季垚捏紧了对讲机，他知道这些异象意味着什么。他们这群人都太敏感了，一点点不正常的数据都会引起躁动和不安，不过这样也挺好。季垚查看完报告后把那些资料放在一边，对季宋临说：“战略特勤组继续监视外围，将异常数据公布给所有的军事基地，并确认收到，我要所有人都立刻打起精神来准备作战！”
　　天文台随即打了一个电话过来，季垚听完后就挂断了，捞起搭在椅子上的外套穿上。他让符阳夏负责指挥部的工作，带上助理和二级执行指挥官快步走出了会议室。他特意叫上了刚才那位说出符衷是发布会发言人的协调员，而这位小职员似乎还没有意识到指挥官已对自己青眼有加。
　　片刻后飞机就降落在了天文观测基地，季垚抬手挡了一阵风，径直走入望远镜数据处理中心，季宋临已经在那等着他了。季垚让二级指挥官和助理一起去确认军事基地动员事宜，回头从季宋临手里接过刚从打印机里吐出来的纸头，在桌面上摊开来。天文台台长随后就赶到了，她从衣袋里抽出笔，顺手戴上眼镜。季垚接通了耿殊明的专线，他是地质台台长。
　　季宋临捏着铅笔在纸上某个位置画了一个圈，说：“昨晚，有一颗距离我们13亿6900万光年的大质量天体爆炸了，爆炸过程只持续了令人震惊的短短数分钟。”
　　“它与边界压缩有什么联系？”
　　天文台的温稚连台长留着短发，她在浅灰色冲锋衣外面罩了一件宽大的雪地迷彩羽绒服，把她的个头整个埋没在了不协调的膨胀感里。温稚连刚从露地观测站里回来，还没来得及脱掉羽绒服就直接走进了数据处理中心，她头上黑色的羊羔皮帽子就表明她回来之后哪也没去。温稚连是个和蔼的老人，戴上眼镜看东西的时候总是习惯性地眯起眼镜。
　　温台长用长长的丁字尺在图纸上画了一个大三角，在正中心的位置放了一块吸铁石代表地球，伸出手指比划了一下，说：“这颗未知恒星就是造成边界压缩的罪魁祸首。不过我们现在不能叫它恒星了，它根本就不是恒星，而是其他的不明天体，伪装成了恒星的样子。这里是它爆炸的位置，在爆炸发生后数分钟，宇宙中的物质开始飞速朝着那地方奔去。”
　　季垚看着温稚连画出的箭头，他皱眉思索着这其中的关系。当季垚在认真思考的时候总是会皱起眉，让人误以为他是在生气或者心情欠佳。他思考了几秒钟，分开手臂撑在桌子边缘，紧盯着桌上被图钉钉住四角的星图，仿佛那就是能杀死龙王的利器：“物质的不平衡分布造成了一定程度上的空间塌陷，而爆炸点就像一块强力磁铁在不断地吸聚物质，它会变成一个黑洞的。”
　　科员从工作台上走下来，把新得到的探测结果递给温稚连。季垚查看了望远镜拍摄的照片，虽然还不能从中看出什么明显的异常，但坐标上标出的数字已经足以说明一切了。季宋临向季垚解释了一部分数字的含义，用渲染器做了一个动画模型，说：“相对于我们而言，边界在压缩，在向我们靠近。其实准确地来说，站在上帝角度，是我们正在向边界快速移动。”
　　“那个爆炸的星体就是边界的中心对吗？它的引力场已经影响到了13亿6900万光年外的地球，像一个正在漏气的气球那样收缩，把包括在边界内的物质全都吞进去。”
　　季宋临把反馈表放在桌上，摊开手说：“确实这样。我们暂时还无法确定那个爆炸的东西是什么，但是我们有关于它爆炸时的全部录像。在你们还没来这儿之前，我就已经通过望远镜观测到这颗美丽的红色星体了。我以为它是一颗跟麒麟座V838一样星星。不过碰巧的是，红宝石一样漂亮的麒麟座V838也是一颗未知类型的恒星。”
　　“但它距离太阳仅两万光年，而这颗爆炸的天体距离太阳系13亿6900万光年。”
　　“确实，这个距离有点过于令人吃惊了。很难想象这是个什么样的黑洞，足以将强有力的臂膀伸到这么远的地方把地球也给包揽过去。它简直就是黑洞中的泰坦了，这将会是本世纪最激动人心的发现之一。”温稚连转过笔头，轻轻敲击着桌面，发出笃笃的响声，“毫无疑问这将影响到我们之后对天体的研究和事件判断，木星和月球的潮汐引力也将改变，龙王出现的时间恐怕也要重新计算。”
　　季垚没有立刻接话，围着桌子商讨的众人都保持了沉默。耿殊明在通话中报告了地质台的最新发现，他说根据卡尔伯的动态监测和计算结果显示，靠近极圈的地方正在持续微距偏移，看起来就像下面有什么东西在震动一样。耿殊明将初始监测数据发到了天文台临时空出来的指挥屏幕上，季垚看到图表上的曲线有一个近乎垂直的陡坡。
　　“是地震吗？”
　　“不是地震，我们投放在世界各地的测震哨兵并没传回警报。而且并不是典型的地震前兆，我们甚至没有探测到震中位置。但能肯定的是这块大陆在不断颤抖，好像要飞出去了似的，让人不得不担忧。”耿殊明说，他扭过身子从邵哲升那儿把一份报告接过来，坐在电话机前翻看起来，“噢，天哪。我们居然在地核的位置探测到了回声。”
　　季宋临拿出了上一次大地震发生时的跟踪监测图表，季垚从中抽出一张来，那上面印着一条锥状裂隙的纵剖图。季垚捏着表看了一会儿，把它钉在白板上，说：“上次地震后把陆地震裂成了两块，形成了一条深不见底的裂缝，而我们无法观测到裂缝下方究竟有什么——”
　　“那儿是一片黑色的虚空，”耿殊明没等季垚说完话就抢白道，他激动地从椅子上站起来，“那下面是一个巨大的黑洞，光线和射线都无法到达那里，就像是另一个宇宙。”
　　“这是什么意思，教授？”
　　耿殊明走到“老狐狸”号的舷窗旁，抱着手臂，低头俯瞰着地球，像在沉思。人类很少有这样跳出地球之外，回头沉思着自己的家园的时候。耿殊明说：“我是说，地球内部有一个空间，这个空间无限大，就像我们所在的宇宙。宇宙包围着地球，地球又包围着宇宙。空间只是一个相对的概念，就像奥林匹斯山只是大地的外部，无处不有。”
　　季宋临在纸上画了几个同心圆，然后他把笔放下。季垚看着他的画，他忽然想明白了一些东西。时间从他深深的帷幔下抬起头来，露出脸庞，很难有人不对他产生探索欲。耿殊明说得没错，万物一环套一环。组成人和组成天体的原子是一样的，他们来自于星辰，却很难说出自己究竟处于哪个位置。天鹅彼此相识，探索繁星的人类却和时间一样孤独。
　　“蛇咬住了自己的尾巴，周而复始。”季宋临说。
　　温稚连捏着手里的笔，把双手扣在身前，身上宽大的羽绒服让她的动作显得有些僵硬，帽子上黏糊糊的潮湿的雪花白晃晃地刺着眼睛。她从昨夜开始就在外面露地观测，一天下来身体已经冻得发僵，她的助理专门去给她抱了一个手炉子过来烘着。老人在和天文台的工作人员讨论着什么，他的声气既像是老人的，又像是孩子的，遇到难解的问题时，她就一下一下抚摸着自己红通通的脸庞。
　　季垚暂时没有继续讨论天文台的话题，他意识到地球内部的问题比外部的大爆炸更紧急。他站在白板前面研究一会儿地震记录资料，问耿殊明：“你们探测到的是怎样的回声？”
　　“显像仪正在对传回来的回声进行分析，FFT【1】应该能马上给出结果。我们只是探测到了一种声波，发现它受到了电子影响，折射出特定的形状，这有助于我们研究里面某种物质的结构。更值得一提的是，我们探测到的是球面波，处于一种我们一直追求却没有达到的完美的理想状态。这种波应当只是一种我们设想的理想模型，但现在却被我们探测到了。”
　　“这一定是本世纪的又一伟大发现了。”季垚说，他快速在白板上用记号笔写下耿殊明的话，“一种只存在于理想中的模型活生生地出现在了我们眼前，仿佛我们就在过一种理想的生活。FFT的结果出来了吗？根据声波能不能确定那里面究竟有什么东西？我想知道那东西究竟长什么样。”