庶子逆袭［重生］(281)

    “正是！”容佑棠心如擂鼓，手心一片冷汗，万分紧张，铿锵有力提议：“事发时微臣并不在场，不甚清楚前因后果，不如将此事立案交由刑部彻查，查它个水落石出，将卓校尉凌迟示众，以儆效尤！”

    “那倒不必。”承天帝立即驳回，他潜意识知晓根源皆因皇七子荒唐混帐胡闹出丑，岂能昭告天下？

    容佑棠定定神，努力摆脱被审问的困境，他抓住皇帝既想严惩卓恺、又不愿家丑外扬的心态，绝口不帮卓恺开脱一个字，朗声道：“事发时在场众目睽睽，卓校尉确实保护不力，请陛下严惩之。”

    卓恺迅速醒悟，竭力冷静，认同眼下别无良策，只能赌一把，他配合地磕头称：“卑职罪大恶极，无论斩首还是凌迟都是该的，求陛下赐死！”

    如此一来，承天帝反而犹豫了，他沉吟良久，逐渐恢复镇定，暗忖：虽然卓恺该死，但也怪小武纠缠不休，倘若闹得沸沸扬扬，皇室尊严颜面何存？

    容佑棠从头至尾没有为卓恺求情，表面迎合皇帝，内心却坚定站卓恺无错，后背已被冷汗浸湿。

    “陛下。”全程低眉顺目的李德英上前，恭谨奉上参茶，承天帝随手接了，却一口没喝，半晌，终于考虑清楚，他端坐，居高临下，狠狠剜了容佑棠一眼，随即冷冷开口：

    “卓恺，你确实该死。”

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第165章 暴风

    “卑职该死。”卓恺静候发落, 下颚紧绷。

    你引得小武魂不守舍, 朕如何能坐视不理？承天帝一言不发，冷着脸, 搁下参茶拿起佛珠，一颗一颗地捻动，动作时而快速时而缓慢, 用力捏楠木珠子，借以平复心绪。

    近期时运不济啊，昨日今日都罚跪！容佑棠默默唏嘘, 咬牙隐忍，他双膝的淤青红肿尚未消褪，如今又挨跪, 尖锐刺痛火辣辣，令人难以承受, 可御前不能失仪，只能熬着。

    良久，承天帝捻动佛珠的动作趋于平缓，彻底冷静，他不疾不徐地开口：“卓恺。”

    “卑职在。”

    容佑棠蓦然高高悬心，屏息倾听：

    “上回祈元殿走水一案，朕宽恕了你；这次庆王受伤一事，朕本应下旨彻查严惩，但念及你父亲半生忠诚辛劳，不忍其老年无依靠，特宽恕你最后一次。但死罪可免，惩戒必不可少，来人！”

    “卑职在。”御前侍卫应声上前。

    承天帝“啪”的一撂佛珠，厉声喝令：“卓恺疏忽失职、处变无能，革职并杖责五十！”

    好不容易升上校尉，又被革职了……容佑棠暗叹，十分同情。

    “卑职、草民叩谢陛下开恩饶恕。”卓恺颤声叩首，双目泛红，心如刀绞。

    承天帝别开脸，厌恶地挥挥手：“把他拉出去。”

    “是！”

    “草民告退。”卓恺死里逃生，顺从地被昔日同为内廷禁卫的旧同僚拖走，自始自终没求饶半个字。

    于是，仅剩容佑棠一人跪着。

    幸而承天帝气消得差不多了，隐隐疲惫道：“平身吧。”

    “谢陛下。”容佑棠慢腾腾起立，他昨夜只睡了两个多时辰，回城时马车太慢，遂改为骑马，几乎冻僵，回到家中热茶也没喝一口，匆匆换了官袍上朝，饿得前胸贴后背，眼前一阵阵发黑，两条腿绵软无力，控制不住地哆嗦。

    承天帝扫视几下，淡淡问：“吓得腿软了？”

    容佑棠嘴唇发白，尴尬摇摇头。

    “那为何发抖？”承天帝没好气地换了个坐姿，随即醒悟：“饿的？”

    容佑棠饿得心慌，索性坦言：“陛下英明。微臣头一回参与早朝，兴奋激动，并未敢进饮食。”

    哼，毛头小子。

    承天帝上朝经验丰富，相信对方是真饿，随口教导道：“上朝固然需要庄重，但稍微垫一垫肚子是可以的，倘若饿得头昏眼花，怎么参议政务呢？”

    “陛下教诲得是，微臣明白了。”容佑棠恭谨之余，心里大叫：还不放我走吗？

    “你昨夜出城探望庆王，可亲眼目睹了？他到底伤得怎么样？”承天帝威严问。这也是他留下容佑棠的初衷，但关键在于顺势责问敲打。

    容佑棠闻言比着自己的小腿，据实禀告：“回陛下：庆王殿下伤在左腿腿肚里侧，伤口深且长，最深约半寸，长三寸余，流血颇多。幸而大夫及时包扎止血、开方煎药悉心照料，定会康复的。”

    唉……

    承天帝垂眸，凝神想象儿子腿上那样的一道伤口，无声叹了口气，冷静颔首，慢条斯理道：“昨夜鹅毛大雪，寒风刺骨，你能出城一探，还算有良心。今天还会去探望么？”

    又试探我！

    容佑棠精神一凛，谨慎答：“虽然很想去，但翰林院乔大人给微臣派了差事，急需处理公务，估计要等休沐时才能给殿下请安。”

    “你明白就好。”承天帝态度缓和，严厉训导：“朕委以重任，你好自为之，切忌沉迷私情，否则卓恺就是前车之鉴！”

    “是。”

    “下去吧。”

    “微臣告退。”容佑棠如蒙大赦，再度险险过了一关，饿得眼冒金星，拖着软绵绵的腿离开乾明宫。

    承天帝疲累躺倒，长叹息，闭上眼睛，佛珠搁在腹部。

    “陛下，您请进药膳。”李德英恭请。

    承天帝摇摇头。

    “您觉着身上如何？可需要请御医？”李德英忧心忡忡询问。

    “不必了。”

    李德英这时才禀报：“启禀陛下，约两刻钟前，瑞王殿下来请圣安，老奴斗胆，把殿下劝回去了。”

    “哦？”承天帝不悦地蹙眉，但转念一想，并未动怒，欣慰地慨叹：“琛儿一贯知礼懂事，身体才刚好转些，就天天来请安，朕看得清清楚楚，那孩子不是虚的，他是发自内心的孝顺。”

    “陛下圣明，您教导有方，瑞王殿下自然是孝顺的。”李德英熟稔地奉承。

    承天帝总算愉悦笑了笑，但笑容瞬间消失，恨铁不成钢道：“假如老七能像他几个哥哥三分，朕就心满意足了！”

    “陛下请勿过于忧虑，七殿下已回府反省，必能领悟您的一片宽厚慈爱之心。”

    “有时候，朕实在——”承天帝勉强打住，烦恼不堪，头疼叹道：“罢了，卓恺杀不得，让他继续待在北营吧，有雍儿代为约束，小武不敢随心所欲，做哥哥的理应教一教弟弟。”

    李德英低眉顺目，恭敬聆听，却不附和也不接腔，深知皇帝只是私底下自言自语，并非需要谁一同谋划。

    傍晚·卓府正厅

    “容大人仗义相救，老朽感激不尽！”卓志阳起身，郑重一抱拳。

    “如今家里只有恺儿一个，他若有个好歹，叫我们老两口将来指望谁呀？”两鬓斑白的卓夫人哭肿了眼睛，嗓音嘶哑。

    容佑棠急忙放下茶杯，快步搀扶卓家家主，宽慰道：“卓老、卓夫人快快请起，您二位真真折煞在下了！我和恺哥在北营相识，朋友一场，岂能见死不救？可惜我无能，没帮上什么忙。”

    “容大人太谦虚了，犬子已细说了经过，老朽焉能不懂其中凶险？多亏有你在旁斡旋，小儿才侥幸活命。”卓志阳万分感激，他的长子卓恪因得罪长公主，被严惩打回原籍、终生不得入仕；次子上进勤恳，却被七皇子无赖纠缠，仕途坎坷，今日更险些丧命。接连种种不幸，打击得老人心力交瘁，衰弱惊惶。

    “哪里哪里，其实是陛下仁慈开恩。在前辈面前，在下岂能算‘大人’？不嫌弃的话，还请直呼名字。”容佑棠和善微笑，隐晦提醒对方注意态度。

    卓志阳一怔，竭力按捺满腔不甘与愤懑，屈服于帝王之威，脸色铁青，哆嗦道：“你说得对，恺儿确实、确实应当叩谢陛下开恩宽恕。”

    卓夫人恨七皇子入骨，憋屈至极，无奈势不如人，只能忍气吞声。她亲切挽起容佑棠的手，强颜笑道：“既如此，老身唤你‘佑棠’可好？”

    “好极，老夫人客气了。”

    “佑棠，难为你一下值就赶来探望，真不知怎么谢你才好。”卓夫人想起家道中落遭受的世态炎凉，悲从中来，忍不住老泪纵横。

    “贵客来临，别哭了，不像话。”卓志阳劝阻发妻。

    “留得青山在，您请多想想以后，千万保重身体。”容佑棠努力宽慰，担忧询问：“恺哥怎么样？”

    “杖责五十呢，打得皮开肉绽的，简直是要我的命呐！”卓夫人忿忿抱怨。

    “无知妇人，休得胡说！”卓志阳脸色突变，肃穆训诫：“咱们恺儿犯了错，挨五十板子算什么？他该打！”

    “我——”卓夫人闭嘴，噎得胸口疼，

    容佑棠安静垂首，佯作一无所察。

    “佑棠，老朽带你去瞧瞧恺儿。”卓志阳头晕脑胀，索性拉着容佑棠离开，让发妻尽情哭个够。

    片刻后

    容佑棠一踏进门槛，就听见卓恺气息微弱地解释：

    “……事发时在场，注定逃不脱干系。虽然相信庆王殿下会帮忙解释真相，可之前他已经因为七殿下和八殿下为我向陛下求情了，岂能连累殿下可能被陛下误会袒护外人？那万万不可。”

    “你趁着休沐私自入宫请罪，擅作主张，殿下很生气。”郭达沉声道。七皇子捣乱、连累庆王受伤、事故捅到御前，惹得龙颜大怒，非同小可，他少不得全程盯着。

    “将军息怒，我实在没脸再让殿下为难烦忧了。事发时，我确实冲动失敬、激怒了七殿下，一人做事一人当，绝不能把烂摊子丢给殿下收拾。”卓恺趴着，脸色苍白，额头满是冷汗，床榻间散发浓郁的血腥混杂金创药气味。