商荣跳上床去弯腰扯下他嘴里的布团，少年失声哭叫：“好汉别杀我！我什么都听你的！”
　　商荣料定这少年是被贼人劫掠上山的，安慰：“别怕，我不是恶人，这黑店里的土匪都被我杀了。”
　　他用火折子点燃床边的油灯，扯下人、皮、面、具再跟对方说话。
　　少年见他秀丽俊逸，气质清正，真像个正义之士，哭道：“小生已被这伙贼人囚禁一月，万望好汉搭救则个。”
　　这少年细皮嫩肉，面如好女，一看就是富贵人家的子弟，商荣替他松绑，找了套衣裤给他穿戴，问他是怎生落难的。
　　少年泣道：“小生姓郑名恩，字子明，乃许昌知府郑西寿之子。”
　　商荣奇怪：“这三个恶贼好大的狗胆，敢劫持知府家的少爷，公子莫不是路过此地被他们擒住的？”
　　郑恩扯起袖角擦拭泪水，从头细说原委。
　　他父亲郑西寿年初刚调任许昌，到任便发现守城将领杨宏宇勾结地方恶霸，横行乡里欺压良民，即刻上本参劾他。谁知杨宏宇耳目众多，半路截下奏折，派兵封锁城门将郑西寿软禁在城里。郑西寿预感杨宏宇将对其不利，命心腹逃往鹰城老家，让儿子郑恩去汴梁通知在礼部任职的亲戚，请其设法相救。
　　郑恩接到消息仓促启程，身边只带了两个仆人，他是一介文弱书生，只知埋头读书，江湖阅历全无，路过这家黑店，主仆三人喝了掺蒙汗药的茶水，一齐被麻翻。仆人们做了人肉包子馅，独他生得貌美，那两个未娶亲的强盗见了如饥似渴，留下性命轮流蹂、躏，就这样生不如死地过了一个月。
　　“小生之所以忍辱偷生，皆因家父尚在难中，我若一死，他那边音讯又无，每日空盼岂不白受煎熬。故而求这两个贼人替我送信去汴梁，事成后情愿委身为奴任他们玩弄，他俩嘴上答应，却一日推一日，拖到现在只怕来不及了。”
　　商荣看这郑公子就是个窝囊书呆子，比女人还柔弱，替他着急道：“耽误了一个月，再去汴梁许是晚了，不知公子接下来做何打算？”
　　郑恩眼窝像通到了东海，泪水涛涛不绝，呜呜咽咽道：“小生想去许昌，就算救不了家父，好歹与他共存亡，父子下到阴间也好有个照应。”
　　他被强盗摧残太久，身体虚弱，走路一步三摇，真个风扶弱柳，雨打娇花。商荣心想许昌也在东边，反正要打那儿经过，不如再做回好人送这公子去与父亲团聚，便说：“在下也要去许昌，可与公子同往。”
　　郑恩大喜，拉住他的手不停道谢，恭恭敬敬请教他的名姓籍贯。
　　商荣不愿暴露身份，想了想说：“在下淮恨，家住眉州，正四处游学。”
　　他出生时陈抟曾提前为他取了“离恨”的表字，过去商荣不懂这两个字的寓意，直到见到母亲，听她讲述了上一代的恩怨是非，方才明白陈抟的用心。可是这一心愿注定无法实现，身世、责任，还有惨痛的经历已狠狠揉碎了商荣的理智，让本就偏执的他走向极端。那些欺骗、背叛、、诬陷、伤害过他的人，他一个都不想放过，陈抟让他远离仇恨，他偏要反其道行之，再没有比“怀恨”二字更能写照目前的内心。
　　郑恩看了他写出的字样，暗暗纳罕：“淮姓本就少见，这人还以‘恨’字为名，身世必有离奇之处。”
　　商荣取出干粮，二人就着凉水充饥，饭后他又从屋子里搜出银钱若干，一并打包装进行囊。积年的土匪窝，一朝遭洗劫，正是善恶到头终有报，只争来早与来迟。
　　其实东方既白，黎明已至，那旗幡上的店招也显了形，乃“世隆客栈”四字。
　　商荣好笑：“这家恶贼还想世世代代开黑店么？可惜遇上我，从此断子绝孙了。”
　　当下在屋内随处点火，烧出一座火窟，扶着郑恩向山下走去。
　　两日后来到许昌，商荣提防府衙周围有人监视，将郑恩安顿在客栈，让他给郑西寿写了封书信，出门去成衣店买回一件道袍一顶逍遥巾，又去当铺置办了一把折扇一顶八卦幡，打扮成算命先生的模样准备前往送信。
　　郑恩见他又戴上人、皮、面具，不解：“淮兄生得这般好模样，为何一到人烟稠密的地方就戴上那又黑又丑的面具？不想以真面目示人么？”
　　商荣说：“实不相瞒，在下日前得罪了一干江湖人士，怕遭他们追杀，特意带着这张面具掩饰，还请公子勿要对人说起，免得受牵连。”
　　郑恩胆小如鼠，捂着嘴连连点头，再不敢多问半句。
　　却说那知府郑西寿久久盼不到救兵，这些日子担惊受怕，寝食难安，唯恐杨宏宇派人暗算，整日躲在府衙内。此时正在书房闷坐发愁，家丁来报：“启禀老爷，门外有个算命先生求见。”
　　郑西寿没好气道：“谁要见这些江湖术士，快去打发了。”
　　家丁补充道：“那人说他夜观天象，见荧惑星照到了府衙上空，恐近日有血光降临，自称有法子化解。”
　　这话应了郑西寿的心事，思忖此人或有来历，命人请到花厅叙话。
　　少时商荣到来，郑西寿见这青年相貌平庸，但身高八尺，姿态矫健，行动处透着一股英秀风姿，非同俗类，心下又多了几分尊重，叙礼后请至上座，客气询问：“适才听淮先生说本府有荧惑星降临，不知主何血光？”
　　商荣说：“荧惑即火星，乃五星中的战神，现之即有刀兵之祸。非止如此，草民还算到这许昌城今年七杀、破军、天狼三星照会，日月反背、昌曲落陷，都是兵灾战乱之象啊。”
　　这段话句句映射守将杨宏宇，郑西寿料定他不是寻常算命先生，试探：“情况如此凶险，敢问先生可有破解之法？”
　　商荣微笑着取出郑恩的书信。
　　“草民这里有一张符咒，大人拿去贴身收藏可保无恙。”
　　郑西寿接过书信阅览，看后大惊，忙说：“这符咒深奥难懂，请先生随本官移步内室详加指点。”
　　商荣跟随他来到后宅，进入内书房，郑西寿关闭房门后即转身向他作揖：“壮士搭救犬子，下官感激不尽，如今歹人逼迫甚紧，下官全家朝不保夕，还望壮士搭救。”
　　郑恩在信中大力称赞商荣，说他智勇双全，仁义豪迈，或能协助父亲扭转危局，建议郑西寿好生向他请教。郑西寿正处孤掌难鸣之际，见了儿子的信件，心中燃起希望，诚心向商荣求助。
　　后周新君即位，个别地方政权人心思变，许昌兵马使杨宏宇就是之一。他若杀死知府，发动兵变，饱经战火的中原地区又将重历浩劫，商荣来时就有意协助郑知府平乱，听说杨宏宇的家族在朝中势力庞大，好几位亲族都是手握重兵的将领，牵一发动全身，不是那么好扳倒的。
　　他结合这诸多不利条件，对郑西寿说：“想除掉这样根深蒂固的奸臣绝非一朝一夕之功，大人就算告到朝廷，国君也得先平衡多方势力才能制他的罪，说不定在查案角力的过程中大人就遭了毒手。”
　　郑西寿吃一堑长一智，赞同他的见解：“下官当初太莽撞才不慎打草惊蛇。陛下初践大位，朝中局势复杂，这许昌的事捅上去想必凶多吉少。下官倒不吝惜身家性命，就怕人微言轻走正常程序制不住奸贼，出了事遭殃的还是一方百姓。”
　　商荣说：“现下敌强我弱，大人不可与那叛将针锋相对，依草民之见，先写封致歉信向杨宏宇假意请恕，多备金钱礼品送去，使其放下杀心，保得家小平安再图后事。”
　　他少小时已熟读兵法韬略，通晓计谋，可过去自恃武勇，不屑用“阴谋诡计”，遭了一场大难，方醒悟当日幼稚。世上没有永远奔腾无阻的河流，总会遇到平静受滞的地方，这就是所谓的“迂回”。
　　孙子曰：“夫兵形象水，水之形，避高而趋下，兵之形，避实而击虚。水因地而制流，兵因敌而制胜。故兵无常势，水无常形，能因敌变化而取胜者，谓之神。故五行无常胜，四时无常位，日有短长，月有死生。”