商荣安慰陈抟：“徒儿以为周世妹暂时是安全的，那秦天不会伤害她。”
　　陈抟忙问：“何以见得？”
　　商荣说：“徒儿方才警告过秦天，也收到了他的回音。”
　　陈抟诧异：“你是不是与他有过交情？”
　　商荣略一迟疑，摇头：“徒儿看他并非凶蛮淫邪之辈，也告诉他周世妹是您好朋友的女儿，若有闪失，等于与玄真派结仇，他不是傻子，会好好权衡利弊的。”
　　陈抟终不放心，恳请船家连夜开船去九江，船家吓破胆，不仅不答应，还打算天亮返航，情愿退还船资，只求保命。还好周夫人一心救人，听说此事，请他们移到自家船上，命船工即刻扬帆出发，急奔九江。
　　也是曹操倒霉遇蒋干，天亮时船上桅杆忽被大风吹折，不得不靠岸修理，这次船又停在深山荒滩，陈抟提防盗匪再来，命商荣赵霁上岸巡逻。二人在林莽树荡中漫无目的地转悠，赵霁时不时偷瞄他的脸，像一只准备行窃的老鼠，内心交织着急迫与犹豫。
　　商荣夜里便发觉他不对劲，鬼头鬼脑的，不知在打什么坏主意，没好气地回他一眼，语气冷冷淡淡的。
　　“想说什么就说呗，不然憋死也没人替你难受。”
　　赵霁使劲搓了搓脸，搓出一副严肃相。
　　“你，是不是认识那个姓秦的淫贼？”
　　“为什么连你也怎么想？”
　　“很明显啊，你平时对男人态度恶劣，当年我刚认识你时，不过跟你搭了句讪就被你打个半死，那姓秦的昨晚亲你的手，又摸你的脸，你半点反应没有还帮他说话，若不是跟他有交情，怎会这么优待他？你几时跟他认识的？见过几次？他有没有对你做过更过分的事？”
　　“烦死了！”
　　商荣堵住耳朵打断赵霁，真想把他的舌头割下来。
　　“你除了这些乱七八糟的东西就不能想点别的？我以前没见过这个叫秦天的家伙，昨天是头一回打交道，你觉得我会对师父撒谎？”
　　“秦天”是那人凭空捏造的假身份，初次亮相，说成不认识并不算谎言。
　　这回答对赵霁刺激更大，眉毛竖成的倒八字，眼睛瞪成牛铃铛。
　　“刚认识你就对他那么好，难不成看上他了？！”
　　商荣白眼都懒得翻，变脸发火：“看上又怎么了？不服气去找棵树吊死啊，我负责帮你收尸！”
　　“没良心的，你竟是这般……”
　　赵霁后面的“喜新厌旧”还未脱口，肠子突然叽叽咕咕哼起歌，早饭时周家人特地烹饪了花胶和瑶柱款待他们，他肠胃不服，这时发作起来，慌忙捂住肚子往树林里跑。
　　商荣咬牙痛骂：“活该！”，找了块干净的大石头坐下等他。
　　幽谷荒山，虫鸟噪林，没能干扰他敏锐的听觉，不一时身后树丛中草木异动，许是野兽窥人，他顺手抄起一枚石片反手射去，击起一声娇呼。
　　刚一转身，枝叶间钻出个高挑清秀的美少女，杏衫湘裙，珠钗璎珞，云鬓轻拢蝉翼，蛾眉淡扫春山，瞧着是位妙龄富家女。
　　“苗小姐。”
　　商荣愕然而笑，意外这“后会有期”来得这么快。
　　苗素噘嘴嗔怪：“荣哥哥你干嘛对人家那么凶，我这只眼睛差点就废掉了。”
　　“对不住，对不住，你躲在暗处不做声，我只当是坏人呢。”
　　商荣笑着道歉，请她同去石头上落座，思筹片刻，和声问：“苗小姐，你为何来到这深山中？是陪令尊出来游玩么？”
　　苗素嗤嫌：“我早就离家出走啦，一两年没见过家里人了。”
　　“却是为何？”
　　“看见他们就烦，不想再回那个家，临走时还留信给我爹，叫他别到处找我，只当没我这个女儿。”
　　商荣了然，前段时间唐辛夷写信给赵霁，提到天枢门以苗素染疾养病为由请求推迟与唐门的婚期。女儿任性出走，苗景想必生气丢脸，两家的婚约又举行在即，他说谎拖延也是没有办法的办法。
　　“那这两年你都在干什么？”
　　“也没干啥，到处闲逛，本想去峨眉找你玩儿，就怕你不欢迎。”
　　“哈哈，怎么会，你肯来的话，我自然把你当做贵宾招待。”
　　“真的？那我一定去，你可得说话算话，好好陪我玩哦。”
　　苗素笑如花靥，颊上一层天然的胭脂色，宛若刚成熟的鲜桃。商荣却只盯着她的耳垂看，她戴着一副玫瑰花形状的赤金耳钉，下坠滴珠流苏，不时活泼晃悠，格外可爱。
　　“荣哥哥，你在看什么呀？”
　　察觉他的注视，苗素微微起疑，商荣平静轻笑：“你的耳环很漂亮。”
　　苗素捂住嘴格格娇笑：“荣哥哥长大了，开始留心女孩子的穿戴了。”
　　商荣蔼然相谐，语藏机锋：“你也长大了，很少有女孩子个子能长这么高的。”
　　苗素眨了眨眼睛，神气更显天真：“人家成天翻山越岭，爬坡赶路，什么活儿都得自己干，不知不觉就变粗壮了，你该不会嫌我蠢笨难看吧？”
　　“怎么会，你好看着呢，就是一个人别在深山老林里玩，当心被土匪抢去做压寨夫人。”
　　“哎呀，荣哥哥真学坏了，以前可没见你这样戏弄人。”
　　两个聪明人的试探无须深入，说到这儿便转为闲聊，苗素长成大姑娘后撒娇技能渐长，做痴做娇时纯然一个娇羞少女，商荣心中有对比，越瞧越有趣，几次悄悄扭过头去忍俊不禁。稍后找到合适的时机，说出昨晚江畔遇匪的经过。
　　“听说那秦天是附近有名的悍匪，你知道他吗？”
　　苗素的态度无懈可击：“知是知道，但都是道听途说，荣哥哥你看他像好人还是坏人？”
　　商荣认真作答：“这个人虽然狂妄，但瞧着品性不恶，我只担心我那周世妹身陷贼窝，这半日过去不知何等煎熬，得尽快设法救她出来。”
　　苗素歪头端详他，半真半假揶揄：“荣哥哥这么在意那周姑娘，莫不是对她有情？”
　　商荣莞尔：“你也是姑娘家，可别拿女孩子的名誉开玩笑，她是我师父至交的遗孤，安危都系于我们玄真派，出了事，我们如何对得起她父亲。”
　　“原来如此。”
　　苗素用力拍打膝盖，音色一发亮堂：“荣哥哥的事就是我的事，我这就去那秦天的营寨，帮你把周姑娘救出来。”
　　商荣暗喜，故做犹疑道：“苗小姐的能耐我是知道的，但此事危险重重，你单枪匹马如何办得到？师父正要领我们去救人，等船修好就动身。”
　　苗素摇头：“荣哥哥有所不知，这云梦泽幅员八百里，三江贯通，千山环绕，自古就是强盗渊薮。其间多得是水路错杂，滩险风恶的所在，就是当地人不慎深入也会迷路呢。你们初来乍到，不识路径，那秦天在此名头极大，眼线极多，我保证问遍十里八乡也没人敢给你们当向导，到时困陷迷境岂不白白耽误功夫？”
　　商荣笑问：“听小姐的口气，好像对云梦泽一带的地形很是熟悉呀。”
　　苗素轻快应答：“我在楚地游玩多时，名胜古迹都逛遍了，少说在云梦泽上进进出出了八\\九趟，还能摸清方向。你且回去叫你师父安心等待，若两日内收不到我回音，你们再另想办法。”
　　将将定约，赵霁呼啦一下钻出来，他远远地便听到商荣在同一名女子交谈，赶到见是苗素，惊讶之余涌起嫉意，虎脸质问：“苗素，你怎么在这儿？”
　　苗素也一脸嫌恶，冷刺道：“姓赵的，你也老大不小了，还是一点礼貌都不懂，大呼小喝的，真像个地痞流氓。”
　　赵霁一早拿这丫头当情敌，看她出落得花枝招展，站在商荣身旁竟有灿星伴月之感，醋意大增，两只眼睛顿时红成了碳心。不管什么好男不跟女斗，上前将商荣拉到自己一方，横眉指斥：“你才不知羞呢，都快出阁的人了，正该老实待在家里，只身跑出来乱逛，还随便和男人说笑，你们苗家的脸都被你败光了！”