这里百姓的服饰迥异于秣城，很少有人穿广袖衿袍。女子的衣服多缠轻纱，飘逸灵动，男子的襟口袖口和腰间有着繁复的花纹，雅致又不失大气。
　　芸香刚进城就被这些漂亮衣服吸引了，杵在成衣店跟前拽都拽不走。周棠实在没办法，准了她一个时辰置办衣服首饰，自己和小夫子坐到茶楼上稍事休息。
　　周棠问出了心中的疑惑：“小夫子，不是说越州盗匪猖獗吗？可这里看着一点也没有盗匪的踪迹啊。”
　　洛平给两人倒上茶水，细品了一口家乡的茶味，缓缓解释道：“因为这里紧邻边城，边城虽然叫做城，其实是大承将士驻守关卡的军营，盗匪再猖獗，也不敢在官兵眼皮底下轻举妄动的。”
　　“原来如此，幸好幸好，看来小夫子你的家乡还是很和平的。”周棠接着问，“那么盗匪最猖獗的地方是在哪里呢？”
　　“在越州的东南面。那里多山林，又是商队通行的咽喉处，易于拦路抢劫，更易于隐蔽和防守。你赴任之后，最难对付的就是那一块。”
　　两人又谈论了些越州的风土人情，不知不觉一壶茶就饮干了。
　　此时芸香总算回来了，两手拎满了东西。
　　她抬起左手说：“殿、哦不，少爷回去试试这几件衣裳，入乡随俗嘛，按照您的身形买的，您穿着肯定好看！”
　　接着抬起右手说：“洛大哥，你是这儿的人，我们中间就你最能穿出这里的韵味来了。呐，我给你买了一套，你可一定要穿出来让我看看啊。”
　　洛平颔首：“有劳姑娘了。”
　　周棠眉头一皱：“慢着，你叫他什么东西？洛大哥？”
　　芸香闻言立刻向洛平投去了求助的目光。
　　洛平接收了她的求助：“是我让她这么喊的。芸香姑娘还想喊我大人，我哪里受得起，不如喊大哥来得亲切，出门在外，也比较方便。”
　　周棠撇了撇嘴：“随便你吧。”转身下了茶楼。
　　等他听不见了，芸香噗地一声喷笑出来：“洛大哥，少爷也就在你面前才这么听话。”
　　洛平摇头：“有些话即使是我说的，他也未必会听。”
　　“怎么会呢？”芸香不信。
　　洛平笑笑没有多说，也下楼去了。
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　　穿过一片梅树林，他们来到一座古朴气派的宅院前。
　　虽没有雕梁画栋那般精致，但也能看得出来，此处的主人较为富裕，很讲究格调，看着像是个书香门第。
　　洛平介绍说：“这就是我老家了。”
　　周棠愣了好一会儿，气得跳脚：“小夫子！你欺骗我感情！你家一点也不穷困！”
　　洛平淡淡道：“这话怎么说的？我什么时候跟你说过我家里很穷困了？”
　　“那天我说……”
　　“你一厢情愿地这么想，我也不好推辞不是吗？更何况有这样孝敬的学生，为师也是颇感欣慰啊。”
　　“……”周棠抿唇不说话了。
　　他觉得很丢人。
　　准备了一堆吃的用的，又加上大把的银票，满心打算好好款待一下洛平的家人，谁知现在根本没有他表现的机会。
　　倒不是真的希望小夫子家穷得揭不开锅，他只是觉得，自己从小夫子那里得到太多了，想要借此机会报答小夫子的教导之恩。现在这个机会破灭了，他实在有些沮丧。
　　洛平被他这副样子逗乐了，安抚地拍拍他的背：“你有这份心，我就很知足了。走吧，去我家里坐坐吧。”
　　周棠怀着跟自己赌气的心情进了院子，刚踏进去就是一顿。
　　不同于外面梅树林中的蓊郁苍翠，这间院子里梅树刚进入盛花期，开得一片荼蘼。花朵是层层叠叠的殷红，不似秣城梅花的软玉温香，这里的梅树像是把整个生命燃烧了起来，浓烈得让人移不开眼。
　　不过让周棠怔住的不是这些梅花，而是梅花树下那个娉婷的女孩子。
　　那女孩挎着腰箩在梅花中穿梭，时不时俯下身来捡拾落花。
　　她着一身勾凉的寻常女装，没有多少矫饰，只有腕上的轻纱随着拾花的动作轻轻飘摇，可她看上去比那满树的花朵还要妍丽，尤其她转过身来看向他们时，脸上浮起诧异，明眸潋滟，直把几个跟来的侍卫都看呆了。
　　这女子的容颜几乎可与长公主相媲美了，而且她信步闲走的样子，也有几分起舞般的婉约灵动，当真可称得上是倾城的美人。
　　美人的目光落在洛平的身上，忽而绽开笑靥：“平哥哥！你回来啦！”
　　她丢下腰箩提起裙裾跑来，带着一身梅花的幽香。洛平笑着拭去她腮边的汗珠：“这么多客人呢，你也不去好好打扮一下。”
　　“有什么关系，平哥哥你不是说过吗？蘼儿就算不打扮，也是最漂亮的。”她说得娇俏，挽着洛平的胳膊甚是亲昵。
　　周棠眉峰一跳，轻哼道：“小夫子，你曾经提过的落凰，就是这个女人吗？”
　　洛平微怔，琢磨了下这句话才反应过来。他没想到几年前的一句无心之言竟让周棠记到现在：“……不，并不是她。”
　　周棠的眉峰又是一跳：“怎么，还有另一个么？哼，色鬼小夫子！”
　　洛平哭笑不得，不知怎么解释。
　　此时屋里的人听到外面这么热闹，也都出来了。
　　那是一对中年夫妇，洛平上前见礼：“爹，娘，身体可还好么？”
　　夫妇看到他很是欢喜：“好，好。”
　　女孩赶紧把方才丢掉的腰箩拎过来，递给男子道：“爹爹，这么多够了吗？可以做梅花酿了吧？家里来客人了呢，可能要开几坛了。”
　　开了酒坛，满室梅香。
　　那酒清甜爽口，周棠忍不住要多喝几杯，被洛平拦下了，说是这酒的后劲大，让他少喝点，于是他很听话地没有再喝。
　　洛平的父亲赞到：“小公子真有教养，平儿有这样聪慧明理的学生，很是幸运啊。”
　　一句话把周棠夸得那个心里美。
　　洛平接过话茬，撒谎不带打顿：“是的，罢官之后，多亏少爷收留我，否则我恐怕要露宿街头了。”
　　“小夫子学识渊博，教会了我很多东西呢，离了他我真不知道该怎么办了……”周棠继续卖乖。
　　自从知道那女孩是洛平亲妹妹后，他的心情好了很多。
　　这兄妹二人长得一点都不像，也难怪他会想歪。不过见过他们爹娘后倒也能理解了：洛平长得像父亲，洛蘼长得像母亲，就是这样而已。
　　洛平的家不像周棠想象中那么穷困，洛平的父母也不像他想象中那么沧桑。从言谈中他了解到，洛平的父亲是个商贾，有一支置换西昭与大承货物的商队，而洛平的母亲，那个美丽温婉的妇人，其实是土生土长的西昭人。
　　“所以小夫子，你算是半个西昭人咯？”
　　“是的，不过我从没去过西昭，母亲也很少提及西昭。”
　　“哦，这样啊，可惜了，我还想让你教我西昭语呢。”
　　“抱歉，我对西昭的了解仅止于书中所述，其它一无所知。”
　　“没关系，我只是一是好奇而已。”
　　周棠不甚在意地说着，没有注意到洛平的解释略显生硬和多余。
　　他们在这座宅院里歇了一宿。
　　夜里，周棠辗转反侧睡不着。大概是一路上都与小夫子同食同寝的缘故，现在离了小夫子，他就浑身不舒坦。
　　空瞪了床帏一会儿，他还是抱了枕头，决定去找小夫子一起睡。
　　不想让门口的侍卫们看见他这么有损形象的样子，周棠选择了翻窗。猫着腰从后面潜行到小夫子的窗下，正要敲窗，忽然听到小夫子在跟人说话的声音。
　　似乎是很平常的对话，可他忍不住偷听了几句，发现那些话怎么听怎么奇怪。
　　尤其小夫子的语气那样坚决，坚决中甚至带着一丝凄然。

　　第二十二章 断红尘

　　洛母此刻正坐在房中的小桌边，拉着洛平的手絮絮地说话。