人鱼的诅咒(26)

　　他现在知道了，人鱼没有獠牙。
　　他同时也知道，对于这样一个神秘未知的动物，如果它真有什么致命手段，也许獠牙才是最让这艘船安心的一种。
　　单独等候时，夜色完全静谧，甲板上除了海浪，连风声都藏在海雾里。
　　门外的景象依旧是那副样子，像是有什么可怕的东西会从海雾里猛然跃出，但等到两盏煤油灯慌乱相对，彼此才发现对面不过是个人影。
　　艾格望着那片海雾，用脊背对着门后水池，体会着那一道紧随不放的目光。他曾无数次走过冬夜密林，用皮肤感受过黑暗里野兽的虎视眈眈，熟知被危险尾随的感觉。
　　可等他对着夜雾出了一会儿神，回身看去。
　　人鱼手肘贴服地板，鱼尾静在水底，水痕在顺着它的长鳃、发丝、手臂上的鳍，顺着每一处光滑的皮肤悄然淌下。
　　它仰着瘦削下巴、眼珠浸在灯光里一动不动的样子，看上去几乎像只温顺亲人的动物在等待喂食或抚摸了。
　　远远的，伊登抱着一大堆食物走出黑雾，手里的灯在暗中摇摆不定。
　　艾格把餐盘摆到了人鱼面前。
　　餐盘满满当当，得是七八个成年男人的晚餐分量，他不知道他气喘吁吁的同伴为什么对人鱼的食量有这种估算。
　　人鱼的身躯在水里静止不动，眼睛顺着蹲身之人的手臂，低头看向了餐盘。
　　好似没见过这些食物般，灰眼珠徐徐滑动，逐一端详过每一种食物。水果，蔬菜，肉食。
　　继而又抬起头，眼珠凝在池边人的身上，更缓慢的目光，逐一端详过近在咫尺的脸颊。发稍，眼睛，睫毛，鼻梁，嘴巴，停了停，继续滑至下巴，喉结，干燥衣领。
　　在那双眼睛探索般的注视里，艾格敲了敲餐盘，发出一点催促声响。
　　于是人鱼目光跟向了敲在餐盘边沿的修长手指，蹼掌移动，也搭上了餐盘。
　　你得允许它好奇，伊登想到艾格的话。
　　它看起来可真不是一般的好奇，它都连续好奇好几天了。他真怕那仿佛黏在了同伴身上的眼珠动着动着会一瞬瞳孔紧缩，那鳃部会猛地张开、脸部会突然扭动，露出让人胆颤的神情。
　　可是它开始进食了，长鳃轻柔合拢，神情也很平静，看着地上一盘乱糟糟的食物，蹼掌将一个沙果递至嘴边。
　　“……那些都是凯里给我的，他醉得不轻，把桌上的食物都扫到了我怀里。”
　　见艾格在餐盘里挑挑捡捡，拨出个空酒瓶，伊登说明起那超量的食物。他坐回了门边，缩回脑袋，不敢再看人鱼，努力让那温顺的一幕停在脑海。
　　“厨舱里大家脸色都不太好看，所有人都在聊坏天气和坏心情，聊自己的噩梦，食物剩下很多，没人管我拿了多少……人人都一副食不下咽的样子。”
　　人鱼的进食却很顺利。
　　它慢慢地，一个一个尝过餐盘里的东西，像任何一个食谱丰富的杂食动物。
　　咀嚼和吞咽都是无声的，缓慢得让人怀疑那牙齿是个久未使用的工具，它将土豆生吃，咽下发烂泛酸的豆梨，品尝的神情也未露出异样，甚至可说专注，直让人怀疑它是否存在味觉。
　　但是它记得吐核，每一个果子。
　　它看到了肉食，手指掠过，伸向一旁的胡萝卜，它没碰肉食，食谱简直不能更人畜无害。
　　艾格翻了翻餐盘，给它递去一条鱼干。
　　人鱼喉头滚动，未经咀嚼就咽下了嘴里的东西。
　　尾巴在水里轻摆，它伸手接过鱼干，摊在手掌注视了有一会儿，才抬起下巴，对上池边投来的观察。
　　它吃下了鱼干，用的是更缓慢的咀嚼速度。
　　接着，他给它递了一块鹿肉干。
　　它依旧接过吃下。
　　熏牛肉，撬开的牡蛎，而后是生鱼片，鳕鱼、银鲑鱼，各种各样的生鱼片。
　　人鱼将肉食一一吃了下去。
　　渐渐地，它不再向池边餐盘看去。
　　那带鳍的一只手肘静静摆在地上，另一只垂在水里，肩膀至胸膛的肌理收入水中，哪怕伤口狰狞，它每一次呼吸起伏也是极尽平缓的。它眼睛只盯着偶尔凑来的手指，间或看两眼头顶人类的面孔。
　　像是在等候他继续伸手凑来鼻端，默认了接下来的方式是他递它接。
　　像是比起满满的餐盘，它更感兴趣的是喂食这种玩法。
　　餐盘空了大半，艾格往它面前推了推，让它自己继续。
　　这个安静的动物似乎总能领略池边人类的一举一动，它顺从低头，又拿起一个沙果，重复咀嚼，吞咽，不疾不徐，重复一个令人心安的规律。
　　艾格看着它进食。
　　这应该是它上船来的第一顿。
　　进食是所有的动物的本能，食谱里的东西摆到面前，然后遵从饥饿的意志，放进嘴中，咽下肚里，就那么简单。
　　可如果这些普普通通的东西确实在它的食谱里，在这之前，它又是为什么对这些东西视若无睹。
　　注意力逐渐从人鱼进食的动作上离开，来到静止水面。他看到水下的漆黑鱼尾幽幽逶迤，那黑色似烟似雾。
　　脑海里出现几天之前那个海下黑影，不由自主地想像这漆黑尾巴跟随这艘大船游动的情形，长尾在海里的摆动一定是迅疾大幅的，海洋那么宽敞，所有鱼类在大海里都是这样。
　　又一次地，他几乎是起了好奇。
　　如果它有躲藏与跟船的机敏，又是为什么留在这个看守懒怠的小水池。
　　人人都有上船的理由。伊登来到这艘船，是为躲避海军强征。医生来到这艘船，说是因商人强绑。那病恹恹的船长呆在这艘船，说是为经商与前往帕斯顿港，他自己则说他是跟随老人而来。
　　那人鱼呢，假如它会开口，它会怎么叙说自己跟随的目的？它会有矫饰的心机吗？
　　人类咀嚼是为品尝，吞咽是为饥饿，搭上酸涩水果与蔬菜是为营养。而它呢，它终于吃下了种种食物，仿佛这一切正中它食谱，餐盘将空，又仿佛饿了很长一顿。
　　静谧灯光中，人鱼突然停下了餐盘前的动作，像是注意到了头顶饶有兴趣的观察已然从它的进食举动上移开。
　　它抬起了头。
　　艾格回过神，才感觉到那双眼睛又来到了脸上，灰色眼珠自下而上地凝视着。
　　那只湿淋淋的蹼掌搭在他的靴子旁，似乎随时都会搭上靴面，这过近的距离总让他觉得自己稍不留神，就会一脚踩上。
　　如伊登所说，他那只脚给过它肩膀一记，动物哪怕不记仇恨，也知疼痛，得有一定的流血经验才能失去对疼痛的敬畏。
　　任何动物都该懂得避让疼痛。
　　蹼掌旁那截一直搭在池沿的黑发已经不再淌水了，泅湿发丝贴在木板，漆黑泛蓝，水泽有光。
　　那发丝的光泽跟人类的不太一样，更为轻盈与黏腻，看上去仿佛某种神秘未知的藻类。
　　注视了一会儿，艾格伸出手，捞过了地上那段黑发。
　　水声一响，涟漪就在这时晃开，鱼尾在底下似有摆动。
　　但他立时瞥去，微光粼粼，水下只剩寂静。
　　手掌能感到一段潮湿，黑色发丝细密出奇，握在手里像是一小团轻飘飘的黑雾。绕了绕，比任何丝线都要柔韧的触感，让人想到金属成丝。
　　艾格眼睛回到人鱼平静面孔时，它的鳃部刚从张开回到闭拢。
　　见他看来，又慢慢掀开，做了一次轻柔小幅的翕动，一小滴水珠从那尖尖的鳃部顶端落下。
　　他于是把另一只手伸向了那奇妙长鳃，是刚刚从兜里拿出来的左手，干燥的，绑着白色的绷带。
　　他觉得人鱼给出什么反应都有可能，躲闪入水，发出威胁的声音，或者张嘴用那不算尖锐的虎牙给他一口。
　　设身处地一下，要是哪个陌生动物突然碰上他的耳朵，哪怕只是出于好奇，他至少也得给个恐吓眼神。
　　但人鱼脖颈之下的躯体一动未动，长鳃只是静了一瞬，眼睛就转向了新换的绷带。苍白脸颊微微偏来，是一个往手掌贴靠的动作，鼻端差一点就要碰上紧缠的绷带了。
　　艾格知道这是个能敏锐嗅见血腥的动物，尽管手上伤口已经结痂，那血腥味所剩不多，早已隐进皮肤。