邪神的自我修养(303)

　　“难道说……曾经有一个文明建立在帝国的边境线下？只不过人类顺着泄露的矿脉挖掘下来，才触动了那些异种生物的注意。”
　　列维·霍奇森教授不由得喃喃自语着。
　　众人下意识屏住了呼吸，他们顺着壁画的脉络看清了上方那座蔑视着一切的犬首雕像。
　　祂毫无情绪，裂化出来的八只手覆盖着黑色鬃毛，瞳孔幽幽泛光，犹如审判着下面那些跪拜者的罪恶——只不过壁画底部刻着的铭文不是在漫长的岁月中被侵蚀、刮毁，就是用一种模糊而狂乱的笔触记述着内容，科考队中懂得翻译异文的记录员不在这里，他们也就无从得知那是什么意思。
　　显然，那座犬首雕像的位格非常之高，仅是望着壁画中塑造出的形象，科考队一行人就已经受到了不小的精神压制，表现出头晕、盗汗等迹象。
　　路远寒不动声色地观察着壁画。
　　很快他就发现，在那雕像的兽尾之下有着一行碎屑飘落的痕迹，从那层粉尘的颜色不难判断出，它是最近几个月才出现的。
　　再结合科考队在河水中看到的影像，路远寒认为，皇子殿下的护卫队很有可能从这里经过，继而进入了更深的地方。
　　片刻后，他的想法得到了验证。
　　科考队没有再将注意力放在那引人癫狂的壁画上，而是顺着岩层走到了头，此刻，他们面前出现了岔道，两条道路同样黝黑、阴冷，它们的区别就在于左侧飘来一股充满血气的腥臭，而右边传来了低沉呜咽，就像从猛兽喉咙中发出的嘶吼。
　　列维·霍奇森教授看起来有些惊疑不定，无论他将检测仪朝向哪一边，显示出的信号数量都没有变化……但那怎么可能？
　　面前的路就像是通往深渊一样神秘莫测。
　　路远寒朝着旁边转过视线，他看到韦斯利微微躬下了腰，那位少爷的面色难看到了极点，似乎又想吐出点金属物质，很显然科考队越下到矿井深处，他受到的影响就越严重——在路远寒看来，韦斯利就像一个能感知到周围磁场变化的探测仪。
　　只不过这个探测仪需要驯服而已。
　　路远寒勾了勾指节，谁都没注意到他的小动作，然而韦斯利却像是着魔了似的，汉密尔顿少爷的手掌猛然磕在灯壳上，霎时间割破了皮肤，接下来发生的事让人感到一阵毛骨悚然。
　　殷红的血液顺着伤口渗了出来。
　　众目睽睽之下，那滴血竟然悬浮在空中，形成了一条指向下方的血线。


第244章 禁地（9）
　　韦斯利的血液仿佛被某种力量指引着, 飘向了左边那条散发着腥气的通道。
　　即使反应再迟钝的人，这一刻也察觉到了他身上的端倪，毕竟受到影响的不只是韦斯利·汉密尔顿——他们越靠近黄沙之下的禁地, 就越感觉喉咙干涩, 细密的痒意顺着呼吸道攀了上来，仿佛真如酒馆老板所说，颈骨下即将长出一截硬化肉瘤。
　　但这种症状还在初期, 并不像他们见到的沙喉症患者那样骨头隆起, 就连喘一口气都非常困难, 到最后只能窒息而死。
　　毋庸置疑, 韦斯利是他们之中症状最严重的。
　　谁都没有说出自己身上的异样, 每一个人却都默契地顺着那条血线走了过去……浓重的腥气已经盖过了科考队的薄荷油味，就像游动的蛇、像飞虫一样直往人鼻腔里钻, 让他们不得不放轻呼吸频率, 以免被熏得头晕眼花。
　　所有人都看不见的地方, 路远寒面上浮现出了一个瘆人的微笑。
　　事实上, 韦斯利就像他为科考队量身定制的诱饵, 年轻俊美的黑撒斯伯爵居于幕后，每一次路远寒控制着他手下的活尸表现出异常，都是在进行服从性测试——测试这些人能容忍到什么程度，一遍又一遍, 直到他们逐渐习惯了路远寒的试探，就再也来不及逃出那人的掌控了。
　　这条通道并没有科考队想象中那么漫长。
　　机械表上的分针刚走过第十圈，列维·霍奇森教授就带着众人停下了脚步。
　　可以肯定的是, 他们已经到了矿井底下非常深的地方, 那些采矿工人留下的尸体、脚印等痕迹变得寥寥无几, 一切可循的线索在某个位置戛然而止, 就仿佛那背后藏着什么不可告人的秘密。
　　想到克罗德的工作日志，科考队一行的心情不禁沉了下去。
　　毕竟他们接下来要面对的极有可能是那些异种生物，虽然两名武装人员满身肌肉，手下持着的连射枪也是帝国出产的最新型号，能够应付得了一系列突发情况，但对于未知的恐惧感还是让众人不禁悸动着，打颤的瞳孔也随之而微微缩小。
　　怀着这样忐忑的心情，他们到达了矿井底层。
　　尽管经过长时间的损耗，照明灯的光线在一定程度上有所减弱，无法覆盖到每个角落，但他们仍然看得非常清楚——就在科考队面前的开阔地带，那座巨大的空洞中央矗立着一座青铜犬首雕像，它高约八尺，四蹄着地，金属铸造的面庞与壁画上的存在极其相似，却又有着细微的差别。
　　而它口中衔着一柄帝国制式长剑，剑刃上覆盖着薄灰，握柄处刻着非常小的字样，似乎正是那位皇子殿下的尊名。
　　但那座雕像并不是最引人注意的。
　　因为……地面上铺满了无数具人类骸骨，他们匍匐在地，犹如朝拜着某种存在的虔诚信徒，从磨损的小指骨下还能看到曾经开采雾钢银的一片痕迹。
　　毋庸置疑，无端消失在矿井下的工人都汇聚在此。路远寒观察到，他们的面部轮廓已经模糊，每具尸体的天灵盖都被打出了一个又一个黝黑的窟窿，钻孔的位置非常标准，就像被拿来练手的试验品，即使报废了也不会有人觉得惋惜。
　　——是谁替他们打下了这些孔洞？
　　望着青铜雕像下密密麻麻的尸骨，科考队众人不禁倒抽了一口凉气，眼前所见已经超出了他们能解决的事端范围，毕竟这支队伍的任务是实地考察，而不是替帝国政府收拾烂摊子。
　　好在截至目前，他们还没有看到过一只异种生物的影子。
　　但同样地，也没有瑞德·维尔尼亚的下落。
　　尽管那些骸骨已经风干，他们遭受过的事却还是让旁观者感到了一阵头皮发麻，那种行径属实残忍到了极点，韦斯利·汉密尔顿倒是有被人凿开头盖骨的经历，遗憾的是他本人并不记得，更不清楚加害者就潜伏在自己身边。
　　路远寒静悄悄眨了一下眼睛。
　　已经没有更深层可供他们调查了，若是列维·霍奇森教授所说的逃生通道真的存在，它必定就隐藏在这层范围内。
　　正在科考队分散式搜索出口之际，路远寒转而盯上了那座雕像。作为影臣行动的负责人，他必须要确认被它衔在口中的是不是瑞德·维尔尼亚的佩剑，哪怕那位殿下已经死透了，连撮骨灰都没能剩下，他也得将对方的遗物带回去复命。
　　当然，这并不是在诅咒尊贵的皇室。
　　路远寒借到了教授的钩索装置，他使用的动作熟练得像是训练了上千遍，金属爪簧在那修长指节下没有一秒的停顿，转瞬就被抛了出去，缆绳在空中飞旋几圈，紧接着缠住了那把剑的握柄。
　　他收紧手臂，目标物体就顺势滑了下来。
　　然而就在佩剑被取下的一瞬间，原本死寂的雕像动了。
　　路远寒霍然抬头，只见雕像比蟒蛇更狭长的瞳孔中猛地释放出了杀意，随着犬眼亮起红光，整个矿井都开始了震动，那种剧烈的、簌簌落下碎石的幅度就像要引起多处坍塌一样。
　　“轰隆隆——”
　　倏然，矿洞下的岩壁裂开了数道缝隙，那阵巨响瞬间引起了科考队的警惕。
　　灯光照射在飞尘激扬的源头，只见钢铁落下，四只浑身泛着银光的机械猛兽从裂缝中爬了出来，它们有着藏獒的外型，胸膛下镶嵌着心脏的位置隐隐流露出一阵高温特有的赤色，似有岩浆在内涌动，蒸汽喷吐的声音就像是犬吠。
　　咔嚓、咔嚓……从它们关节处发出的齿轮摩擦声听起来非常熟悉，科考队判断出，这就是那些在矿井下层逡巡着的异种生物。