“小姚……”他松开小姚的手臂，阖眸间深吸一口气，“我的心思你既然早就明白了，便不该拦我的。”
　　此刻白鸥已经被人蒙上黑绸，反捆了双手带到延年殿的正殿之上。
　　他走在半路上透过纱绸瞧见了点点微光，方才明白天已经亮了。
　　自己原是已经一夜不眠……
　　也不知小皇帝这一夜有没有睡好。
　　跨过一道高门槛，他知道自己已经来到了殿内，身后有人重重地在他肩上一压，厉声道：“跪下。”
　　跪在殿前，白鸥被人解下了眼前的黑绸，殿里的烛火都还没熄，天只是刚蒙蒙亮。
　　他刚适应突如其来的光线，便瞧见面前是一道红木深浮雕刻的屏风，上绘百鸟朝凤图，惟妙惟肖，大气雅致。“你方才口气不小。”屏风后的女声略显疲惫，“那就把你活命的本事拿出来，叫哀家瞧瞧。”
　　虽然没有近距离同周哲翎打过照面，但以前白鸥也时常要陪李遇上朝，周哲翎的声音他是耳熟的。
　　只是不想，小皇帝数月不朝，周哲翎的声音听上去苍老不少。
　　“太皇太后既然快人快语，那白鸥也不藏着掖着了。”他潇洒地挑了挑眉，仿佛被人反剪双手按在地上的不是自己，“江南的事儿，我知道，但不打算说。”
　　“放肆！”不等周哲翎发话，一旁那个昨日同白鸥周旋一天的內侍抢先呵道。
　　“我放不放肆轮得到你来说？”白鸥横了对方一眼，“当你的主子死了吗？”
　　“你……”那內侍被气得吹胡子瞪眼，骂人的话都卡住了。
　　“那要不你说？”白鸥不屑道：“我闭嘴？”
　　屏风后的周哲翎没有声音，倒是一旁的周慕云递了个眼色，殿内众人立刻噤声。
　　“江南的事儿定局已成，太皇太后若想拦着，早就出手了，可您没有。”白鸥冷静道：“您也不想江南生变。”
　　“太皇太后真的关心耕犁做了何种改变，筒车的转速是如何提高的吗？”
　　“陈琸就算是把图纸攥得再死，现在实物已经大面积投入使用了，您若实在想知道，总是能寻到办法的。”
　　“白鸥若是和您说这些，只怕是出不去延年殿的大门儿的。”
　　“嗯。”屏风后终于出了点响动，“那你想同哀家说什么？”
　　“太皇太后想知道的并非是江南困局的解题之法，而是想查出解题的人。又或者说——”
　　“您是想知道陛下到底还有多少事儿是您不知道的。”
　　“那些事儿高献探不到，白鸥却可以。”白鸥说着勾了勾唇角，“白鸥是个俗人，只想跟您谈比买卖——”
　　白鸥的话只说了一半儿，殿外却忽然传来一阵嘈杂。
　　“陛下，陛下——”
　　“太皇太后还没起身呢，您先等奴才进去穿个话啊——”
　　“您不能进去啊，陛下！”
　　白鸥听见动静回头，看见小皇帝已经撩起袍摆，大步跨进了正殿。
　　李遇进门后先是愤愤地将手中袍摆一甩，一脸不屑，像是要甩开身后咋咋呼呼的狗奴才；接着他抬手免了周慕云上前的礼数，径直来到白鸥身边。
　　“有什么买卖太皇太后不可亲自同朕谈的？”李遇垂首瞧着白鸥，眼神和声音一样，没有情绪，只是死死地盯着白鸥被反绑在身后的手腕子瞧，片刻后咬牙道：“为何要你这在中间吃了好处？”
　　白鸥抬头，只能看见小皇帝眼下的乌青。
　　他心中一凛。
　　小皇帝这话，显是听见了他方才同周哲翎说了什么……
　　可不等他多想，也未有时间待他分辨；李遇说着已经绕开白鸥，走到屏风旁侧，行礼道：“孙儿见过皇祖母。”
　　“皇帝好些日子起不来早朝了。”周哲翎的语气是她惯常的淡定，对眼前紧张的局面视若无睹，“今儿个倒是赶了个早儿。”
　　“孙儿身子不好，春困秋乏的，总是惫懒，教皇祖母费心了。”李遇声音里的淡漠倒是和周哲翎如出一辙，只是他说着话锋一转，“可陈阁老刚在江南立了首功，千里之外忧心幼子，孙儿也实在是不敢不尽心。”
　　能在这时候侍候在延年殿前的，都是周哲翎的心腹，朝中那点人和事儿，多少都是知道。
　　陈琸发妻早亡，又一心扑在朝政上，从未纳妾，也再未续弦；如今他年近古稀，膝下只有一女，早就嫁做人妇，外孙子都快要及冠了……
　　何来的幼子？
　　这幼子，又是谁？
　　满殿窸窣的议论声渐起，李遇的脸色倒是没什么变化，他掏出袖袋里那份一早便千辛万苦备下的信笺，递到身旁一位周哲翎心腹的老嬷嬷手上。
　　“白鸥是陈阁老失散多年的儿子，因为一直被母亲养在身边，现在尚未认祖归宗，从的是母姓。”
　　“原也只是一夜露水情缘，陈阁老他年纪大了，又是读书人，紧张着脸面，本是不愿声张的。”
　　“奈何这幼子从小没有养在陈阁老身边，也没好好读书受教化，会的那点拳脚功夫也不是师从大家，上不得台面。陈阁老这是怕唯一的香火就这么毁了，才求着朕在身边给他儿子安排个差事。”
　　“此人市井出身，纨绔放荡惯了，全然不懂何为规矩二字，初初入宫时便闹出了个大乌龙——”
　　李遇说着遥遥向一旁的周慕云颔了颔首，“说来，倒还未来得及多谢三小姐解围。”
　　方才殿上的议论声随着李遇的声音逐渐屏息，末了，只剩下倒吸一口凉气。
　　连白鸥自己都吓了一跳。
　　他完全不知道小皇帝是怎么发现自己被周哲翎绑了，更不知道对在方什么时候给自己安排了这么个便宜爹。
　　“皇帝，先帝在你这个年纪已经立后，你虽为及冠，却也不是个孩子了。”终于，还是周哲翎的声音打破了满殿诡异的阒静，“你知道自己在说些什么吗？”
　　“孙儿呈给皇祖母的，是陈琸当初修书求朕，要朕照料好他陈家唯一血脉的亲笔。”李遇面无表情，也没有正面回答周哲翎的问题，“族徽印鉴俱在，陈阁老的字迹，皇祖母也该是认得的。”
　　屏风后传出一声拍案的惊响，殿内众人立马跪成一片。
　　“荒谬！”周哲翎厉声呵斥。
　　就算是周慕云，也鲜见周哲翎如此盛怒失态的样子，吓得小退了两步。
　　白鸥被这一声惊得抬头，放眼望去，只有小皇帝一人眸色如常。
　　李遇像是什么也没听见，只回过头用眼神示意侯在门边的小姚。
　　小姚行了个礼上前，躬身解开了绑着白鸥的麻绳。
　　“方才门口的下人说皇祖母尚未起身。”李遇说着又行了个礼，“那孙儿便不打扰了。”
　　他转身欲去，小姚见状忙扶起一旁的白鸥就要跟上。
　　白鸥在潮湿阴冷的地底密室里蜷了近一天一夜未合眼，吃食也就只是那一包小点，现下又被绑着手在这殿上跪了良久，起身时膝盖一酸，脚下便是一个趔趄。
　　李遇经过时余光瞥见，脚下一顿，不动声色地双手握拳。
　　“陈琸三元及第，是父皇的恩师，也是父皇留给孙儿的顾命大臣，现下他于江南有大功，是声名正盛的时候；他老来得子，就这么一条血脉，还望皇祖母能体恤。”
　　小姚扶着白鸥站稳时，李遇已经咬着牙说完了话往殿外去。
　　“皇帝！”周哲翎的声音很沉，但遮不住内里气息微乱，“你这是——”
　　“在威胁哀家吗？”
　　“孙儿不敢。”李遇说话时没有回头，“皇祖母还记得您教过孙儿什么吗？”
　　“朕是皇帝，朕永远都不会有错，若是朕真的做错了，便自会有旁人替朕担着。”
　　他言罢便抬脚跨出了延年殿的门槛。
　　白鸥瞧着那道背影，已经找不见当初伏在自己肩头落泪的少年——