诅咒之地的基建狂魔(244)

　　“压力就会越来越大，”另一个学生接话，“就像吹气球一样，越吹越鼓。只不过铁罐子不会像气球那样炸开，所以压力就会不断积累。”
　　石拳眼睛一亮：“对，然后我们给它开一个口子，让蒸汽只能从气缸这里出去。蒸汽一冲出来，就会推动活塞。”
　　“活塞的直线运动，再通过曲柄连杆转化为旋转运动。”打铁铺的一个老师傅补充道，“这个原理其实和某些机械类似，只不过我们用蒸汽代替了昂贵的元素核心。”
　　“说到这个，”铁锤突然开口，“矮人有一种特殊的合金配方，专门用来制作高温环境下的部件。如果用它来做气缸的内壁，应该能大大减少蒸汽泄漏的问题。”
　　“还有密封，”石心也来了精神，“我们锻造精密齿轮的时候，会用一种特殊的油脂来润滑和密封。那种油脂耐高温，说不定也能用在活塞上。”
　　石拳哈哈大笑：“看看，这就对了。我们矮人的工艺加上人类工匠的新思路，还有理工学院这帮小子的理论知识，凑到一起，还有什么问题解决不了？”
　　研究室里顿时热闹起来，大家你一言我一语，各抒己见。
　　“那么，准备好了吗？”
　　“准备好了。”
　　“初步组装准备完成，还剩两天，正式组装开始！”
　　不同的知识、不同的经验，在这间小小的研究室里碰撞、融合，迸发出耀眼的火花。
　　两天后，开拓者号终于组装完成了。
　　这台庞然大物静静地停在铺子外的空地上，等待着它的首次亮相。锅炉与车架已经完美结合，传动系统经过反复调试，每一个齿轮、每一根连杆都严丝合缝。
　　石拳绕着火车头转了三圈，用布仔细擦拭着每一处接口，像是在抚摸自己的孩子。
　　“石拳大师，可以了吧？”铜斧在旁边问道。
　　这三天里，大家几乎都没合过眼。将蒸汽机稳稳地安装到车架上，又反复检查了上百遍。
　　“再等等。”石拳蹲下身，检查着车轮与铁轨的咬合情况，“这玩意儿可不比咱们以前造的那些机械。”
　　“说起来，魔晶石太贵，风元素核心更是稀罕物，普通人根本用不起。但烧水谁家没有？煤炭也容易开采。这蒸汽动力要是真能推广开来……”
　　“那可就了不得了。”石心眼中闪着光，“平民百姓也能用上机器的力量。”
　　石拳站起身，拍了拍手上的灰：“少废话，准备试车！”
　　……
　　消息早就传遍了整个镇子。
　　打铁铺外的空地上聚集了黑压压的人群。男女老少都来了，有的踮着脚尖往里张望，甚至有的干脆爬上了旁边的树。
　　林越站在人群最前面，身旁是格雷和几个理工学院的学生。这些学生都参与过蒸汽机的研发工作，此刻一个个紧张得手心冒汗。
　　“镇长大人，您说能成功吗？”一个学生小声问。
　　“相信石拳大叔。”林越目光平静，“他说三天，就是三天。”
　　开拓者号被推上了试验铁轨。
　　石拳亲自爬上操控台，深吸一口气。
　　“加水，”
　　两个学徒抬起水桶，将清水注入锅炉。
　　“添煤。”
　　黑色的煤块被铲入炉膛，火焰腾起，舔舐着锅炉底部。
　　围观的人群渐渐安静下来，所有人都屏住呼吸，盯着那台黑黝黝的铁家伙。
　　压力表上的指针开始攀升。
　　三十、四十、五十……
　　锅炉发出低沉的轰鸣声，像是一头沉睡的巨兽正在苏醒。
　　六十、七十、八十……
　　“够了，”石拳大喝一声，“启动！”
　　他猛地拉下主阀门。
　　“呜——！”
　　一声尖锐的汽笛划破长空，震得所有人耳膜发麻。
　　紧接着，蒸汽从阀门中喷涌而出，活塞开始往复运动，曲柄连杆带动着巨大的铁轮缓缓转动。
　　一圈，两圈，三圈……
　　越来越快。
　　整台火车头动了。
　　它沿着铁轨向前滑行，没有马匹拉拽，没有人力推动，仅仅依靠锅炉里沸腾的蒸汽，就这样稳稳当当地跑了起来。
　　“动了！”
　　“老天爷，它自己在走！”
　　“没有蜥兽！真的没有飞马！”
　　人群中爆发出一阵惊呼，有人激动得跳起来，有人吓得直往后退，还有几个老人直接跪倒在地，以为见到了什么神迹。
　　林越快步走到人群前面，扬声说道：
　　“乡亲们，这不是神迹，这是科学，是蒸汽的力量。”
　　“水烧开了会变成蒸汽，蒸汽膨胀会产生巨大的压力。我们把这股压力关在铁罐子里，再让它从一个口子里冲出来，就能推动机器运转。”
　　“以后，我们可以用它来拉货、载人。从希望镇到黑石城，原本要走两三天，有了它，只需要几个时钟。”
　　“几个时钟？”人群中有人惊呼。
　　“骗人的吧？那可是两百多里地！”
　　“镇长说的还能有假？”
　　……
　　“开拓者号试车成功，下一步就是修铁路。”林越指着墙上的地图，“从希望镇到黑石城，两百多里，工程量不小。但现在正值深秋，周边村庄的农户们地里的活都忙完了，工匠猎户的生意也淡了，正是招工的好时候。”
　　他看向米娅：“你负责在黑石城招工，组织人手从黑石城往这边铺。”
　　“另外，我已经给莱恩少爷去了信，让他从青石城和白水城也招些人来。到时候莱恩少爷那边负责把人送到工地，咱们负责沿途安排吃住。”
　　“吃住怎么安排？”力哥问。
　　“希望镇到黑石城道路两侧的农户，好多这段时间不是都盖了新房子嘛。咱们出钱租他们的房子，让工人住进去。这样农户也能多一笔进项。但是如果人家不愿意，也千万别强迫人家，实在不行，就自己盖临时住所。”
　　“工钱呢？”
　　“每日三个铜板，现结，管三顿饭，顿顿见肉。干满十天的，另发一罐肉罐头；干满二十天的，再加熏肉一包、酸菜一坛。”
　　阿虎咧嘴笑了：“这待遇，怕是要打破头。”
　　“就是要让他们抢着来。”林越的目光落在地图上，“入冬之前，要让这条铁路通车。”
　　“入冬之前？”力哥吃了一惊，“那可只有一个多月了。”
　　“所以要人多。三座城一起招，这么多人同时干，两头往中间铺。只要组织得当，来得及。”
　　力哥咬了咬牙：“成，镇长您放心，豁出这条命，也给您把路修出来。”
　　“好，”林越一拍桌子，“那就这么定了，明天开始招工。不过你的命，我可不要，嫂子最近托米娅跟我抱怨，说有某人天天忙得不回家。”
　　“啊哈哈哈，明明是她每天跟着艾拉玩泥巴，早出晚归的，咋还说上我了。我忙完这次，就申请十天的长假，就在家呆着，哪都不去。”
　　“十天可不够，给你放二十天吧。”
　　……
　　招工的消息一放出去，黑石城这边的招工点前即刻排起了长龙。
　　青石城、白水城那边更是热闹。莱恩派去的人刚把告示贴出来，报名的百姓就蜂拥而至。
　　“黑石城和希望商行联合招工？”
　　“工钱高，管吃管住，还发罐头熏肉。”
　　“希望商行的东西，在咱们这儿可是有钱都买不着。能给他们干活，那是天大的好事。”
　　短短三天，三座城加起来，报名的人超过了千人。
　　莱恩派出车队，将青石城和白水城的工人分批送往工地。林越这边则提前联系好了沿途的农户，租下房屋，备好铺盖炊具。
　　一切就绪，铁路工程正式动工。