刁奴欺主(276)

　　“薛凌云。”叶长洲转头望着尚且一脸难以置信的薛凌云，笑得三分心酸七分欣慰，“走！我们去收复故土！”


第226章 民生之多艰
　　叶长洲率领大军疾驰冲龙吟山南，其势如秋风扫落叶般迅猛，直逼被游夏贼子侵占多年的失地。沿途竟未遇任何阻拦，大军如入无人之境冲至山坳深处。眼见村落已近在咫尺，叶长洲立刻下令队伍放缓前进速度，以防敌人设有埋伏或陷阱。
　　大军缓缓进入村落，眼前的景象让叶长洲的心一阵阵揪着痛：汉人的村落，村里男女老少无一不是身着破旧衣衫，面色蜡黄身形瘦弱。他们望着叶长洲的大军，既恐惧又好奇。这些人见惯了游夏贼子的铁骑，却从未见过如此多的汉人军队。
　　一个瘸腿的小男孩看到汉人大军，犹如看到了天降救星，满心欢喜地想要冲上前去招手。他身边的一位衣着破烂、形容憔悴的女人惊慌失措地摁住他，用惊恐的语气告诫他不得靠近。女人的手紧紧地抓着孩子，生怕他冲动地冲上前去，浑身透着恐惧不安。
　　周围的百姓尽管看到了自己人的军队，却仍然不敢轻易上前。这些在游夏贼子残暴统治下长期苟延残喘的汉人，身心早已被折磨得疲惫不堪，麻木不仁。他们习惯了被当做牛马驱使，沦为奴隶，早已不知何为自由与尊严。
　　叶长洲心头如压了一块大石。百姓所受的苦难都压在他的心头，催使他不仅要收复失地，还要让百姓重新过上人过的日子。
　　叶长洲下令命军队不许扰民，在村民的注视下缓缓前行。叶仲卿也上了马，见叶长洲和薛凌云二人神情悲愤，感慨地道：“这去年煜王和湘楠攻破龙吟关，与游夏人那一场仗异常惨烈。湘楠斩断杜振生一条胳膊，煜王被游夏贼子炮弹击中。煜王伤重之际退出龙吟关，这里的百姓冒着被残杀的风险偷偷护送；两月前，我孤军深入游夏腹地，兵败之际也是这里的百姓铤而走险护送我撤退。他们那般渴望大盛能将游夏人赶出流番洲，如今看到大盛军队却不敢前来说上一句话……”
　　他转头看着叶长洲，双眼微红，眼神里隐藏不住的悲愤：“十六弟，你知道为何吗？”
　　叶长洲正难受，见叶仲卿质问，只是摇头。
　　“因为，他们早已被朝廷的失信伤得千疮百孔。”叶仲卿声音透着悲愤，言罢他转过头去再不说话。
　　他这样，哪里像对这场战役的漠不关心？分明是他对大盛的胜败，实在太在意了。
　　众人怀着沉重的心情，步履坚定地前行，目标直指游夏人的老巢——万灵州。沿途所见，皆是满目疮痍的破败景象，村落残破不堪，房倒屋塌，田地中草比苗高，野狗成群结队在野外穿行。稀稀落落的人散落在村中，眼神中透露出胆怯、麻木与恐惧，一张张面黄肌瘦的脸庞完全没有生机与活力，仿佛只是饿死的行尸走肉，哪里还像活人。
　　一路上只有大盛百姓，连一个游夏骑兵的影子都没看到。黄昏时分，叶长洲的军队翻过流番洲边境的高山，终于来到万灵州边境。
　　一条河流横亘在众人面前，虽不深却极为宽广。只需涉过膝盖深的水，便能踏入游夏人的国土。叶长洲手持窥筩，凝神眺望河对岸游夏人的岗哨。窥筩中，一个士兵站在岗哨前，手指着他们的方向，脸上露出惊慌失措的表情。他向其他士兵喊了一句什么，随即那些士兵纷纷跃上马背，仓皇逃离，连岗哨都丢了。
　　“游夏人在搞什么鬼？”叶长洲不解地将窥筩交给栾清平，对薛凌云道，“他们看见我们，竟直接弃岗哨而逃。”
　　“这一路遇到的怪事还不够多吗？要是陷阱，我们早就中招了，游夏人就在眼前，机不可失！”薛凌云面色阴沉。
　　对面就是与薛家打了多年的游夏人，薛凌云做梦都想踏上他们的土地，杀光这些可恶的游夏骑兵，为薛家军死去的十多万英魂报仇，为在游夏人铁蹄下饱受折磨的流番洲百姓讨回公道！
　　叶长洲知道薛凌云的抱负，转头望着河对岸空无一人的岗哨，沉声道：“继续前行！”
　　大部队涉水过河，叶长洲骑在马上问叶仲卿：“二皇兄，两个月前你攻下龙吟关，打到哪里？”
　　叶仲卿似乎对那次败仗的回忆心存忌讳，尚未涉足万灵州的疆域，他便已心神不定。他眉头紧锁，缓缓开口：“那日，我率部众涉水而过，仅行不到十里……”话语至此，他突然沉默下来，似乎那段记忆令他十分痛苦。
　　薛凌云和叶长洲对视一眼，开口问道：“我长姐率部来救你，她是如何在游夏贼子的重围下将你救出来的？”
　　叶仲卿闭上眼睛，眉头紧锁，语气沉重地说：“那日，我被游夏人团团包围，血战至最后仅剩百余人。幸得湘楠临危不惧，她一面派遣精兵猛攻游夏人的城池，以声东击西之计分散其兵力；另一面，她亲自率领部队从外围发起攻击，与我里应外合，这才将我从困境中解救出来……”原来如此。
　　看来游夏贼子表面火力猛烈地攻击乾城，实际志在益阳城，他们运用这个战术竟是因为吃了薛湘楠的亏，有样学样，企图用同样的战术来对付大盛。
　　叶长洲果断下令，队伍即刻全速前进，不容片刻耽搁。很快，两万精兵便踏入万灵州境内，迅速在河对岸集结完毕。眼见天色渐暗，叶长洲当机立断，命令大军在河边扎营，同时派遣精锐斥候小队前往万灵州刺探敌情，确保掌握最新动态。
　　今夜至关重要，薛凌云迅速指派栾清平率队进行巡逻，并安排巡逻队彻夜不息地换班执勤，严密防范游夏贼子的夜间偷袭。
　　河边密布着大盛士兵的军帐，巡逻队频繁穿梭于营地四周，形成了一道道严密的防线，使得营地内的安全无懈可击，连只苍蝇都休想飞进去。
　　士兵们的体力和精神状态对于即将到来的决战至关重要，薛凌云让薛振生传令全军，让士兵吃饱喝足，确保明日能够以最佳状态迎敌。士兵们按照命令行事，迅速用餐完毕，随后便各自回帐休息，养精蓄锐。
　　河边流水潺潺，清脆悦耳，营地内的火把摇曳生辉，倒映在波光粼粼的河面上，宛如无数星辰闪烁，将半边天际点缀得璀璨夺目。叶长洲用完晚膳，便背着手信步走到河边，凝视着那清澈的河水，心中满是疑惑。他实在猜不透游夏人究竟在玩什么把戏，一向穷凶极恶的杜振生朝廷，怎会在一夜之间仿佛人间蒸发，消失得无影无踪。
　　“在想什么？”薛凌云轻声走到叶长洲身边，将一件厚实的大氅披在他身上，语气中满是关切，“夜间河边风凉，你身子本就弱，当心风寒。”
　　叶长洲思路被他打断，回头对薛凌云露出了一抹温柔的微笑。他拉紧身上的大氅，感受着那份温暖，轻声问道：“士兵们都吃饱了吗？”
　　“放心吧，每个人都吃得饱饱的，还有肉呢。他们现在都在养精蓄锐，准备迎接明天的战斗。”薛凌云轻轻揽住叶长洲的腰，两人并肩站在河边，眺望着河面上闪烁的火光。
　　“你还不困吗？大战在即，不休息好怎么行。”薛凌云关切地问道。
　　“我稍后便去歇息。”叶长洲轻轻靠在薛凌云身上，脸上露出思索的神情，“景纯，你看这两万人马驻军在这边境，火光映红了半边天，杜振生在万灵城难道看不见吗？他为什么还没动静？”
　　薛凌云闻言，哈哈一笑，打趣道：“或许，那杜振生老贼少了只胳膊，太子也战死了，现在害怕我们小十六了。一听说是你率军前来，吓得缩进龟壳里不敢出来了。”
　　这是叶长洲来到流番洲一个多月以来，第一次看见薛凌云笑得如此开心，那笑容灿烂如阳光，将满河的星光都比了下去,露出两排洁白的牙齿，还有两个浅浅的梨涡，让人看了不禁心生欢喜。
　　叶长洲一反常态地没有与薛凌云逗趣，有些难过地望着他轻声道：“景纯，我好久没见你笑得这么开怀了。”
　　以往虽然也打过激烈的仗，但从未像这次一样，不仅要面对敌人的明枪暗箭，还要应对内部的背叛和陷害。好在如今两人都已经挺过了这段艰难的时光。