徐芙蓉病了。
　　连日里请了好些坐堂医来，都只开了些平和调理的方子，无太大的效果。
　　“阿娘。”
　　虞玓抿了抿嘴，小脸有些茫然无措。
　　徐芙蓉笑了，她难得看到自个儿打小端正严肃的孩子流露出这般鲜活的色彩，就好像刹那间打破了平静湖面，虽失却了雅致，却多了些许灵动的色彩。
　　“小勺儿，过来。”
　　她抬手让虞玓靠近来，把虞玓搂在怀里，温软的小身子靠着阿娘，娘亲身上带有的淡淡香味让小孩的睫毛颤了颤，耳根红红的。他对这种亲密的接触不太适应，手脚不知如何摆放，只得把两只小拳头缩在怀里。
　　徐芙蓉看着虞玓小脸上的犹豫，先是忍不住笑起来，随即又有些叹息。
　　若不是长久的颠沛流离，何至于让自家勺儿如此疏离冷淡。徐芙蓉忍住喉咙的瘙痒，让屋里担心她的婢子休息去，这才摸着虞玓圆圆的后脑勺说道：“阿娘有东西要给勺儿。”
　　虞玓抿唇，认真看着阿娘，却看到她从床头摸索了半晌，不知按了何处，硬生生从床头方格子里装饰里扭转出来一个格子抽屉，徐芙蓉取出来一个巴掌大小的铁铸小圆桶。
　　仔细一看，这圆桶纹路分明，是个被完整拼装起来的鲁班锁。
　　徐芙蓉把鲁班锁递给虞玓，苍白着脸色笑，眉眼弯弯，温柔地看着他，“可还记得怎么解？”
　　鲁班锁这等智趣的东西，徐芙蓉是曾教过虞玓的。
　　虞玓接过来，清透的大眼睛看了两眼阿娘，见她还是笑着，这才低头慢慢试探着鲁班锁的各处。在自家孩儿低头的瞬间，徐芙蓉的笑容就淡了些，她的呼吸微妙急促了两下，却还是有些喘不过气来。
　　这个鲁班锁是由十二根拼组而成，虞玓按出来第一根后，后面就很快解开了。这都是熟悉的步骤，但是他在最底下的那根呈现“H”形状的铁柱发现了一个分明有着花纹的暗格，很小，却也很明显。
　　四瓣花，还有小小的花根。
　　虞玓抬头看着阿娘，徐芙蓉只是摸了摸他的头，显而易见重点在这最后的花纹暗格里。
　　小孩面无表情地想了想，然后把所有的小铁柱都摸了一遍，没有其他的花纹了。小孩有点点发懵。
　　徐芙蓉见状，爽朗大笑。
　　她很久没这么笑过了，笑得如此明艳，连带眼角都微微发红，“勺儿猜对了。”徐芙蓉的右手松开，掌心里面是如同小小花瓣的铁块。
　　花瓣般的钥匙。
　　虞玓的小手拿走钥匙时，摸到了阿娘的手心。
　　滚烫的。
　　他把花瓣钥匙按在那朵小小的铁花上，然后轻轻按了下拼完整的花瓣。
　　暗格打开了。
　　狭长的空间里躺着一根黄铜钥匙。
　　他见过这把钥匙。
　　半月前，阿娘说要和虞玓玩游戏，遣走人后，他们一起把一个大箱子沉入后院的小池塘。
　　这是大箱子的钥匙。
　　“勺儿，阿娘教你最后一个道理。”徐芙蓉搂着虞玓小小的身子，唇色越红，脸色越白，眼眸越黑，声音却越发地柔软，“狡兔三窟，凡事多留后手。永远都不要把底牌露给任何一个人，哪怕是你至亲至爱的人。”她靠近虞玓的耳边，近到只有小孩才能听到那低喃的话语：“世人皆是如此，永远都是自私的。你爹如此，你娘我，亦是如此。”
　　她眷恋地摸摸虞玓的小脑袋瓜，旋即用力把温热的小身子推开，“去吧。”阿娘温柔的嗓音似乎还在虞玓的耳边，“按照阿娘以前教你的，藏东西的时候，要怎么藏呢？”
　　虞玓往门口走了几步，乖乖回头看着阿娘。
　　阿娘冲他笑。
　　小孩转头出了门，再回来一切已成空。
　　那是虞玓与阿娘的最后一面。
　　…
　　过往的回忆翩跹翻滚着，让虞玓的背影显得有些落寞。
　　他看着这片池塘的眼神极为淡漠，握着圆桶的力道，一如当年他死死握住钥匙的力道，疼得手指发红也不松开。
　　这池塘底下，或许会有他想知道的答案。


第18章
　　等到将要宵禁的时候，卢文贺带着一脑门汗扎进了虞玓的家中，拎着薄荷水的茶壶就咕咚咕咚地喝了好大一壶，看他慢头大汗的模样，想来真的是为了虞玓的事情跑前跑后。
　　虞玓想他本来就是要考科举的人，不日就要去平州会合赶往京城，为他的事情弄乱了节奏，垂下的眉眼里有着几多愧疚。
　　卢文贺对他这个冷性好心的小友本来就多有关注，看他这般模样也猜得出虞玓的想法，便笑着说：“莫要如此，我从我阿耶那里知道了个大概，这内里的问题不是出在你身上，是县衙的手实乡账丢了。”
　　卢文贺这轻松的模样完全不似下午那般着急。
　　毕竟这责任就不在小友身上了。
　　户主手实乃是每户户主按规定时日申报，登记家中户口岁数与田地，以及同朝廷保证属实的户口文书，却是各地核查户籍人数的法子。乡账不必多说，就是根据手实统计的户籍账。
　　“库房里此前收着的手实乡账丢了一批，核查校正新旧户口时找不到原始的记载。下午几个里正并着乡贤皂役带了一批人去了隔壁街的陈屠户家，在他家里搜了出来。”卢文贺为了把这件事弄清楚，倒是跑上跑下忙活了不少。
　　“怎么会怀疑到是陈屠户偷走的？”虞玓蹙眉。
　　不管是偷手实还是陈屠户被发现这两件事，总是有些奇怪。至于这件事看起来有点虎头蛇尾的结局，倒不是让虞玓关注的所在。
　　毕竟卢文贺最初只听了家奴的只言片语，生怕他这小友当真是户籍乡账出了问题，也是出于关心急切罢了。
　　卢文贺吃完了水，急躁的情绪被安抚了后，开始给虞玓解释这其中的详情。
　　唐武德令：男女始生为黄，四岁为小，十六为中，二十一为丁，六十为老。
　　岁数一到，则需要各自服役。
　　陈屠户家中有三子，长子服役的时候突发疾病去了，次子去岁征徭役时落下脚伤，今年小儿初长成，正是年满中男的年限。
　　“你也知道，百姓若岁数年满八十要配侍丁一人。石城县内古来稀的也就四五个，已算是极为难得。陈屠户家中的幼子正好在此次征发的侍丁名额内。”卢文贺边说着边示意着。
　　虞玓颔首，对侍丁此事确有耳闻。
　　诸年八十及笃疾，给侍丁一人，九十二人，百岁三人。
　　此乃朝廷律令。
　　朝廷对那些年岁已高的老者颇有善待，中男以上便可以被征选，但凡被选中侍丁的白身免其服役，仅交纳租调便可。
　　“虽然名为征发，可这不是服役，且朝廷颇有善待。陈屠户为何不愿？”小郎君问道。
　　卢文贺叹息：“问题便出在这里，陈家小儿被选去给张家老人做侍丁。武德年间一场大病，张家十三口只剩了他一个，听说脾气古怪不说还极会蹉跎人，前面两个侍丁都曾被老人害得大病，这才不到三年就轮换了三个，你说陈屠户能乐意？虽然不用服役，可他家已经损了两个男丁，可不再愿意出事了。”
　　虞玓沉默，他没有问为何不拒绝。
　　卢文贺见小友沉默，倒也住了口，再吃了两杯茶才继续说道：“陈屠户被发现倒也是偶然。今日清晨，陈屠户的娘子去西北坊买杂货，闲谈的时候同铺子的老板说起你家中的大猫，继而聊到了各户情况。陈家娘子说：‘那小郎君合该是说吴语软糯的模样，何以养了那么只凶残的恶猫？’”
　　彼时白霜正进来给他们送厨房刘嫂做好的糕点，闻言忍不住问道：“这是何故？”
　　虞玓啃着热乎的糕点，嗓音裹在甜滋的咀嚼声中显得有些闷闷：“白霜姐姐，外头皆不知我原籍是说吴语的。”外头向来不知道虞宅徐娘子的情况，就连虞玓对自家来历也不大清楚，只是有着模糊的猜测。
　　陈屠户家是怎知道的？
　　负责排查的差役走遍了整个县城，把收集到的口述记录下来，归于县衙。
　　整理的时候被县衙里的老差役看到了，常年精于此道的他登时就发现这个难以发觉的细节。与那条街的里正一对，就去陈屠户家蹲守了。