅杆，它竖立在甲板正中央。
　　人群之中忽而传来一道喉咙里挤出来的声音，像是噩梦被猛然惊醒的吸气，转瞬又被死死压抑。这不该发生的，木匠就在桅杆影子里敲打铁钉，水手的缆绳还牵着桅杆，底下脚步来来去去，众目睽睽，他们抬起头，阴云不知何时连绵聚集，自桅杆顶上沉沉压来——
　　衣服扒光，勒住脖子，那具尸体被吊在了桅杆之上，高高的桅杆活像一个绞刑架。太阳晒干了他的头发，海鸟啄掉了他的眼睛，海风一吹，尸体身上的鸟粪就和盐屑一样洒了下来。
　　短促鸟鸣接着振翅声响起，人群之外，艾格看清了缆绳里的脖子，像段扭曲的枝干，连着一张血肉不存、无法辨识的面孔。
　　一只、两只、三只……零星海鸟从那树干上飞起，啄食，再拢翅栖息。
　　又一阵海风吹过巨大的白帆，噗通一声，另一只靴子也落上了甲板。
　　死人的双脚挂不住任何东西。
　　甲板上没有人在发出声音，一片死寂中，雷格巴转过脸，面色悚然而白。
　　他张了张嘴巴，唇语僵硬无声：“……这可不是我干的。”


第28章
　　起先失去秩序的是轮船的风帆，直到瞭望台的水手喊叫起航向的变化，舵手与控帆的水手才在混乱的吼叫里归位，转舵、升帆、降帆，侧风里的大船摇摆着使向前海。舱门一间间闭起，交谈声被收拢在角落，仅仅半天时间，死寂就笼罩了整个潘多拉号，巡逻水手仿佛在漫游坟地。
　　刚一入夜，船首就亮起了比以往更多一倍的煤油灯，所有走过灯下的人都能听到船长室传来的争吵，继而是奋力的关门声。金属与木头的碰撞，像轮舵失控时的隆隆作响。
　　“他们说事务长吓坏了，也气疯了。”点灯舱室里，凯里断断续续地说，“他以前惩罚过一个偷渡者，你们知道吗？就是那样的死法……吊在桅杆上，缆绳扯着脖子，啄掉的眼睛，鸟粪，还有掉下来的靴子……他吓坏了。”
　　“所有人都吓坏了。”
　　伊登没有看到尸体，光是在厨舱听了几句谈论，胃部的紧缩感就没有离开过。
　　离奇尸体带来的恐吓吞没了一切，他们一时竟顾不上哀悼一个室友的死亡了。凯里同样是刚从厨舱回来，他喉咙发干，不停地说着话，却几乎注意不到自己在说什么，他只是不想忍受舱室的安静。
　　“没人知道他们在船长室争吵什么，我猜事务长想把很多东西——我不知道，大概是这艘船上所有古怪的东西，尸体、捞尸体的渔网、吊尸体的缆绳……或者那条志怪动物——他肯定想把所有古怪的东西统统扔进海里。”
　　空吊床的影子投在地板上，伊登同样不想让寂静充斥舱室。
　　“克里森的尸体已经被扔进了海里。”他说，“我这辈子都不想再记起那具尸体，我以为我早上看到的尸体已经是最可怕的画面了。”
　　“谁也不知道尸体到底是怎么上去的，没人知道。”
　　“……桅杆那么高。”
　　“克里森以前还总是对那个桅杆绞刑津津乐道，他用这个刑罚吓唬新人，吓唬不守纪律的醉鬼，我听过，不止一次，他一定没想到——谁能想到——”凯里脸部抽动，突然闭上嘴巴，舱室陷入沉默。
　　“我们撞见了海上怪谭……对吗？活生生的怪谭。”
　　无人应声，最终寂静还是包围了整间舱室。
　　沉闷的气氛里，艾格从吊床上坐了起来，旁边的两人不由一齐看来。
　　“……你们今天还要去值夜岗吗？”见他下了吊床，凯里不由发问。伊登顿时揪紧了绳索。
　　在甲板旁观了桅杆吊尸带来的骚动，回来时已经傍晚，艾格还没怎么阖眼，天色就已入夜。两道不安的视线跟随着，他走进厕所，用凉水洗了把昏昏欲睡的脸，接着拿起了墙上一盏煤油灯。
　　黑洞洞的通风口吹来夜风，顺着爬梯向上看去，是个晴夜。
　　“待在这儿。”他告诉伊登，“如果你不想出去。”
　　但伊登踌躇了一会儿，还是跟了上去，他爬上通风口，脑袋伸入外面的黑暗，茫然地望了会儿夜空。怪事接连压下，恐惧变成沉甸甸的麻木之感，他感觉不管尸体旁还是志怪动物旁，又或者这个狭窄的舱室，船上每一块木板都被恐惧浸透着，至少待在艾格的身边让他感觉安全。他总是能在同伴挺拔的背影上找到平静。