临洮府？这地方离宁夏镇不远。孟旷心中没来由闪过一丝念头，但觉没甚特别的关系，便抛在脑后。
　　孟旷还是有些不大放心，叮嘱孟暧和清虚：“这笔生意你们留心着点，莫要着了道，若是发现不对，宁愿不做也要推了。”
　　“嗯，我省得。”孟暧和清虚一起点头应道。
　　正说着话，外头有人拍门，孟暧忙道：
　　“我去开门。”话音刚落，清虚已经起身出去了。
　　孟暧跟在后头，立在厨房门口观望着。不多时她忙回身打个手势，提示孟旷赶紧将面具戴上。孟旷于是很利落地从腰间取下挂着的面具，熟练地迅速戴好。不多时，清虚领着郭大友走了进来，他正笑着问道：
　　“郭副千户，您可用朝食了？要不也吃点？”
　　“不了不了，我吃过了。”郭大友笑道。随着他声音的传入，他高大的身影也出现在了孟家厨房的门口。
　　孟旷和孟暧都起了身，孟暧福了福身子，礼貌打招呼道：“郭副千户。”
　　“孟小娘子，打搅了。我来寻十三弟，今日要出门办事。”郭大友拱了拱手。
　　一旁的孟旷点了点头算作打招呼，举步走到郭大友近前，指了指自家内院，那意思是问郭大友是否要去看看穗儿。
　　郭大友摆了摆手道：“且不急，今日有其他事要做，去后院牵马，我们从后门走。”
　　二人一前一后往后院走。郭大友出于关心，还是问了一句：
　　“那女人没什么异常吧？”
　　孟旷摇了摇头，做了个上锁的动作，意思是自己把她锁起来了，她逃不出去。不多时二人路过二进院西厢房，孟旷指了指西厢房。郭大友瞧见门上的挂锁和紧闭的牖窗，点了点头，道：
　　“你办事我放心。”
　　二人来到后院，孟旷从马棚牵了马，随着郭大友从后门出来，就在后门的巷道中，正有另一名锦衣卫牵着两匹马候在那里。孟旷认出他来，他名唤周进同，恰是孟旷手下的一名总旗。只是孟旷是今年开年才晋升百户，不久后就被派出去了西北，与自己的下属没有共事过多长时间，并不很熟。
　　她牵着马随着郭大友走到周进同身边，周进同将郭大友的马缰交到他手中，遂又向孟旷一礼，拜道：“见过百户。”
　　孟旷向他点了点头，神色淡淡。这位总旗看上去很年轻，可能年纪还不如孟旷大，身高与孟旷相仿，身材精悍，一双炯炯有神的大眼，两道浓眉压将其上，看上去有几分憨然之感。但孟旷知道，能进巡堪所的锦衣卫都不简单，这人定然也是个有本事的。
　　“上马，咱们出城，去武骧卫西营。”郭大友道，随即率先跨上马去。
　　孟旷丝毫不觉得意外，反倒正中下怀，于是也跨上马去。只是身边的周进同显出几分不解的情绪，但他也不多问，径自跟上。
　　一行三人，策马而起，很快便消失在了京城的街道之中。
　　……
　　孟旷离家后，孟暧吃完朝食，刚准备开工，却突然想起家里还有个人。穗儿眼下还在二进的西厢房中，估摸着还没吃朝食。想了想，孟暧盛了一碗粥，拿了一块油饼，并一小碟酱菜，入了食盒，给送去了西厢房。
　　西厢房卧室的门窗都上锁了，孟暧是从北屋的书房进，书房通卧房的内门也锁了，钥匙就搁在门边的花架台子上，进书房的人可以随意拿到，但关在卧室里的人若是不打破琉璃隔扇，便拿不到。
　　孟暧用钥匙开了锁，推开了内门，一开门就看到了不远处的床榻上，穗儿背对着她，身躯半露，大半的后背都展露在外，衣衫不整的不知在作甚。门内人大概是没想到这会儿有人进来，忙拉起了衣襟掩住身子。孟暧匆匆一瞥，似乎看到了她后背上大片大片的疤痕，还有一些新留的青紫淤肿。
　　她心头一跳，一瞬愣在原地。穗儿匆忙整理好衣物，从床榻上站起身来，面色有些苍白。
　　“你……没事吧？”孟暧迟疑地问道。
　　“没事。”穗儿露出笑容，那是个掩饰的笑容，眼底含着苦涩，孟暧看得出来。
　　这是孟暧时隔九年再一次仔细打量穗儿，昔年的小穗姐如今也长大了。虽然身材上的变化并不很大，但岁月和磨难的洗礼带给她更加沉静柔媚的气质，她仿佛看淡了一切，所有的一切在她那双琥珀般的眸子里似乎都不很重要，生命似是被透支了一般，渺渺然要破空而去，整个人都仿佛是透明的。孟暧心尖微颤，眼睛干涩，鼻间发酸，竟然泛起欲哭之感。
　　她喉头动了动，随即想起自己是来送饭的。于是低下头来不再看她，把食盒放在案上，道：
　　“吃饭吧，我一会儿来收。”说罢，转身要走。
　　“小暧……对不起……”穗儿在她身后说道。
　　“吃饭……”孟暧头也不回丢下这句话，便匆匆出去了。
　　穗儿苦笑了一下，有些痛苦地坐下身来，动作迟缓地打开食盒，取出食物，慢慢吃起来。孟家的饭食，似乎还是记忆里的味道。她有多久没有在意过食物的味道了呢？过去的九年，吃饭，只是为了活下去。
　　活下去……只是这三个字的信念，支撑着她一路走到了人生的第二十一个年头。如果，还能有其他美好的事值得追求，如果她还有资格去追求的话，那该多好。她真的不敢奢求，唯有在脑海里偷偷地念想。
　　没有吃多久，孟暧就回来了，手里提着一个药箱。穗儿诧异地看着她，孟暧却闷闷道：
　　“你快吃，吃完，我与你诊脉。”说罢，坐在了她对面。
　　穗儿抿了抿唇，唇角缓缓展露出一个笑容。她低下头来，不知不觉，泪水落入了碗中。她不敢抬头，埋着头一点一点把剩下的粥饼吃了下去，半点不敢浪费。吃完后一抬眸，却看到孟暧眼圈红了，正胡乱擦着眼角。她又笑了，滚烫的泪水溢出她那双美丽至极的眸子，若凝固千万年的琥珀被融化，滴落出珍贵的凝脂。
　　“哭甚么，你不许哭！”孟暧吸了吸鼻子，鼻音浓重地说道。随即从药箱中取出了脉枕，教穗儿将手臂伸过来，搭上了她的寸关尺。
　　没诊一会儿，孟暧的眉头就紧紧蹙起，这脉象实在太糟糕了，经络杂乱不通，浮脉与虚脉并存，兼有细脉之状，当是肝脾有损，气血两亏。这是外伤转了内伤，没养好，淤积成了病根。
　　“把衣服脱了，让我瞧瞧。”孟暧道。
　　穗儿迟疑着一时没听她的话，孟暧又催促了一遍，她才不得以褪了衣服，只着一件肚兜，料峭初春，屋里寒凉，她冻得微微发颤。衣衫一褪下，孟暧就倒抽一口凉气。她方才果然没看错，这人周身全是伤，那都是皮鞭抽出来的旧伤疤，除却鞭伤，她的后背上还有青一块紫一块的淤血在肩背和腰腹，似是被人用棍棒之类的器物打的。
　　“谁这样打你？”孟暧怒道。医者仁心，任何一个医者都见不得一个弱女子身上背着这么多的伤。原本那样一副美丽的身子，却被摧残成了这副模样，实在太让人痛心了。
　　穗儿却默然不作答，不知是不愿答，还是不能答，只留给孟暧一个静默的背影。
　　孟暧等不到答案，只得无奈叹息道：“你且把头发绾一下，我先给你上外伤药。”


第17章
　　在京师近郊，分布着大大小小的军营，书面记录在册者约有十五万左右，实际上人数只有七八万。这些军营统称为京军，是由大大小小一百多个卫所编制而成，直辖于五军都督府，又称京营，是专门拱卫京师的部队。赋予他们的战斗任务，就是参与重要野战，支援边军作战，平定叛乱等等。原本这样的军队都是精锐，是整个王朝最重要的军事力量，然而这种情况基本在正统一朝土木堡之变后就已消解了，好不容易嘉靖一朝重建，至如今，却一直在走下坡路。其中能战者不足三成，均是些散兵游勇，更有为数不少的地痞混子，收了军户的钱代为服役，到军队里混饭吃的。
　　京军分为三大营：五军营，神枢营，神机营。其中，神机营专门使用火器，乃是一支十分特殊的部队，其中确有精锐作战力量，非五军营与神枢营可比。