邪神的自我修养(294)

　　得知父亲的死讯后，她也没有激烈哭闹，只是静静望着派克·汤普森，视线仿若死水，说等到成年后，她会将一切费用打工还给道尔先生——那是部门主管的姓氏。
　　此刻，正是葬礼进行之时。
　　派克·汤普森顶替了柯林顿主管，现在的他并不缺钱，只是萨沙想让父亲的灵魂靠近曾经的家，因此才在主城和第十四区的边界线下选了一块墓地，将装着遗物的棺材放了进去。
　　厚重的泥土掩盖住了棺木边缘，让女孩再也无法看到那张干瘦而又熟悉的脸。
　　萨沙面色苍白，今天她穿着深黑的出殡服装，指节僵硬地蜷缩着，犹如被雕刻出的人偶。而领养了她的部门主管就在背后，派克·汤普森垂下视线，他抿着嘴唇，一双宽厚的手扶着萨沙的肩膀，没人能看出这才是以假乱真的傀儡。
　　那种让人压抑的沉默正逐渐扩散着。
　　派克·汤普森聘请的神父刚到葬礼现场，他面色沉重地念完了让死者安息的祷告词。
　　就在这时，细小的雨丝落在了亡者墓前，萨沙忽有所觉地微微扬起了脸，那阵湿意倏然变成了一阵淅淅沥沥的雨，尽管背后的人为她撑起了伞，但那些蜿蜒如蛇的水流还是漫过泥土，渗进了代表着M-309号的棺材下。
　　他们困惑地抬起了头，却只发现一艘飞行器从上方经过的痕迹。


第237章 禁地（2）
　　路远寒跟着师兄找完尼科尔森教授后, 就开始准备他的期中考试了。
　　虽然路远寒已经成为了黑撒斯伯爵，但他的学业同样不能落下，毕竟加西亚·安东尼奥的人设是一个完美的好学生。
　　收到帝国理工学院的录取通知书后, 那位少爵阁下制作了一张计划表, 在里面具体列出了每个学期要修满多少门课、平均绩点不能低于他定下的标准……详细得让人叹为观止，路远寒继承了他的身份，自然要扮演好那个天赋异禀的年轻人。
　　凯恩·海因斯已死, 学院却也没有安排其他人住进来, 倒是正合了路远寒的意。
　　临近考试, 所有人都在为了不挂科而准备。
　　各个教室、自习室的席位空前紧张, 甚至餐厅旁边的咖啡间也被抢占一空——路远寒每天早上7：00出门到图书馆占座, 直到晚上23：00闭馆才会回到寝室，中间的用餐则靠他提前买好的面包、牛奶解决。
　　他选的位置在三楼北侧, 采光最好的一面落地窗前, 相邻座位之间还有着一层防窥视的挡板。
　　午后阳光透过玻璃, 倾泻在他握着笔的那只手下, 将屈起的指节浸得微微泛着金色……伯爵阁下复习得太专注, 并未留意到春风吹拂着落樱纷飞而下，而那些花瓣正是学生们眼中的盛景，他们抬头望去，自然也就看到了那个俊美的年轻人。
　　路远寒再去便利店买面包时, 意外发现他最常买的那款芝士流心包竟然断货了，架子旁边还贴着一张字条：黑撒斯伯爵同款，买了它, 邂逅那个神秘的他！
　　对此, 路远寒颇有些无奈。
　　望着货架上琳琅满目的商品, 他转而买了另外一款面包, 到了结账的时候，路远寒刻意将帽檐压低，以此掩盖自己的身份。
　　期中前的时间转瞬即逝，很快，就到了让人置身地狱的考试周。
　　根据路远寒修读的科目，他总共要考三天，年轻的黑撒斯伯爵不紧不慢地进了考场坐下，紧接着核对编号、检查用具，确认一切无误后他就闭上眼睛，梳理着复习完的知识框架。
　　首场考的是异种生物学导论。
　　路远寒的指节摩挲着桌面，他记得……垂尾蝶喜欢温暖、潮湿的环境，它们当中的大多数栖息于奇斯兰雨林。
　　顺着这条线索，他自然而然地往下想到，那地方曾经有玻璃蛙出没，非常罕见，只不过那种生物在三千年前就已经绝迹，最后一次出现是在帝国自然科学馆的标本展览会上。
　　“叮叮——”
　　随着那阵紧促的铃声落下，考试开始，监考老师将刚拆封的试卷下发到每一位考生手中，并没有让他们擅自传阅。
　　路远寒打开了到手的试卷。
　　题目和他预想中没有差太多，因此，路远寒快速浏览了一遍，就开始按照顺序答题，颇为清晰的字迹在他笔下倾泻而出……从头到尾，他都保持着那种端正的坐姿，让邻座考生看得不禁脖颈一酸。
　　答完还剩下半个小时，按照惯例，路远寒又检查了几遍才放下心来。
　　为了避免和其他考生挤在一起，他选择了提前交卷，在众目睽睽之下走到教室前面，拎着包推门而出。
　　帝国理工学院的成绩一向出来得很快。
　　路远寒对自己的水平颇为了解，同期生很少有能比得过他的，专业下的几门大课他都拿了最靠前的名次，只有公选的帝国艺术史略微逊色些，输给了一名文学系的同学。
　　已经是出成绩后的十二小时，路远寒坐在书桌前，灯光将他垂下的睫毛照得一片昏黄。
　　纸页平铺在他的书桌上，跟在加西亚·安东尼奥名字下面的数字随便拿出去一个都让人羡慕，在他的成绩单旁边还放着两封信，分别是学生会和科研社的代表给他寄来的。
　　那些人锲而不舍，刚考完试就联系上了路远寒，似乎打定主意要啃下他这块硬骨头。
　　财阀联合委员会那边倒是没有消息，路远寒不禁想道，按他对希瑞尔·汉密尔顿的了解，这种毫无反应的表现有点奇怪。
　　当然，也可能是师兄替他摆平了一些事。
　　就在他思索之际，黑撒斯伯爵面前紧闭着的窗户倏然响了，那种轻微的、窸窸窣窣的动静瞬间引起了路远寒的注意。
　　他起身打开窗户，霎时间，一只猫头鹰顺着空隙飞了进来，盘旋两圈后停在了他的书桌上。它额前有片漆黑羽毛，属于猛禽的眼睛在夜幕下闪着让人不寒而栗的冷光，仅是望着面前的年轻人，就流露出一种不可侵犯的凛然之气。
　　路远寒对此并不感到意外，他伸手示意猫头鹰靠近些，从对方腿间解下一封烫有火漆的密信。
　　——那是影臣集会的标志。
　　作为维尔尼亚帝国的现任统治者，那位皇帝陛下的英武、贤明众所周知，他上任已有数年，在位期间政绩显著，连带着国民生产总值都上调了数个百分点，却很少有人知道他手下共有十七影臣……他们既是权势滔天的皇室贵胄，亦是替帝国扫清一切障碍的影子。
　　这个由皇帝直接控权的秘密组织延续了数十年，就像是隐藏在暗处的地下幕阁。
　　每个影臣背负着无数桩鲜血淋漓的惨案，但明面上都有一个非常光鲜的身份——王爵、骑士长、凭借蒸汽装置跻身上流的企业家，他们看似毫不相干，只有被召集时才会见到其他成员，等着侍奉的君主下发任务。直到半个月前，影臣集会只有十六个席位，而最后一位新参与的……自然是年轻的黑撒斯伯爵。
　　路远寒收下密信，望着那只猫头鹰飞了出去。
　　*
　　集会当天。
　　开会地点定在了穹顶议会厅，它的入口隐藏在塞诺阿的某座废弃钟楼下，周围遍是错综复杂的管道、蒸汽排放口和机械装置，让人一时分辨不出哪里才是路，倒是方便了掩盖秘密活动。
　　“嗡嗡……”
　　低沉的蒸汽轰鸣声不绝于耳。
　　就在此刻，十七位影臣已全部到场，他们恭候在议会厅下，等着黑杖侍卫将那道大门打开。
　　尽管这些人用羽毛、薄纱等装饰物覆盖着面部，但他们并没有刻意伪装，还是能从影臣身上具有代表性的物件辨别出每一个人的身份，就比如狮心徽章，那是蒙托亚家的标志。
　　为了今夜的集会，路远寒特意换了一身军官似的黑色制服，他多半张脸都掩盖在帽檐下，只露出高挺的鼻梁和冷峻面色，有别于加西亚·安东尼奥平时展现出的那种形象。
　　随着大门缓缓而开，影臣们走进了议会厅。
　　路远寒不动声色地观察着情况，主厅正如其名，顶部是一个巨大的铜制穹顶，仿若浩瀚星空。周围的墙壁上镶嵌着蒸汽驱动的瓦斯灯……随着微弱的嘶鸣声，灯光通过那些齿轮、压力表和淌着一股股白雾的金属管道折射，照亮了位于议会厅中央的白银长桌，以及旁边那些高背椅。