君子无咎(5)

　　“那些年他父子二人离群避世，此前从未在外吃过一顿好饭，草民不忍推拒，便向东家秦掌柜讲了许多人情。秦掌柜好心应了，叫给他安排在顶楼东北角的僻静小厢里，其他客人看不着、碰不上，无甚妨碍。
　　“那天未时末，草民在灶上刚盛了一碗饭，老许师傅走后院进来，问我秦掌柜如何回话。我说，掌柜的给您安排在四楼东北小厢，不过那间不甚宽敞，我带您上去看看合不合用。他说，您吃您的，这会儿店里人少，我自个儿上去瞧一眼。草民当时正饿得慌，便没坚持陪他。谁承想，饭才吃到一半，只听‘砰’的一声……”
　　听到这儿，李棋心头一震，不留神被口中白糖糕噎住，只得瞪着眼硬往下咽。李镜赶忙将自己吃剩的半碗茶递给他，他两手抱住茶碗，咕嘟一口连茶带糕吞了下去。常青使手捋他后背，又把于哨儿逗得差点儿笑出声来。
　　李镜起身道：“劳烦周公带本县上楼看看。”周水兴又是一怔，眼珠儿左右转动，连声“欸欸”答应着，领他们几个上了四楼。
　　东北小厢门一打开，李棋立刻讶异出声，李镜与他对视一眼，四人无不纳罕。
　　这间包厢既不临街，也根本没有窗。


第6章 少了最重要的一份
　　“这就奇了。”李镜道，“老许师傅必不是打这儿坠楼。”
　　“是是，明府您请——”周水兴连连点头，转身将李镜引向众人身后、位于东南角的另一包厢，“老许师傅应是进了这间临街的大厢……”
　　这一间比方才那屋敞亮多了，里头香案桌椅俱全，内设一张八仙大桌，墙上挂着一贴龙飞凤舞的狂草，比县衙后堂正厅也不差。冬日暖阳从八开扇的大窗射进来，照得人身上暖烘烘的。
　　李镜推开两扇窗向外望，只觉眼前一片开阔。江面波光粼粼，天边远山尽入眼帘。
　　“明府容禀。二十年前，咱这来凤楼已是方圆百里内的至高点。登楼远眺，江都一县并郊外水村山郭尽收眼底。彼时这楼不在江边，楼下是人流熙攘、买卖繁荣的县中大街。当年老许师傅便是坠在这扇窗下。”
　　李棋来到窗边问：“老许师傅身量如何？”周水兴道：“比你小官人略长些，却赶不上明府。”李棋手扒窗沿盘算道：“这窗开得高，约莫到许焕胸口。他必不是失足落下。”说着两手一撑，抬腿往窗上翻。
　　李镜吓得猛扑上去，一把抱住他腰身，失声叫道：“棋儿！”李棋脸一红，挣脱出来道：“我试试难跳不难跳，又不真跳。”李镜鼻孔出气狠狠瞪他。
　　周水兴斜斜看向一旁道：“呵呵，小官人多虑了。草民记得，当时这窗口底下摆了两把圆凳，若踩着凳，一步就跨出去了。”
　　“你说他是自个儿跳下去的？可他正为他家小儿前途谋划，有何理由轻生？”李镜问道，“事发之时，四楼可有旁人？你说你在后厨，可有人证？”
　　在李镜直直逼视之下，周水兴一时有些慌乱，语气急躁起来：“这……草民方才不是说了？那是未时末，来用午饭的客人都走光了；草民是与伙计们一同在灶上用饭，老许师傅来与我交谈几句后便独自上楼，众人都看着的。”
　　这人眼神闪烁，总是讲一半、留一半，非得人逼问才肯说全，显然心里有鬼。可他这套说辞一时抓不出什么破绽，李镜决定先就此作罢，明日叫差役带他上公堂，杀威棒下再细细问来。
　　“行了，既然周公已知无不言，本县也不便再多叨扰，请吧。”李镜冷冷告辞，又敲打他道，“改日再来请教。”
　　周水兴急忙点头哈腰将四人让下楼去。临出门，李镜从怀里掏出一角碎银递给李棋，让他结早茶的帐。周水兴死活不收，于哨儿、常青便一左一右将他架住，李棋把银子往他袖里一塞，撒腿就跑。
　　一进县衙，李镜便吩咐道：“查查周水兴的底细，这人背后有事。”常青自告奋勇道：“明府，我去。听他口音，应是北郊石村人，我嫂子娘家就是那儿的……”
　　于哨儿揽过他肩笑道：“你嫂子是买来的？人说石村穷得咧，几家凑不出一条裤子，女儿都当牲口卖……”常青作势要撕他嘴，两人正推搡着，忽听李棋“咦？”了一声。
　　“石村家家都穷、就没有富户？”李棋偏头问道。
　　“是啊，那地儿水路旱路都不通畅，是咱这儿有名的穷乡僻壤。”
　　李棋拽住李镜宽袖，摇晃着叫道：“不对！周水兴扯谎！他说他上哪儿筹得一笔银钱、重修了酒楼，你们可听见？”三人纷纷摇头，李棋一字不拉学道：“‘草民自己回乡筹了一笔银钱，才勉强将这产业保住’！”
　　李镜吸一口气，恍然悟到：“是啊，他乡里穷得叮当响，哪筹得到钱！更何况，他要能凑出本钱，当初何苦来当跑堂儿小二？”
　　“他为何在这事上扯谎？这与许焕师傅的死有何关联？”常青仍没反应过来。
　　李棋转眼边想边道：“他扯谎……是因他用来重修酒楼的钱，来路不正！而且，这来路，一定与许焕师傅有关。例如，说不定……他知道凶手是谁，这笔钱是凶手给的缄口费！”
　　话一出口，四人都觉背后发凉。
　　于哨儿将手中佩刀一挥：“走，回去带他！”李镜却抬手制止：“且慢。没有真凭实据，以何理由带人？他若一口咬定没说过‘回乡筹钱’的话，你能拿他怎样？”
　　三人便都泄了气。李镜背着手，在院子里来回踱步，李棋也垂头苦思。不多时，李镜忽而站住脚道：“这样看来，许昌身上的冤情，就是当年父亲许焕之死。咱们看过了事发的厢房，失足坠楼一说毫无凭据，许焕师傅也根本没有跳楼自尽的理由，那便只剩一种可能：他是被人推下楼的。这就有了另一个问题：是谁、为什么，要杀害许焕师傅？”
　　李棋接道：“人都说他父子二人离群索居，不大可能与人结仇，能招来杀身之祸的，便只有一样儿——他是仵作！”
　　“对！”李镜点点头，“兴许与许焕师傅当时在办的案子有关？凶手怕他从尸骨上查到自己，所以杀人灭口！”
　　“只可惜因为水灾，二十年前的案卷都已遗失，无从查起。”于哨儿道。
　　李棋却突然两眼一睁，冲李镜道：“公子，咱们忘了许昌！你说，咱问到的这些情况，当年许昌会不会也已掌握，所以他才认定爹爹是冤死的？他爹出事后、洪水来前的几天时间里，他一定努力追查过此事。那有没有可能，当时他已查到他爹被害的真正原因？无论是由于洪水，或是有人故意包庇歹人，彼时许昌未能及时替爹爹讨回公道，后又有什么别的缘故，致使这件案子一直拖了这么多年。既然他以那样惨烈的死，换来公子为他重翻旧案，那么他一定会为公子留下线索！公子，咱还没去他家里看过哩！”
　　李镜深以为然，于是留下常青在县衙内值守，带李棋与于哨儿奔城北许昌家去。
　　城北半山腰上，竹林掩映下有一座静谧的小院落。门从外面落了锁，于哨儿后撤一步，飞起一脚将门踹开。李镜心中默念几声“得罪，勿怪”，带着李棋进得院来。
　　院内种着几垄菜，幽幽檀香沁人心脾。这许昌虽干着怕人的营生，居所竟一派读书人气质，到处都一尘不染。几案上只一方砚，一架笔，一炉香，连一片废纸都没有。
　　于哨儿忽然圆瞪着眼，倒抽一口冷气指着李棋身后。李棋浑身一僵，竟不敢回头。“噗……”于哨儿嗤笑一声，“逗你玩的。看你慌的！”
　　见李棋吓得小脸儿煞白，李镜轻声道：“许师傅死得慷慨决绝，绝非会害人的怨灵。他早已料到咱们会来，怕咱们嫌脏，特意把这里打扫得整洁干净、一尘不染。这样清高要强的体面人，必不屑于做鬼吓人……”说着忽觉袖口一扽，李棋已挨到他身旁，拉住他衣袖。