绅士的庄园(30)

    傍晚之前，我和安娜从约翰家里告辞了。
    他们夫妇二人在门口为我们送行，安娜开心的跟二人挥手道别，不过却小小的叹了口气。
    “怎么了？”我笑着看她。
    安娜摇了摇头说：“他们……有些奢侈了，也许约翰先生比较有钱吧，可是……他只是个普通律师不是吗？比哥哥的年薪还少，我担心他们花费太大。”
    听安娜这么一说，我也担忧了起来。约翰花钱向来大手大脚，马丁叔叔从不亏待自己唯一的儿子，尽量使他像绅士子弟那样生活优越。可现在他已经跟马丁叔叔闹翻了，如果不学着节俭度日，恐怕凭他的工资根本支持不了奢侈的花销。
    然而当天我们回到家时，却遭遇了一个不速之客。
    “马丁先生！”我惊讶的看着面前这位一脸精明之像的中年男子。
    杰克·马丁先生笑呵呵的拥抱了我：“原谅我吧，我的孩子，我过来的太突然了，希望没有打扰到你们。”
    然后他又看向我身边的安娜，语气温柔的向她问好：“您好，我的小小姐，您又变漂亮了，已经是一位出众的淑女了。”
    “您好，马丁先生。”安娜拘谨的向他行了个屈膝礼。
    “去吩咐厨房，我今晚要宴请客人。”我对安娜说，把她支出了客厅。
    然后我看向马丁先生：“很抱歉，我昨天才到伦敦，也是刚刚听说了约翰结婚的消息。”
    当年如果不是马丁先生慷慨大方，一下子为我支付了四年的学费，我恐怕每天都会过的战战兢兢。600英镑不是个小数字，我的亲生父亲才只舍得每年给我花费4英镑。马丁先生可以说是我的大恩人，所以我一直都对他非常尊敬。何况约翰是来帮我照顾妹妹的时候跟我聘用的家庭教师勾搭上的，这里面似乎还有我的一丝责任。
    “喔。”马丁先生笑着摆了摆手说：“不关你的事，我儿子的事情我最清楚，他不过是又犯傻了，不久他就会明白过来的。”
    马丁先生是真正的穷苦人家出身，少年时代甚至根本不识字，长大后自学成才。曾经冒险出海经商，回国后又想方设法跟当政者牵桥搭线，然后开了一家大型纺织厂，有上百个工人每天为他工作。他最大的愿望，无非是摆脱下等人出身的帽子，让子孙们进入绅士阶层，从此再也不会受人鄙视。
    “可是约翰他们已经结婚了。”我说：“如果他得不到您的祝福，将来的日子恐怕很难过。”
    “我的孩子，你是约翰最好的朋友，我要问问你，你愿意看他娶一个下等女人，然后一辈子碌碌无为，永远受到上层社会歧视吗？”马丁先生忽然严肃的问我。
    作者有话要说：我想写一下当时商人阶级和权贵阶级的矛盾，约翰就是主角。
   
    第29章
   
    这个问题一下子问住了我,我甚至根本不知道该如何回答他。
    我是个重生了一次人，重生后我费尽心机,就是为了一个绅士的名头。我当然希望我的朋友得到最好的，可首先他得幸福才行。
    “您知道,我今天去看望约翰了，他告诉我……一件事情，他似乎是因此纠结，所以才冲动结婚。”我犹豫着说。
    “呵呵，我了解，他只是为了向我示威,那个孩子善良又软弱，连惹我生气都只能用这样不痛不痒的方式。”马丁先生笑着转动手上的一枚戒指。
    “我信任你，所以不怕告诉你，是我派人做的没错。”他说：“我的本意只是要让她堕胎，可是她太年轻，没有挺过去，我很遗憾，但我并不后悔。我杰克·马丁能获得今天的地位和权势，双手从来都不是干净的！男人想要成功，就不能心慈手软，更不能犹豫软弱，否则永远都是个可怜的失败者！”
    他这番话说的极为无耻，难怪约翰会离家出走，对此我震惊不已，久久不能平静。我面前是个其貌不扬的小老头，他已经老了，脸上布满了沟壑，可一双眼睛却异常明亮，亮的像雪地里的野兽，永远充满野性和昂扬的斗志。这就是出生于底层社会的商人，他们野心勃勃，他们聪慧机智，他们有一颗绝不服输的高傲的心。在这个弱肉强食的世界里奋勇拼搏，抓住一切资源向上攀爬，像大海里的鲨鱼一样永不疲惫，也许可怕，也许残忍，可是你却不得不承认他们的存在。
    “何况那个女人也不是什么好东西，通过挑拨我们父子间的关系来表现她的刚正不阿，她以为自己是谁，凭什么站在道德的制高点来评价我的为人处世。既然鄙夷我做事的方式，那么想必他们也不屑于我用各种手段赚来的钱，但愿他们能一直保持如此纯净高贵的内心。”老人说。
    “我这次来，其实有件事情要请求你。”马丁先生郑重的的面对我，双手交叉着撑在桌上：“如果你还感激我曾经帮过你的忙，我希望在任何时候，你都不要出手帮助我的儿子。”
    此时，天空已经完全黑了下来，雨还没有停，壁炉里的火焰即将熄灭。
    我望着这位精明强势的老先生，心中一片惊骇，他想要干什么？
    “别担心，我不会做过分的事情。”也许是看到了我惊讶的表情，他主动告诉我：“我只是担心有人妨碍我的行动，你能明白吗？”
    我迟疑了许久，还是抬起头，坚定的对他说：“阁下是我的恩人，在任何情况下我都不会拒绝您的要求。可约翰是我最好的朋友，我们是一起长大的，对我而言，他比您更重要，倘若我的朋友上门请求帮助，就算拼着跟您作对，我也不会放着他不管的。”
    说完，我直视着对方。
    马丁先生却忽然哈哈大笑起来，他拍着我的肩膀说：“傻孩子，你想到哪儿去了？如果约翰真的上门求你帮忙，你怎么做都没有问题，我的意思是你不能主动向他提供帮助。我的儿子我还是了解的，也许他胆小怕事，可他看重自己的尊严，如果真的遇到了丢脸的事，他不会像个乞丐一样四处求人的，因为他是我的儿子！”
    当天晚上，马丁先生跟我们兄妹二人共进了晚餐，他还乐呵呵的喝了几杯红酒，完全看不出有什么忧愁的事。
    他离开时送了安娜一个精致的人偶玩具，用某种浅粉色料子制作的玩具娃娃，有美丽的金发和蓝眼睛，身上还穿着一件精致的小裙子。安娜喜爱的不得了，一个劲的向对方道谢，他离开后，安娜还高兴的跟我评价道：“这位马丁先生真是招人喜欢，听说他当初资助过哥哥上学？我们应该多去他家走动，表达感激才是。”
    我心想的确如此，这位老奸巨猾的商人如果没有几分手段，也就没有今天的一切了。不过我跟他走动就行了，你还是免了，省的被他卖了还帮忙数钱呢。
    第二天，我带妹妹去霍尔男爵家做客。
    我离开的日子，听说他给了很多关照。毕竟家里只有一个17岁的小姑娘，要融入当地人的社交，还是需要贵人引见的。
    霍尔男爵是整个小镇上地位最高的绅士，他心怀仁慈，交游广阔，很有威望。他和夫人共同孕育了一子一女，我们去拜访时候，他们一家人都在。
    安娜向男爵一家行了个屈膝礼，动作很谨慎，结果却没站稳，差点就歪倒了。我急忙扶住她，发现小姑娘的脸红的像熟透的李子一样，她小心的向卡洛斯先生望了一眼，然后迅速垂下眼眸，退到了男爵女儿邦妮小姐的身边。
    男爵的大儿子卡洛斯今年二十六岁，还未婚。他身材修长，英俊十足，从剑桥大学毕业后就一直在家里帮助父亲照看产业。同时他也游弋在各种舞会和社交生活中，是个活在万众瞩目下的男人。
    邦妮小姐很有贵族小姐的气派，一身精致豪华的淡粉色长裙，裙摆上镶满了层层花边，虽然只是日常服，却也带着长长的包裹手臂的白丝绸手套。身上的首饰倒是简单，只带了条银十字架挂坠项链，头上绑了一条粉色发带。她向我行礼后就迅速退下，之后再也没有正眼看过我。
    男爵夫人高高瘦瘦，站立的时候身体笔直，还高高仰着下巴，看上去像一把挺直的步枪。面容也十分严肃，似乎从来不苟言笑。我走上前向她问好的时候，她高傲的伸出一只手，我急忙接过来，谨慎的行了个吻手礼。
    卡洛斯先生衣着打扮完美无缺，脸刮得干干净净。他神态自若，英俊的脸上总是带着微笑，一举一动都潇洒优雅。难怪那么多的女人都迷恋他，不光有个好皮相，还有个好身家，对很多女性来说，他简直是梦寐以求的丈夫人选。
    作为一个经常出入宴会，在各种社交场合如鱼得水的男人，他表现的八面玲珑，对我和妹妹关怀备至，但又不显狎昵，距离感把握的非常好，即使对尚未踏入社交的安娜，也殷勤交谈，丝毫不让她感受到冷落。
    “安娜小姐有很久没来过了，难道身体不舒服吗？”他带着迷人的笑容问安娜。
    安娜小脸通红，用眼睛看看周围的人，然后迅速垂下，低声说：“我……最近有些不舒服，不过已经好了，多谢您挂念。”
    “那么还请您时常来走动，我的母亲和妹妹都很喜欢您的陪伴。”他轻轻点头说。
    “是……是的，先生。”安娜说。
    仆人们端上了一套昂贵的茶具，是镶有金边的瓷器。瓷器上印有青花图案，画有充满异国风情的人物画像。
    男爵夫人轻轻摇晃着扇子说：“在我这里还请随意，不必拘束。”
    “感谢您的招待，夫人。”我恭敬的说，对方拿了一套非常昂贵的茶具来招待我，算是给足了我体面。
    男爵先生轻啜了口红茶，笑着问我：“听说您在印度已经待满了两年。”
    “是的，大人。”我回答。
    “有没有兴趣在附近的教堂里担任掌教牧师？您现在应该有这个资历了吧？”
    我迟疑了一下，心中犹豫。
    “其实我想拜托你接任我们弗农镇上的牧师职务，现在这位牧师年龄太大，已经不能胜任他的工作了，他的儿女们也希望他能够在家容养。可是要找一位当地教民都信任的牧师恐怕不容易，我向大家推荐你，大家都很乐意你来接管。”男爵说。