假凤虚凰 下(17)
照此看来,赤云投入几多人力物力养这不实用的东西,未免浪费,可那狡诈的魔头会做得不偿失的买卖吗?
商荣思前想后,觉得这些怪物的目标不是人,而是跟它们同样危险的巨型怪兽。
“赤云可能想用它们诱捕某种生物,鼋兽体型庞大,动作灵敏,能在深山高地活动,破坏力远胜其他工具。”
陈抟暂时只能想到一种藏在深山里的怪物,从地理位置看牛头山和松岭岗都有水陆与那个地方相连,莫非那就是赤云的意图?
才过一天,他就收到了佐证这一猜想的情报。
这情报是从衡阳城外的茶铺里一个路人口中听来的,说当地一个老樵夫昨晚在西边大山的山顶看到一座会动的山丘,那山丘约有七八丈高,山上挂满青藤树枝,一起一伏地向西南走去,估计是山神出游,吓得他赶紧跪地磕了三个头。
与之交谈的熟人有笑那樵夫老眼昏花的,也有讥路人以讹传讹的,唯陈抟师徒神色肃然,向他详细打听了一番。
启程后陈抟焦忧道:“我怀疑这鼋兽是直奔苗疆去的,在羁縻州中部的锦屏山里藏着一条千年巨蛇,被当地人当做山神供奉,以前每到夏末就会离巢为害,须用数十名少女和牛羊猪狗一道生祭,它填饱肚皮才肯回去睡觉。后来蓝奉蝶不知用了什么法子驯服了这条蛇,使它不再贪吃人肉,每年以牲畜祭祀即可。”
据说此蛇活了上千年,身体盘踞在大山中,没人知道究竟有多长,每年祭祀时它的头颅探出洞穴,足有一座大雄宝殿那么大。往年它稍一游出洞穴,山下不是发洪涝就是现旱灾,吸一口气,能把百丈之外的人畜吸入口中。
“洪涝旱灾可能是蛇身移动时堵塞水源导致的,除此之外还有什么灵异之处能让赤云看上?”
“听说蛇体内有一颗金丹,人吃了能长生不老,诸天教最是敬奉它,三十年前他们教内出现叛乱,叛徒攻陷总坛曾想杀死巨蛇挖取金丹,后来势败撤退,终究没能干成此事。”
“看来赤云也想抢夺金丹,那两头鼋兽就是他引蛇出洞的诱饵。”
“估计是,我们得加快速度,到了苗疆提醒诸天教加强戒备,不能让魔头得逞。”
过衡阳往西南五十里便进入苗岭地区,这里生活着十多种蛮夷,数量最多的是苗人,苗人又分熟苗和生苗两种。熟苗常期与汉人杂居,文化习惯渐受同化,已与汉人无异,生苗坚持部族传统习俗,不与外族通婚,在当地势力最大。
陈抟提醒商荣见到蛮夷说话做事都要小心,切勿触犯他们的禁忌。
在古木矗天,丛莽森翳的群岭中穿行半日,黄昏时还未看到村寨,偶遇一位采茶的苗女,便向其问路。这苗女十七八岁年纪,生得白皙秀美,气质纯朴,听说他们要去剑河,反问:“剑河离这儿还有三四百里远,你们要去那边做什么?”
陈抟仔细打量,见她腰上的荷包绣着蜈蚣图案,那是诸天教教徒的常用标致,就问她是否是诸天教教徒。
苗女谨慎审视他二人,让他先报上来历。
陈抟说:“贫道陈抟,乃玄真派掌门,特来苗疆拜望蓝教主。”
苗女疑心:“你说你是陈掌门,可有凭证?”
陈抟解下佩剑让她观看剑鞘上金刚石镶嵌的北斗七星图案,这把剑跟随他纵横江湖二十年,亦是声名远播。
苗女看得不差,欢喜邀请他们去家中住宿。
路上交谈得知,她名叫阿霞,祖辈都是诸天教教徒,父母在剑河总坛当差,她与年迈的祖母留守村寨。那寨子名为荷花寨,就在南面十里的山谷中,共有百户人家,有一半信奉诸天教。
陈抟寻思:“此间是蛊术之乡,本门虽与诸天教关系和睦,教徒不至有意加害,也要小心防备。”,于是悄悄取出避蛊避毒的药丸与商荣分食。
阿霞家住在寨子东口,几间红土墙茅草顶的小屋簇拥着一座小竹楼,屋前一个小院里散养十几只芦花鸡,阿霞进门便揪起一只大公鸡,顺手扯根稻草捆住翅膀掼在地上,预备待会儿杀了待客,又按苗族礼仪向贵宾敬上拦门米酒。
见她表现得热情友好,陈抟稍微放心,但仍留了一手,进堂屋时右边鞋底在门槛边轻轻一磕,抖了些泥土在地上。
阿霞请他们就坐,去里屋请祖母出来相见,这一去半晌没动静,师徒俩奇了怪,正要起身查看,阿霞掀开门帘露出笑脸。
“奶奶偶感风寒,躺在床上起不来,命我好生款待二位。请道长少侠稍坐,我去弄些酒菜来。”
商荣见她笑意比先时更浓,可眼圈发红,像刚刚哭过,说话时还加意瞄了自己两眼。陈抟也注意到这一微妙变化,疑思间瞥向门槛,发现他抖落的泥土都不见了。
有经验的人到苗乡做客都会在进门时撒一些泥土,蛊母酷爱洁净,见不得一点脏污,若泥土忽然消失,说明蛊母在屋内活动,客人须得立刻离去,否则恐为其所害。阿霞家养蛊很正常,然在客人到来时放出蛊母,恶意已暴露无遗。
陈抟惊讶她为何要害自己,突然醒悟到一件事,懊悔得忍不住想狠抽脑门,抓住商荣胳膊低语:“此地不宜久留,快走。”
才出正门,腥风扑面而来,师徒俩向左右避闪,一道长长的黑影掠过身旁,站定后见院子里的鸡都跑光了,那被捆了翅膀的公鸡已成了干瘪的尸壳,脖子上一个三寸长的裂口,不知被什么猛兽吸干了血。
二人回望那黑漆漆的门洞,一条尺许宽的大蜈蚣蠕动爬出,这蜈蚣身披黑甲,身上闪动着一片蓝紫色的磷光,头部毒颚怒张,獠牙攒簇,口中喷出一缕缕墨黑的毒烟,橄榄状的凶眼赤红如火,端得威恶可怖,若被它咬中,真是万无生理。
这定是阿霞家养的蛊虫。陈抟欲拉了商荣快走,那蜈蚣将身一缩,随后速如流水地弹射过来,毒牙瞄准商荣,来势凶猛异常。
商荣应对得法,迅速后仰折腰,宝剑擎天一指,刺向蜈蚣胸腹。蜈蚣去势太快,被刺中也不及停顿,肚子被剑锋拉出一条大口子,落地后扭曲挣扎,黄绿的汁液遍地流淌。
此时阿霞提着一只大木桶从院外飞奔而来,身后还跟着几十个持刀提棍的男女,将院门团团围定。那桶里装满鲜血,放到蜈蚣跟前,受伤的毒虫赶紧凑上去吸食,她又扯下晾在院中的布单裹紧蜈蚣的伤口,像照料受伤的亲人般小心。
商荣正想质问她,身后咚咚作响,一位弯腰驼背白发披散的龙钟老妪拄着竹杖走出堂屋,想来就是阿霞的祖母。
老妪来到陈抟跟前,森严发问:“陈掌门,多年不见,你可还认得我?”
陈抟定睛而望,脑侧刚凝结的汗珠滴答坠落。
“苦茶婆婆。”
这老妪曾任诸天教掌堂,陈抟十几年前初到苗疆就与她打过多次交道。
苦茶婆婆冷笑:“当年你离开苗疆时曾说还要来我家做客,没想到这一等就是十九年。”
她和在场村民的眼神都弥散着炽烈的杀意,陈抟仿若立足于烙铁之上,只想带商荣逃离。商荣误以为老妪与师父有仇,持剑喝问:“敢问这位婆婆,家师何事得罪过你,时隔十几年还要设计加害他?”
苦茶婆婆用力顿一顿竹杖,怒道:“我和你师父无冤无仇,不会害他,倒是你这小畜生,今日非偿命不可!”
商荣莫名其妙:“我与你素味平生,你此言是何道理?”
“哼,你跟我孙女说你姓商,我来问你,你娘是谁?”
“我自幼无父无母,你问我我也不知道。”
“胡说!”
苦茶婆婆爆吼摔袖,袖口飞出一条赤练,是只一尺长的火红色蜈蚣,飞到半空就照商荣脸上狂喷毒雾。
陈抟一直提防着,挥袖抽飞毒虫,拉着商荣跳出院门。
落地前发现门外地上爬满不知名的青色怪虫,感知有人靠近,齐齐张开鲜红的大嘴,射出状如赤线的长舌。
两人出剑触地,向空中弹跳,苦茶婆婆在后方大喊:“阿霞,你两个叔叔都是被那小鬼的娘害死的,今天定要杀了他报仇!”
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