君子无咎(31)

　　李镜升堂宣了圣旨，代圣人嘉许江都县民二十年前大义牺牲，不仅免去江都县今后十年税赋，还宣布此后江都学子不论出身籍第皆可应试科举。县中父老无不磕头抹泪，哭号着谢主隆恩，仿佛这二十年的冤屈，因这点不疼不痒的恩赐，就此消弭了。
　　李镜只觉悲哀，却没工夫深究。为赶上今年秋闱省试，他亲自坐镇县学，主持乡贡选试。李棋也在考生之列，为避嫌，考试后试卷须得糊名送由州府学监批阅。
　　李棋十分淡定，谁问都是一句：“考着玩儿罢了。”李镜却悬着一颗心，时常在午夜梦回时握着李棋的手暗自嗟叹。他不信李棋会失手考不中，可李棋若考上了，他总不能不放人走。省试之路千里迢迢，如何挨得过无数昼夜的相思之苦不说，李棋一旦高中，功名在身便身不由己，只怕往后两人的路，也再难有交集了。
　　作者有话说：
　　李媛在天之灵：一百两？！你倒是讲讲价啊！败家玩意儿！


第37章 一日也等不了
　　端午那日，于哨儿与常青将一筐艾蒿抬进县衙后院，往各个房门上布置。李棋垫脚伸长胳膊，正往门楹上挂，一不留神，脖子里红艳艳一团吻痕从领口露出来。于哨儿见了嘿嘿一笑，打趣他道：“哟，瞧这细皮嫩肉的，叫什么虫儿咬成这样？走，我跟你上屋里打打去！”气得李棋抄起两根艾蒿往他身上抽，常青在旁笑得直不起腰。
　　其实主仆二人回到县里不久，于哨儿与常青便瞧出他俩之间起了些变化，没少穷嘴逗李棋玩，只是不敢当着李镜的面造次。起初李棋还扭捏着嘴硬，后来被他们说得多了，也觉得瞒不住，便不再假装。
　　三人笑闹正欢，忽有巡街衙役来报，说一匹快马进得城来，是州府来的喜报。
　　李镜闻讯理冠迎出县衙，走差人奉上报文：李棋考中乡贡头名，州府发下解状，着他金秋进京参加省试。李棋跪接了，李镜依惯例掏出几角碎银，请走差人“同喜”。
　　回到衙内，于哨儿与常青合力将李棋抬起往空里抛，口里不住呼喝着欢庆。李镜自然也喜上眉梢，却在不经意间漏出一声轻叹。
　　到晚夕宴罢众人散了，一进房门李棋便扑进李镜怀里，抠着他手心乖巧道：“我不去考的。我早想好了，就当个幕属，早晚伴着公子，哪儿也不去。”
　　李镜推开他正色道：“说的什么傻话！百里挑一选了你，你不考，平白浪费个名额。”
　　“明儿公子替我叫个车，我去上覆州府，叫他们换个人儿便是。”
　　李镜悲欣交集，按着他两边肩膀，软语劝道：“我知你心意。只是如今我与靖王殿下生了龃龉，少不得被裹挟进他们叔侄两的争斗，只怕将来出事、护不住你；你若有功名傍身，他人便不能随意伤你毁你，也好教我放心。”说完以拇指抚摩他脸蛋，换上笑脸又道：“等你成了天子门生，往后在官场上于我也有助益不是？”
　　李棋想了想，道：“若真有那一日，我便效法王少府，向吏部请命，回江都做个县丞、主簿，仍与公子作伴可好？”
　　李镜捏捏他脸佯嗔道：“敢情我就该在这江都任上耽搁一辈子、不得上进了？”
　　李棋慌忙摇手，连声“呸”自己，又把李镜逗得忍俊不禁，吻他额角道：“待你高中了，我便求左阁老，在集贤院抑或国子监为你谋个执笔，你等着我进京，也好让我有个盼头，嗯？”
　　李棋闻言在他怀里骨涌着撒娇，说“等不了”、“一日也等不了”，两人便又黏糊糊亲作一团，厮缠了半宿。
　　从此李镜便不许李棋做那些杂事，一味敦促他研读经文、练习策对。有时李棋累了、嫌烦了，便趁李镜升堂公干，央求于哨儿和常青带他往街上玩耍。
　　这日李镜由赵平引着去郊野视察夏讯防务，嘱咐李棋留衙作文。可他刚一出门，李棋便招呼那俩猴儿带他上街。三人凑了几串钱，合计着午间在外打牙祭，一路说说笑笑，往饭铺去。走到江边，见码头一艘雕梁画栋的大舫正缓缓靠岸。
　　“嚯，好气派的船！”于哨儿手搭凉棚赞叹道，“走，看看去！”
　　李棋大呼“走运”，三人一阵风似的朝栈桥跑。
　　附近乡民纷纷围拢上来看热闹，不一会儿便把码头塞得水泄不通。三个小伙子腿脚麻利，又舍得挤，占了前排好位子。
　　李棋忽然瞥见桅杆上挂的竟是面螭纹幡，张嘴愣住了。此时船舱里冲出十几个军汉，使佩刀将栈桥上的人推开，强行开出一条路来。
　　这货怎么来了？李棋皱眉咋舌，扭头想走，却已挤不出去。
　　吴郡王李炎提袍出得舱来，一眼瞧见李棋杵在岸上，立即笑逐颜开：“棋儿来迎本王？你怎知我来？该是你我心有灵犀……”
　　李棋急中生智，两手抱拳高高举起，扬声打断他道：“吴郡王大驾光临，请恕我等失迎之罪！”
　　乡亲们一听来的是郡王老爷，慌忙推搡着捡地儿下拜，码头乌泱泱乱作一团。军士们见场面混乱，生怕把他家王爷挤着了，便急忙护着李炎通过栈桥，往岸边停的车上赶。
　　李炎扭头仍想招呼李棋，却被属下挟着快步前行，无法驻足。
　　到了车上，李炎方才反应过来，小美人儿哪是来迎他，分明是不愿搭理他，瞬间便如冷水浇头，好不失落。
　　这李炎为何不请自来，话还要从他与李镜主仆二人在驿站分别后说起。那天李镜用信札与他换回了李棋，他回到车上，启程后却莫名觉得有些空落落的。习惯了李棋在他对面静静举着卷书，这下车厢里剩他只影儿一个，倒觉得更加烦闷了。
　　好不容易捱到下一个繁华大镇，找小相公陪了他几日，重新上路后那种怅然若失的苦闷却又找上门来。如此反复几遭，终于回到吴郡封地。
　　一日他在街市上闲逛，老远望见前面有个背影儿，竟与李棋十分相似。他心头一亮，冲过去把人肩膀扳过来，发现认错了人，心口便是一跌。至此他终于意会到近来他一直寝食难安、始终不得痛快的原因，他是在想李棋。
　　想有什么用？人家一心扑在李镜身上，哪有他的份儿？回忆李棋与他置气时炸毛小猫儿似的可爱模样，他心里酸酸涩涩，倒别有一番滋味儿。李炎行走欢场几年，素来洒脱不羁，初次动了心，却恋上这么个毫无指望的对象，想来便觉十分郁闷。可消沉了几日后，他又耐不住寂寞，没心没肺地浪开了。从此他专挑读书人下手，吴郡稍有姿色的名士才子，被他勾搭个遍，有几个身子轻的，便上了他的床。到底哪一个也不似李棋骄矜貌美，聊作慰藉罢了。
　　端午前后，李炎听某个床伴在枕席间发感慨，说扬州府乡贡发榜，榜首是淮南公子身边的书童，果然还是大树底下好乘凉。
　　李炎便动了心思，这天大的喜事，不得去道贺？又能见上一面了。他兴奋莫名，四处搜罗小巧贵重的文房，凑了一整个朱漆大盒的礼物。可渐渐却犹豫起来，他一个王孙贵胄，上赶着跑去给别人的家奴送礼，忒荒唐了。如此便纠结起来，去还是不去左右摇摆，一天一个主意，闹得觉都睡不好了。
　　就这么煎熬了半月，一日他遣散众人，独自在净室里想心事，又拿出他父王写给李赟那些信来。看了几十遍不止，有些词句他已熟读成诵，那最后一封却始终觉得不大通顺。
　　他的确是由探花郎左峻开蒙，可李赟却从没履行约定教过他；身为父王独子，爵位与封地本来就该他来继承，有什么好特意说明的？总觉得两人最后一段通信，不该是这样无聊的废话，可除了“躲过靖王毒手”几个字，着实没什么有用的信息。
　　这几天李炎时常想，李镜凭什么得李棋青睐，不过是因二人长年相依为伴，近水楼台罢了；若是换换，李棋从小是他李炎的书童，如今就该是他抱得美人了。带着这扭曲的念头，又一次默念那封信时，他突然产生了与以往不同的理解。
　　正确的钥匙一旦插入锁眼儿，命运之门便向他打开。他有了必须亲自去一趟江都的理由。