穗儿面色凝重地望着郭大友，片刻后道：“任务是北司负责的吗？现在可有锦衣卫的老人记得此事了？”
　　郭大友摇头，道：“那批锦衣卫都没回来，许是在外地直接被灭口了，许是明白回去也不会有活路，所以在山西当地落草了。总之都不曾回来，锦衣卫档案中全部勾了死亡。如今那些人的档案也全部被处理掉了。所以，我也不知道是不是都是北司的人，这要去问老六的师傅了，恐怕连老六都不是非常清楚，但他师傅已经去世了。”
　　穗儿颇为遗憾，这或许是唯一能知晓有关她生身母亲的线索了。
　　郭大友打量着穗儿，缓缓道：“我真是没想到，你竟然是流落民间的公主……哦不，是长公主，是今上的姊妹。”
　　穗儿摇头，道：“我不是甚么公主，也不想当公主。郭千户，我的故事都说完了，你有甚么看法？”
　　郭大友沉吟片刻理了理思路，缓缓道：
　　“若要说看法，其实目前我能给出的意见不多，因为即便你与我说了这么多，我依然是所知甚少。你们现在的当务之急是要寻到张居正第五子张允修，他才是最紧要的关键人物，是破解万兽百卉图之谜的唯一钥匙。我大概能提供一下寻找张允修的思路，这追踪索迹啊，首先就要代入流亡逃跑之人的角色中，你越是了解他，就会越明白他在想甚么，他有哪些经历会促使他作何考虑，最终做出甚么样的选择。关于张允修，你知道多少？”
　　穗儿道：“我亦不是非常了解他，我与他接触的时间在张氏几兄弟中是最短的，就是我从京城被送到江陵之后的将近一年时间而已。可以肯定的是，他非常聪慧，比之他的父亲和几个兄长有过之而无不及。关键的是，他聪慧而知进退，贤达而知荣辱，博览而晓天下。若是假以时日，恐怕也会成为一代名臣，出将入相不在话下。但是当时他只是一介书生，自幼并不长在京中，生活范围都在江陵的家宅和学堂，走得最远的就是去江陵城参加了乡试，中了举子。与他交际的人，恐怕也很有限，只是一些他的同窗，以及家族中人而已。”
　　郭大友似乎对此有所预料，于是很快又问：
　　“那么，张居正呢？你在他身边做了那么多年的侍读，你觉得他是一个甚么样的人？会做出哪些安排？”
　　穗儿显出为难又困惑的神情，蹙着眉思索了很久，才答道：
　　“我入府时年纪真的太小了，很多事我都很懵懂，更是没那个本事去揣测张太岳的想法。张太岳对于我来说就是一座高山，他的每一个举动都有他的道理，每一个安排都有深层的考虑。他是真的心忧天下，希望能扭转朝中局势，改善天下民生。这份心思从未变过，是我可以肯定的。其实我猜可能他对自己即将故去有所预感，不然也不会从去世的一年半前就把我送去江陵，筹备后事。张太岳是一个可以为了天下昌平而舍弃一切的人，包括他自己的家人亲属。他可能故去前最担忧的就是圣上了，他不知道圣上是否能接管这个天下，是否能牢牢维持住新政，是否能让万象革新，让大明再续千秋万代。为了能让新政多持续哪怕一天，他也会为此付诸全部努力。”
　　穗儿此言让屋内陷入沉默，众人不禁感到一阵不可抑制的悲凉涌上心头。叹前首辅之可惜，叹今上之怪朽不可辅。如今这朝局，当真是日益凋敝，可用的人才越来越少，天下赀财近乎消耗一空，库帑靡费，养着一群好吃懒做、滋扰民生的皇亲国戚，年年入不敷出。四邻虎狼环伺，边务废弛，以至百姓年年惶恐于外族侵扰。如今，这京中都已流入外族探子，胡作非为，竟然一时奈何不得。真是窝囊！
　　郭大友沉声说道：“穗儿姑娘，我从你话里话外，能听出你其实很关心朝局，很担忧这天下百姓民生。这么多年，你挑着一个这么重的担子一个人前行，能走到这一步真的很不容易。我现在还不大明白张太岳为何会把自己身后如此重要的大事放在了你的肩上，但我猜他或许是看中了你的一片赤子之心。真的，我老郭见过那么多人，真的还没见到过如你这般，自己都自身难保了，还心系天下的人，真是无私到一定境界了。你的聪慧与赤诚，或许就是张太岳最后的希望。”
　　穗儿不禁赧然，其实很多时候她都是被逼无奈行事，自觉没有郭大友说得那般伟大。
　　“我老郭今日与你交底，我没什么大志向，唯一的想法就是做好我的锦衣卫，多立一些功劳拿一些犒赏，人前能耀武扬威，吹嘘吹嘘，老后回乡也能有个依托。还有就是，我大哥——罗洵罗千户于我有救命大恩，我在这世间无牵无挂，他就是我最亲的人，我要为大哥养老，照顾他后半生。除了这些，我老郭别无所求了。
　　说实在的，这锦衣卫其实当得也没什么太大的意思，我和大哥近些年一直在考虑后路，我们真的担心不得善终。我之所以把你扣留不上报，就是为了能寻到一条退路。既然我们已经知道了太多秘辛，将来等待我们的是兔死狗烹的结局，那不如掌握更多更大的秘密，以捏住他人的把柄，保全我们自己。
　　但是如今反观咱们自己，也确实太胆怯了。我说句不好听的，咱们是大丈夫，你是小女子。你一个小女子都有这样的担当，我们这些大丈夫畏首畏尾的，实在是说不过去。”
　　他顿了顿，转而问孟旷道：“十三，我问你，你可当我是你大哥？”
　　孟旷望着他，缓缓点了点头。
　　郭大友笑了，道：“好，有你这个表态，我就放心了。十三是我的兄弟，穗儿姑娘，你就是我的弟妹。我们是一家人，你们的事，就是我的事。寻找张允修，破解万兽百卉图，并托付于未来可定鼎朝局的人物，这件事我老郭参加了！你们放心，我参加代表着大哥也会加入进来。这件事咱们齐心协力，努力把它完成喽，到时候说不定还真能拿到甚么好处，得到庇护。如此我与大哥也不必终日里提心吊胆了，到时候隐退山林，指日可待。”
　　穗儿与孟旷相视一眼，终于露出了笑容。既然郭大友已然表态加入，代表她们终于拉拢到了这个强大的盟友。郭大友郭大友，但愿这位聪慧机智的锦衣卫，能人如其名，成为她们真正的朋友。
　　宵禁已落，郭大友多日未曾休息，也已然甚是疲累。孟旷和穗儿表态，询问他今夜是否可以留下住宿，郭大友同意了。
　　“眼下我的事也做的差不多了，外面乱哄哄的，咱们也不必去管，只需闭上门等个几日，就可出城了，大多事儿与咱们关系不大了。唯独一个，就是那个射伤十三的黑袍人，你们说他就是当年的管狱所老大黎许鸣黎老三，唉，这事儿可真是出乎我的意料，他当年居然是假死？大哥已经在盯着搜捕他的事了，不日应该就会有结果。这几日，十三，你在家中好好养伤，休养好了，咱们出城的堪合也就发下来了，到时候就准备出发。”
　　说罢他起身，赵子央也同时站起身来，做了个请的手势，打算引郭大友去客房歇息。郭大友却突然想起什么，道：
　　“对了，你们可知道白玉吟的身世？”
　　穗儿与孟旷有些茫然地摇了摇头，郭大友道：
　　“我想这事儿你们得知晓为上，毕竟白玉吟身世并不简单，我们出发后，可能也会遭遇抓捕白玉吟的追兵，你们得最好准备。”
　　穗儿和孟旷初时有些惊讶，但转念一想又觉得合理，如果白玉吟身份特殊，那就不难解释为何孟家二哥会耗费一大笔银子去把她赎出来了，而且更能解释为何她在潞王手底下一直能维持清白，钳制住潞王作为她的庇护。
　　只听郭大友道：
　　“你们可能并不知道万历十年，时任南京户部侍郎白先石全家被罗织罪名下狱逼死的案子。这个案子当时被压得很紧，并未声张出去，可能也就只有南京当地的部分人知晓。白先石是因为潞王大婚礼赀超标而死，他列出了彼时因为要筹集礼赀而消耗了多少民脂民膏，清晰地记录在账簿之上，并写下了告天下书准备痛斥潞王婚礼铺张靡费。事发后，东厂出手，白先石全家被罗织罪名下狱，他本人被严刑拷打致死，家中妻女被贬为奴，入了官妓。后来全家死绝了，就只剩下彼时年纪尚幼的小女儿白玉吟存活。而潞王严刑拷打白先石的目的，就是为了获得那账簿，并将其销毁。不知其上到底记载了甚么要害事，使得他如此忌惮。如今那账簿只有白玉吟知晓下落何处，她捏着潞王的痛处，故能牵制于他。”