我祈求您(14)

　　伊怜先生微笑道：“久候多时，威尔斯利伯爵。”
　　威尔斯利摘下斗篷，递给旁边的仆人，同样客气道：
　　“好久不见，伊怜先生。”
　　室外冰天雪地，城堡内却温暖如春，壁炉里冒着通红的炭火。
　　餐桌上的银烛台上点燃了白色的蜡烛，所有的餐具全部透明锃亮。
　　“白金汉郡来了一群南方佬儿，他们以为有了钱就能站稳，真是不自量力！”威尔斯利端起酒杯喝了一口，随即用餐巾擦了擦嘴角：“要我说，钱这东西还可以再赚，地位却无法改变！”
　　伊怜先生并未应和。
　　尤恩觉得他今日心情不佳，说话的次数很少，这让尤恩焦躁起来。
　　戴安娜小姐察觉到了伊怜的异常，微微一笑：“伯爵出身高贵，自然不必烦恼。”
　　“女人需要忧愁的就是嫁人，而男人要忧愁的事情可就多啦。“威尔斯利啧了啧舌，让男仆换下第一轮菜色：“不然我也不会千里迢迢跑到这里。”
　　伊怜淡淡地说道：“您直说便是。”
　　尤恩听到他放下了刀叉，似乎吃不下去了。
　　威尔斯利也察觉到什么，并不直说，反而换了个话题。
　　“最近我在埃塞克斯郡买了新的地产，那里离您的府邸很近。别的方面都很好，不过，在装饰风格上让我犯了愁。您知道，为了搭配里面的一幅名画，我又多花了两万磅，去买名家的画作，这才导致最近运营不济……”
　　“什么画？”
　　听了这句，尤恩愣住。戴安娜小姐询问的声音，带着一丝颤抖和慌乱，就好像她早已知道那副名画是什么。
　　威尔斯利神秘地笑了笑。
　　“您知道，我手中只有那副最值钱。”
　　“……”
　　戴安娜小姐难以掩饰神情的动荡，她转头与伊怜对视，两人均看到对方眼神中的不敢置信。
　　伊怜压低声音：
　　“……《教堂里的玛丽小姐》么？”
　　威尔斯利大笑着拍了拍巴掌：“没错，没错！我以为只有这幅画才配得上我的庄园，现在看来，好像也不是什么必须的展品。不然还是放到南边，让它发霉……”
　　“不、不！”戴安娜打断了他的话，随即意识到了自己的失态，勉强笑了笑：“威尔斯利伯爵，请您慎重考虑……”
　　“那就要看伊怜先生的态度了！”
　　竟然是要强迫伊怜先生把钱借给他，否则就要把画毁掉。
　　客厅里可怕地沉默了下来。
　　尤恩转身，朝着刚才说‘有私人恩怨’的那个人问道：“怎么回事儿？这伯爵不是来借钱的吗？怎么反而像是讨债来了。”
　　所有仆人都是第一次听到尤恩说话，不过客厅里事态的走向也让他们感到气愤，几个仆人同样起了好奇心。
　　只听一位仆人小声嘟囔：“还不是因为伊怜先生的父亲，老先生做得好事……”
　　那还是在伊怜先生小时候的事。父亲沉迷于赌博，很快把家产败得一干二净。他不得不去投奔住在远方的祖父，只是伊怜先生的父亲为了弄到钱，竟然将他祖父的家产做了抵押……
　　《教堂里的玛丽小姐》是祖父收藏多年的名画，不舍得给外人看一眼。为了给儿子还债，他不得不将这幅画拱手让出，而买主就是威尔斯利伯爵。
　　“等到后来伊怜先生承袭了爵位，将庄园治理的很好。伊怜先生曾想过要将这幅画收回，却一直未能如愿。如果这样说，好像伯爵也没有什么错误，只是……”
　　“只是什么？”
　　说话的那个仆人犹豫了片刻，还是继续说道：
　　“只是，那伯爵曾经绝情地拒绝了伊怜先生的请求。伊怜先生祖父在临终前，都想要再看一眼《教堂里的玛丽小姐》，伊怜先生亲自到伯爵家，无论是请求购买，亦或是借来之后立刻归还，他们都不答应……伊怜先生苦苦哀求了三天，都未能成功。等伊怜先生赶回庄园时，祖父已经……”
　　“……”
　　几个仆人互相看看，惊讶不已，显然没想到这幅画背后还有这样的故事。
　　“所以伯爵是计划好，要用这幅画来威胁伊怜先生？”
　　“真是太……”
　　尤恩站在楼梯处沉默着。
　　客厅内重新传来了对话的声音。
　　伊怜先生苦涩得笑了笑：“看到您，让我想起了往事。这是我思虑不周、怠慢了您。关于那副画，我和戴安娜……”
　　“不用这么着急，”威尔斯利一副胜券在握的模样：“先吃菜，先吃菜！”
　　伊怜对着管家道：“把冷菜都撤下去。为威尔斯利公爵上羊肉和牛肉。”
　　管家弯下腰：“是。”
　　听到这句话，躲在厨房的下等仆人纷纷让开了楼梯的路，将保温着的热菜放到了银盘上。
　　管家和几个高级仆人下来端盘，以往尤恩会站在并不碍事的角落，而这次他主动走到了银盘的前面。
　　管家皱眉，压低了声音说：“退后。”
　　尤恩不做声，从一个高级仆人手里拿走了盘子，低声说：“让我来。”
　　“什么！”
　　被抢了盘子的高级仆人和管家都未反应过来，尤恩竟已经走到了楼梯上面。
　　“……！”


第14章 七、八。
　　七、
　　等到管家和其他仆人反应过来，尤恩已经端着盘子走了出去。
　　伊怜先生坐在餐桌前，等着男仆依此上餐。他没有注意到男仆这边的闹剧，相反，他似乎没能集中精神，脸色有些苍白。
　　“我热爱您家烤出来的甜饼。上面撒了一层蜜豆，咬起来脆极了。”
　　相较于伊怜和戴安娜的脸色，威尔斯利伯爵可谓自在惬意。他丝毫没有借钱来的窘迫模样，悠然吃着面前的食物，享受仆人的侍奉。
　　伊怜先生努力恢复了精神。
　　“我代替厨娘接受您的赞美。”
　　这时，第一男仆完成了各式各样菜肴的布置，该为主人倒酒了。
　　没有任何人的吩咐，尤恩托着银盘，一瘸一拐地向餐桌走去。
　　“……！”
　　不仅仅是主人们吃了一惊，就连一起服务的男仆们都停止了手中的动作。
　　管家本来拉住了他的衣角，却没能成功阻止。他只好也跟在尤恩的后面，为主人上酒，警惕着尤恩出格的举动。
　　在晚会上一直闷闷不乐的伊怜先生，这时才露出了稍微不同的惊讶表情，他说：“尤恩？”
　　距离上次海外贸易已经很久，要让伊怜处理的事情太多，一直未能见到尤恩，很快他就忘记了这位仆人。
　　威尔斯利大声说：“没想到伊怜先生的府邸，还有这样一位仆人！”
　　伊怜解释道：“他刚来不久……”
　　威尔斯利上下打量着这个身有残疾的仆人，半晌才道：
　　“想必这位仆人一定有什么过人之处，才能在伊怜先生的城堡里，担任高级男仆的工作！”
　　尤恩站在餐桌的旁边，毕恭毕敬地鞠躬：“回大人，多亏我的主人伊怜先生怜悯体恤，让我这样不才的人可以在这里工作。”
　　“好心可不能当饭吃。”威尔斯利随意地看了看伊怜先生，“高级男仆要会的东西，可不是一个瘸子能做的。”
　　“回大人，虽然我是庄园里最低贱的仆人，但在基础功课上，可不敢丢伊怜先生的脸面。”
　　“哦？”威尔斯利感兴趣地说：“你会什么呢？”
　　他说的话十分讽刺，就是想看尤恩出丑。
　　管家站在旁边出了一身的冷汗，就算想要把尤恩拖下去解决掉，此时此景也只能继续听下去。
　　只听尤恩说道：“我可以背诵拉丁文的圣经。全部。”
　　管家在后面倒吸了一口凉气。
　　“噢，你……”
　　“不过这在伊怜先生的庄园上，可算不上了不起的才能。”
　　“……”
　　全场在这一瞬间安静下来。
　　要之，可没有几位仆人能够学懂拉丁文，更别提背诵圣经……
　　几位男仆沉默地低下头，只听尤恩仍然缓缓地说道：
　　“伊怜先生时常教导我们要谦逊虚心，我也知道绝不能以此为吹嘘的根本。只不过我也没有其他的本事，在人才济济的城堡中，我连给主人擦鞋都诚惶诚恐……”
　　“得了、得了，”威尔斯利打断了尤恩的话，“你要是真的行，请背诵《约伯记》第三章给我听听吧！”
　　尤恩站在中央，向伊怜先生鞠了一躬。
　　抬起头时，他看到了伊怜先生惊愕的神情，好像不知道这位仆人要做什么。
　　尤恩张开了口，缓慢而流畅地背诵了下去。
　　“……”
　　《约伯记》中最难记诵的部分，就是与三个朋友冗长的辩论。如果不是熟读圣经，且对拉丁文有较高的造诣和心得，决计不能在懂行的人面前掩饰过去。
　　等到尤恩背完时，房间里安静了许久。
　　威尔斯利伯爵的声音有些怪异：“原来伊怜先生的庄园里，有众多超群素养的仆人，真让人大开眼界。”
　　尤恩谦卑地低下腰：
　　“现在，希望我有荣幸为您倒酒。”
　　晚餐结束后，威尔斯利伯爵同意让尤恩带领他到房间休息。
　　在路上，威尔斯利不经意地说：“晚餐时，伊怜先生的脸色不是很好看啊。”
　　尤恩低着头，在前面为贵人引路。
　　“大概是听到了《教堂里的玛丽小姐》，主人回忆起了过去的事……”
　　“你也知道？”
　　“听主人说过一些。”
　　“呵呵。”威尔斯利不在意地笑了笑。
　　尤恩慢慢地说：“听说，那曾经是伊怜先生庄园里唯一一幅伪作。”
　　“……”
　　威尔斯利停下了脚步，向身后看了看。
　　尤恩同样停止步伐。
　　确认无人后，威尔斯利伯爵压低声音：“你在说什么？”
　　尤恩一副胆小的模样：“您不知道？老天，我都说了什么……”
　　“听着，你把你知道的事情一五一十地告诉我，否则我便向你主人揭发你图谋不轨！”
　　“是、是！”尤恩声音发抖：“我不敢欺瞒大人。我曾经在书房，听伊怜先生提起那幅画。据说那幅画是逝去的老休伯特先生——伊怜先生的祖父亲笔的摹仿习作，也是现在留下的唯一一幅老先生的亲笔画。”