诅咒之地的基建狂魔(116)

　　这小撮粉末融入汤中，林越面不改色地喝了一口，虽然依旧算不上美味，但至少能入口了。
　　他这个隐蔽的小动作，却被邻桌一个一直正默默喝着闷酒，衣着虽然破旧但依稀能看出曾经体面的落魄老商人，清清楚楚地看在了眼里。
　　老商人的目光先是被小瓶子吸引了。那是两个小巧莹白的陶瓷瓶，与周围缺口遍布的粗糙陶碗形成了刺眼的对比。接着他看到林越从瓶中捏出的粉末，如雪花般纯净的洁白。当林越的手指划过碗口时，一股异香若有若无地飘散开来，勾起了他记忆深处对南方香料群岛的遥远回忆，。
　　老商人的眼睛瞬间就亮了，他比任何人都清楚在黑石城这种地方，单是那个放调料的瓶子都是珍品，更不用说里面闻起来品质就高的难以想象的香料了。
　　这个不起眼的年轻人，到底是什么来头？
　　林越感受到了他的目光，却没有理会，只是平静地将香料包收回怀中。
　　吃完这顿难以下咽的午餐，林越便开始了他的下一步计划。他让阿木和米娅带着其他人留在旅店，整理物资，轻易不要外出。他自己则带着武力值最高的格雷，以及同样换上了一身不起眼装束的莉亚婶婶和老巴德以寻找失散亲戚为由，开始在黑石城那些最混乱最贫穷的区域，进行地毯式的探查。
　　他们看到了令人心碎的一幕幕。
　　因为交不起税而被赶出家门，活活冻死在街头的老人；为了半个黑面包而被城卫军活活打死的孩子；以及…设在城西广场上，让他们所有人都不寒而栗的真正的奴隶市场。
　　一个个木制的囚笼里，关着的是曾经和他们一样鲜活的生命。他们像牲口一样，被明码标价，等待着被那些麻木的贵族和商人挑选。
　　莉亚婶婶和老巴德在人群中，看到了好几个熟悉的面孔。那些都是他们曾经的邻居、朋友，甚至远房亲戚。他们想上前去相认，却被林越死死地拉住了。
　　“现在不是时候。我们救的了一个，也救不了所有。必须找到一个能将他们一网打尽…不是，是一次性全部解救出来的办法。”
　　当他们拖着沉重的心情回到旅店时，一个意想不到的访客，已经在门口等候多时了。
　　正是那个在酒馆里对林越的神秘调料产生了浓厚兴趣的落魄老商人。
　　“这位年轻的先生，”老商人对着林越，行了一个标准的但略显卑微的商人礼，“请恕我冒昧打扰。在下卡温，曾经…也是一个往返于南北的盐商。刚才在酒馆，看到您使用的那种调料…品质之高，实在令在下震惊。不知…能否有幸，与您谈一笔小小的生意？”
　　

第81章 黑石城分店试营业
　　林越看着他，心里的小算盘已经打得噼里啪啦响了。他没有立刻回答，而是将卡温请进了旅店狭小昏暗的房间。格雷和阿木一左一右地往门口一站，如同两尊沉默的门神，啥也不说，啥也不做，就让房间里的气压低了好几度。
　　“卡温先生，请坐。”林越指了指房间里唯一一张还算干净的木凳，开门见山，“在谈生意之前，先互相认识一下吧。我叫林越，一个…嗯…来自东方的小商人。”
　　“原来是林越先生，失敬失敬。”
　　“说吧，你想谈什么生意？”林越微笑着示意他继续。
　　卡温深吸一口气，他没有拐弯抹角，直接坦诚了自己的处境：“不瞒您说，我曾是黑石城最大的盐商。但就在半年前，一个名为铁锚商会的势力突然崛起，他们背后有城卫军里的大人物撑腰，用极其霸道的手段，几乎断了城里所有小盐商的活路。我的商队被打压，货物被抢掠，最后落得个血本无归，几乎破产的下场。”
　　他抬起头，布满血丝的眼睛里燃烧着火焰：“我今天在酒馆，有幸目睹了您为同伴的汤里添加调料。虽然您动作很快，但我还是看到了如同雪花般洁白细腻的粉末。而且以我几十年跟盐打交道的经验担保，那一瞬间飘散出来的味道，不仅有纯粹的咸鲜，还混合着一种我从未闻过的清冽提神的香料气息，其品质远超铁锚商会贩卖的那种混杂着沙石和苦涩矿渣的劣质粗盐。”
　　“我想冒昧地问一句，”卡温的声音因为激动而微微颤抖，“林越先生，您手中是否还有更多的这种雪盐和香料？如果您愿意出售，无论多少，我都愿意以高出市价五成的价格收购。或者…如果您信得过我，让我来帮您在黑石城售卖这些宝贝，我保证能为您打开这里的市场！”
　　林越静静地听着，没有说话，只是用手指轻轻地敲击着桌面。心里暗笑：“好家伙，这老哥鼻子比小芬还灵，属狗的吧？”
　　他看着眼前这个眼中充满了不甘和渴望的商人，缓缓地摇了摇头。
　　“卡温先生，不瞒您说，我们这次出来，带的雪盐和香料并不多，主要是自用。”他看到卡温眼中闪过一丝失望，又话锋一转，“不过嘛，生意也不是不能谈。我对在黑石城开一家我们…嗯…我们希望商行自己的店铺，倒是非常感兴趣。”
　　他露出一抹和善地微笑：“实不相瞒，我确实有一些特殊的门路，能弄到这些别人弄不到的好东西。但给我货的那些朋友脾气有点古怪，不喜欢我直接把他们的宝贝到处售卖。如果我能在这里有家自己的店，挂着自己的招牌，名正言顺，一点一点地把好东西拿出来卖，倒是个不错的选择。如果以后我们合作愉快，我甚至可以考虑引荐你认识一下我背后那些有本事的朋友，到时候你就可以直接跟他们谈更大的生意了。”
　　林越这番话半真半假，虚虚实实。背后的朋友自然就是他自己和希望镇那群辛勤的打工人。但在卡温听来，这背后可能牵扯到某个隐秘的、拥有独家资源的强大势力，比如某个避世的炼金术士家族。这让他既敬畏又兴奋。
　　卡温听完，先是眼睛一亮，随即又露出了一个极其为难的苦笑。
　　他摇了摇头，叹了口气说道：“林越先生，您这个想法是好。但是在黑石城开一家新店，难啊，。”
　　他伸出两根手指，开始给林越这个外乡人上起了黑石城生存第一课：
　　“首先是地段。您也看到了，这城里稍微像样点的地方，都被那些大人物和铁锚商会瓜分得干净。即使现在大部分关门了也几乎不会对外出租。”
　　“其次是批文。”他压低了声音，“在这里开店，得先去城卫所那边备案，拿到经营的许可文书。这一关要是没点门路，光是打点就得被扒掉一层皮。更何况，在铁锚商会跟城卫军穿一条裤子，他们要是知道您想卖盐，怕是连城卫所的大门都进不去。”
　　卡温的这番话，句句都是实在的困难，让林越原本有些膨胀的心情瞬间冷静了下来。
　　看到林越陷入沉思，卡温知道自己展现价值的机会来了。
　　他挺了挺胸膛，虽然衣服破旧，但眼神却重新恢复了一个资深商人应有的自信：“林越先生，这些困难对您这样的外来者来说，确实是难以逾越的大山。但是对我卡温来说，”他笑了笑，“却也并非全无办法。”
　　“铺面我确实知道一个地方。”他开始抛出诱饵，“那是我以前一个老伙计留下的铺子，他后来生意失败，就把铺子抵给了我。位置嘛…算不上顶好，但在三岔路口，人流量绝对不差。最重要的是地契在我手里，干净得很。”
　　“至于批文…”卡温的眼中闪过一丝精光，“我在黑石城经营了半辈子，虽然现在落魄了，但城里上上下下，从卫兵队长到街头混混，总还有几个念着旧情、或者说…认钱不认人的朋友。只要有足够的好处，让他们睁一只眼闭一只眼，甚至反过来帮我们处理一些小麻烦，也并非不可能。”
　　他看着林越，终于说出了自己的最终目的：“林越先生，我把我的底牌都亮给您了。现在我需要的是一个机会，一个能让我把失去的东西，亲手再拿回来的机会。您有独一无二的货源和改变一切的潜力，而我有在这座城市里生存下去的经验和人脉。我们合作才是您在这黑石城站稳脚跟的最好选择。”