三步，从刺客到皇后(99)

　　“世子送回去了么？”赢秀骤然问道。
　　“送回四夷馆了。”殷奂漫不经心道。
　　四夷馆是外朝来使所居的驿站，估计此刻北朝世子已经和使团汇合，准备连夜北上, 离开南朝。
　　至于留在这座小院的人，估计早已被他们弃车保帅。
　　不出所料, 北朝世子回到四夷馆后，带上人，马不停蹄地换乘马车，按照原定计划, 挑拣着无人的水路, 一路朝北方而去。
　　夜色掩映，北上的艨艟上，几个北朝的使者面面相觑，总觉得有些不对劲，仿佛事情太过顺利了些。
　　从绑架幸臣, 再到用幸臣的下落交换世子，一切就如他们规划好那般进行。
　　只是，此行也折损了不少人手，算得上损失惨重。
　　被他们费尽心机救回来的世子正在对着舆图圈圈画画，状若疯魔，似乎在记着什么至关重要的消息。
　　使者忍不住开口提醒：“世子殿下，南朝人行事诡诈，您小心为上，千万不要被诓骗了。”
　　说来也是可笑，他们本来打算假借世子失踪之名，发兵征伐南朝，谁知世子刚过淮水，还未来得及归国，便真的失了踪，音讯全无。
　　不得已之下，他们只能再次出使南朝，设法救回世子。
　　赶在那位暴君发怒之前，他们必须快些护送世子离开，剩下一些使者留在南朝，应付南朝人。
　　等到世子归国，使团剩下的人也会告辞离开，届时……
　　副使思索良久，想起那日阅武台上，被剜了眼睛的上峰，来时还是风风光光的正四品正使，一朝触怒昭肃帝，没了眼睛，被北朝视若弃子，生死难料。
　　他不由浑身发凉，连声催促道：“把船再开快些！”
　　三月末，北朝使团向帝王请辞，帝王颔首准奏。
　　当日，建康城最高的楼橹上，赢秀和殷奂并肩而立，望着城楼下，使团的车队渐渐驰向远方，消失在平原之上。
　　只剩下天边云卷云舒，长风浩荡，天下风云变色。
　　似乎想起什么，赢秀陡然问起：“鉴心找到了吗？”
　　两朝兵燹将起，须得快快找到鉴心，免得他流离失所。
　　琅琊王氏的长公子有家臣，有幕僚，有数不尽的奴仆，可是他的鉴心有什么？
　　殷奂沉默片刻，人是找到了，在边关从戎，“他在长江瞿塘关。”
　　赢秀愣住，追问道：“那你可曾告诉他，我还活着？”
　　“说了。”帝王言简意赅。
　　这是赢秀再三嘱咐的事，他派人告诉了王守真，至于他信不信，如何反应，与他无关。
　　前不久，长江瞿塘关。
　　王守真刚刚下船，连日风吹日晒，肤色晒黑了不少，变成了小麦色，温润的气质中，夹杂了一丝刚硬的杀伐之气。
　　同伴下船后都赶着回家见亲人，唯有他一人在人群中慢慢地走着，不经意间看见作为上峰的百夫长正在躬身与人交谈。
　　百夫长看见他，伸手指了指他，口中还说着什么，那人看了他一眼，上前朝他走来。
　　“请问您可是王氏公子，王守真？”
　　王守真脸色平静，摆了摆手，忽略百夫长震惊的目光，“您兴许是认错人了，我不是王氏公子。”
　　那人笑了一下，搁下一句：“有人让我转告你，赢秀还活着。”
　　……赢秀？！
　　王守真连忙追问，那人却命人搬来一车箱笼，交给他后便转身离去，在众人簇拥下消失在码头上。
　　徒留王守真愣住原地。
　　片刻后，他打开箱笼，看见里面满满当当的金银，不由更加怔忡。
　　如果赢秀还活着，岂会不来见他？如果他已经死了，怎么会有人平白无故地冒出来，向他转告赢秀在世的消息，又赠他金银？
　　百夫长走过来，看了一眼犊车上的箱笼，意味深长地望着他：“那位可是从京师来的大人物，听说他们一直在找人，没想到是你。”
　　这段时间下来，他已经对这个清隽端方的青年没了偏见，能吃苦，能干活，样样都做得好，最让人省心。
　　只是不知，好好一位士族公子，为何隐姓埋名到边关当一位小小的水兵？
　　百夫长没有打听王守真的来历，举目眺望，压低声音：“好好干，这些赤龙驰马很快就要派上用场了。”
　　顺着他的视线，王守真望向一座座停在岸边的巨大楼船，巍峨如山，连绵起伏，远远望去，连天光都遮住了。
　　——战事将起，这些楼船要出关了。
　　……
　　“南朝的部曲水师精悍强大，丝毫不逊色于我朝。”
　　赶在四月前，北朝使团回到长安城，在明光宫内，绘声绘色地向羌王描述在南朝的所见所闻。
　　使者战战兢兢，用毫不逊色来形容还是过于委婉了，实际上，南朝的部曲比北朝的厉害多了。
　　倘若真的兴起兵戈，还不知谁输谁赢。
　　他们本想劝大王推迟出兵征伐的时机，什么时候都好，反正不该是现在。
　　“……是吗？”羌王语气轻慢，“还未出兵，便自挫锐气，损害军心，”他随口道：“拖下去，斩了。”
　　使者惊愕地抬头，连连求饶：“大王饶命！大王饶命！微臣方才都是胡说八道的……”
　　他惊恐地挣扎着，被拖了下去，惨叫声传遍了整座大殿。
　　“为了南征，本王整整筹划了三十年！就盼着有朝一日一统南北，天下归一。”羌王厉声道，充满杀气的目光在殿内梭巡，“尔等谁还有异议？”
　　整座明光宫噤若寒蝉，无人胆敢开口，陡然响起一道声音：“父王应天授命，理当承眷命，牧苍生，统一南北轻而易举。儿臣愿为父王效犬马之劳。”
　　说话之人正是刚刚归朝不久的世子。
　　羌王低头乜了他一眼，朗声大笑，“真不愧是阿耶的好儿郎！你说说看，本王该如何做？”
　　世子回首，望了一圈殿内跪着的朝臣，道：“儿臣想单独向您禀报。”
　　羌王意识到他要说的话极为重要，神色稍稍严肃，屏退众臣，只留下世子。
　　“现在可以说了吧？”
　　世子压低声音，低声讲述在诏狱的经历——被关在诏狱的日子里，他隔墙听见身旁的窄狱有人，是琅琊王氏的家主，即将被问斩。
　　想到琅琊王氏私底下与北朝有来往，王氏家主一度身居南朝的尚书令，位极人臣，定然知道不少有关南朝的秘辛。
　　他试着旁敲侧击，承诺以后会设法照顾琅琊王氏。王氏家主思虑再三，在问斩的前一夜告诉了他一些至关重要的秘密。
　　听完世子的话，羌王沉思片刻，他记得王道傀，正是他当年暗中运作，把明昔鸾偷偷送到北方，献给他。
　　此人贪图功名利禄，一心光耀士族门楣，死前为了保住累世门第，维持琅琊王氏百年地位，向世子吐露南朝秘辛，倒也不出意料。
　　“只是事关重大，不能轻信，还需验证一番。”羌王抚须，面色峻肃。
　　看不出羌王准备何时出兵，世子也有些着急。
　　世子犹豫道：“眼下已经开了春，北方依旧凛如寒冬，牛羊都冻死不少，若是还不能南下避寒，只怕……”
　　他北方归来时，一路上看见南朝百姓穿着单衣，打着赤膊在田垄间锄禾，闲聊谈笑，过得悠然自得。等到过了淮水后，北朝百姓全部都裹着厚厚的皮裘毪衣，面颊清瘦，手脚冻得通红。
　　对比鲜明，触目惊心。
　　他堂堂北朝的子民，岂能败给南朝这堆软骨头？
　　羌王闭了闭眼，再次睁开眼帘，眸光肃杀冰冷。
　　“不能再拖下去了。”
　　他吩咐道：“传出去，你出使南朝时被南人扣留，九死一生才逃回来，再加这次南朝皇帝轻辱我朝使者，新账旧账，一并算！”
　　“砰——”
　　宫漏敲响，钟声迢递。
　　报时的钟声一如既往地响彻明光宫，独坐鸾台的明昔鸾仿佛意识到什么，站起身，眺望万里山河。