[三国]“病弱”谋士，战绩可查(131)
阿猊那几个皮猴就更不用说了。平时调皮捣蛋，除了他与曹昂，谁都管不住，一见到顾至，一个塞一个的乖觉。除了初见的那一次，没有哪个皮猴敢去招惹，反而学着阿猊，一个个定期上供，着实令人费解。
想着往日里被顾至折腾得头痛的回忆，曹操忽然有了个不太妙的想法。
这顾至……不会是专逮着他一个人折腾吧？
压下不太妙的念头，曹操看向曹昂，沉声询问：“还未找到顾彦？”
曹昂一怔，脑中闪过左慈的脸，闪过枣祗与顾至的谈话。
他的心中早已有了猜测，却始终未向曹操言明。
口中仿佛泛起桃脯的甜味，曹昂垂下眼，若无其事地回复：“还未找着。”
“不在兖州，也不在豫州，顾郎的阿兄，究竟身在何处？”
曹操忍着绵延的头痛，从木架上取出一张舆图，向右舒展，将目光落在徐州的方位。
同一时刻，徐州。
陶谦在榻上躺了月余，病情始终未能好转。
他只能虚弱地躺在榻上，听着前方传来的情报，任由曹操、吕布攻下一座又一座城池。
这一天，陶谦等来了一个客人。
“使君，典农校尉求见。”
陶谦当即睁眼，吃力地撑起半身：“快快有请！”
仆从口中的典农校尉乃是徐州人陈登，陈元龙。
陈登是沛相陈珪之子，为人爽直，博学多才，有经世济民之志。
陶谦往日里对陈登不冷不热，只是看重他的才华，让他负责凿灌土田之时，不常召见。
如今徐州大乱，陶谦病倒，在他卧床的这段时间里，州郡官员没有一人前来探望。听到陈登来访，陶谦又惊讶，又有几分喜意，恨不得倒履相迎。
陈登进入里屋，瞧着陶谦憔悴的模样，慨然感喟：“使君何至于此。”
从陈登的语气中听到一丝惋惜，陶谦没有多想，苦笑着抱怨：
“成王败寇。若非公孙瓒被刘虞掣肘，袁术又短视无能，我岂会落到这般田地？”
几次失败，除了感慨“时也，命也”，陶谦无话可说。
袁绍没有吞下青州这块诱饵，公孙瓒没能从冀州的夺权中抽身，袁术那个说风就是雨的混账不仅不帮他的忙，还听信方士的鬼话，把徐州的后背搅得天翻地覆。
以上三条，哪怕只有其中一条没有发生，徐州也不会沦落至此。
陶谦等着陈登与他同仇敌忾，却没想到陈登神色漠然：
“使君真的以为，徐州之败，只是因为寻不到合适的盟友？”
这话说得突兀。
陶谦尚在重病之中，本就头脑昏沉，听了陈登的反问，他无法思考，只能盯着陈登皱眉：“何意？”
“使君疏远名士，任用谗佞小人，岂有不败之理？”
陈登的用词直截了当，可以说是毫不客气。但他的语气中正平和，没有任何指责与怨恨，更像是客观的陈述，
“《素书》有云，‘亲谗远忠者亡’，使君亲近笮融、曹宏等人，放任他们为恶，早该想到有今日。”
陶谦大怒。他原以为陈登是来探望他的，哪知，慰问的话没听到两句，入耳的全是批判之语。
“元龙莫非是来看我的笑话？”
没想到，都到了这等局面，陶谦竟还是执迷不悟，这让陈登失望至极：
“赵昱清正，薛礼忠贞，使君拥有这二位贤才，却不知重用。若赵昱、薛礼在此，即便不能克敌，也绝不会像笮融、曹宏那般，弃主而去。”
想到被自己疏远、逼走的两个名臣，想到自己如今的处境，陶谦从震怒中清醒，终究生了一分悔恨。
“还望元龙帮我请回二人，我愿退位让贤，请赵昱入主徐州。”
陈登闻言，客观坦直的神色渐敛，罕见地露出嘲讽之意：
“赵昱、薛礼已被笮融所杀，使君莫非要我请回两具骸骨？”
“什么！”陶谦蓦然坐起，惊怒地咯出一口血，“笮融安敢！”
“笮融有何不敢？”
陈登冷眼看着这个一手养大虎患，不辩忠奸的徐州牧，不想再与他多费口舌，
“使君不如早日投降吕布，兴许还能留下一命。”
门板吱呀一声合上，刚刚透入房中的少许阳光被阻挡在门外，闷不透风的房间再次被昏暗覆盖，泛起一丝腐败的臭气。
陶谦举起枕头，狠狠地砸在地上。
玉枕碎裂四散，陶谦气喘吁吁地捂住胸口，缓缓躺下。
他昏昏沉沉地躺着，脑中画面急转，一会儿出现曹操的脸孔，一会儿浮现顾氏兄弟的模样。
他想起逼迫赵昱入仕时，赵昱那微不可查的叹息。
又想起逼迫“顾彦”投效时，“顾彦”那漫不经意的轻哂。
「将军如此用人，又有几人愿意付诸真心？」
他还想起顾至临走时那幽长的一瞥。
「将军若是言而无信，明年的今日，坟头可供万鬼蹦迪。」
说来也怪，自从顾氏兄弟投向曹操，他就像踩了霉运一样，再没有顺心过。
若他不曾招惹顾氏兄弟，不曾招惹曹操……
混沌的念头还未成型，口鼻之处忽然被一块麻布捂住，陶谦惊恐地睁眼，见到了本该随着笮融一起逃跑的曹宏。
陶谦喉中发出模糊的支吾，使劲挣扎，重病之躯使不上一分力，只徒劳地打着颤。
“使君不要怪我。你对我虽好，可你马上就要死了——既然都得死，何不成全成全我？我是被逼的，我不想被姓顾的逼死，还请使君行行好，救我一命，救我一命……”
主簿曹宏死死捂着陶谦的嘴，一面神经质地念叨，一面用沾了水的麻布盖住陶谦的整张脸，严丝合缝。
“谁让使君害了他的阿弟？使君，这是你应得的，应得的，只有你死了他才会放过我，还请使君你早些去了吧。”
榻上之人的挣扎逐渐无力。更让他绝望的是，他本可用床头的硬枕攻击对方，可就在不久前，玉制的硬枕被他泄愤地摔在地上，是他亲手断绝了自己的生路。
麻布下的面孔已久久未动，曹宏却仍保持着原来的姿势，喘着粗气，丝毫不敢挪开手。
他不敢取下麻布，不敢确认。
木门吱呀一声，从外头打开。曹宏惊乍地跳起，摔在榻上，心惊胆战地望向门口。
别驾麋竺带着门客入内，见到屋内的乱象，隐隐皱眉：
“主簿曹宏犯上作乱，拿下。”
曹宏发着抖，两腿后挪着，不断往榻的里侧靠：“我无罪，我替天行义——”
话未说完，曹宏便已被人堵了嘴，拖到屋后。
麋竺身后的两人面面相觑。
其中一个门客走进屋，探了探榻上之人的口鼻。
“徐州牧已殁。”
意料之中的答案，让麋竺不忍地别开眼：“到底是一州之主，葬了吧。”
门客领命，拾起地上的茵席，裹住榻上之人。
想着不久前从幽州寄来的书信，麋竺不由叹惜。
人算不如天算。
刘备如今远在幽州，难以抽身。陶谦死得如此突然，徐州只怕坚持不了几天，就会被曹操、吕布的军队攻破。
麋竺几番思索，决定找陈登商量去路。
他并未发现，身后的两个门客正挤眉弄眼，借用唇语传递信息。
“好端端的，怎么就死了？”
“作孽太多，恐被天收。”
“本来还想在曹军入城前抓住他，交给顾郎亲自处置，却没想到这个老头竟如此不争气。”
“如我这般靠谱的‘老头’已经不多了。”
“像你这般让人作呕的‘老头’的确不多。”
两人跟在麋竺背后，身影在夕阳的照映下逐渐消匿。
……
初平二年，十月，曹操与吕布的军队共同攻破徐州。
一如先前所约定的那般，吕布占据了东海、广陵这两个靠海的郡，把下邳、彭城交给了曹操。
