“沃瓦，垂下眼，忽略它，习惯它，它们只是你的陪衬。”母亲的声音在身边响起，“皇帝与光辉是不可分离的，谁都能嫌弃它刺眼，只有你不行。”
　　“是的，母亲。”
　　于是弗拉基米尔学着母亲的样子，他转过身，看着身着红衣的大主教卖力地颂扬着神和皇帝。
　　在一段漫长的颂诗后，大主教捧着小皇冠的垫子走上高台，女皇笑了，温柔地道：“沃瓦，跪下。”
　　弗拉基米尔在软垫上跪下，女皇拿起那枚小皇冠，她将它牢牢地放在沃瓦的头顶，朗声宣布：“我的臣民们，我在主和先祖的荣光下宣布，我面前的乌萨斯亲王，弗拉基米尔-伊万诺维奇-罗曼诺夫，他将是乌萨斯未来的皇帝。”
　　跪在台阶下的人群在大主教的带领下站起来，他们高呼着女皇和亲王的名字，共举酒杯，祝福他们的健康与荣耀。
　　两位女官上前，为皇室母子呈上酒水，奥莉嘉一世先拿起一支酒杯，弗拉基米尔紧跟着拿起另一杯。
　　女皇举起酒杯：“为了乌萨斯。”
　　“为了乌萨斯！！！”
　　所有人都在响应她，他们的声音汇聚在一起，共同聚拢成山呼海啸，千百支盛满金色液体的玻璃杯在璀璨的灯火下折射出梦幻般的光芒，它们被一同举起，像是无数火炬。
　　弗拉基米尔目眩神迷，他想要垂下眼帘，但这一刻他已经被光芒包围，他无处可逃。
　　无数人的视线比酒杯与灯火的光芒还刺目，这样的荣耀是世界上最尖锐的刀锋，弗拉基米尔想要去看身边的母亲，但他知道母亲绝不会多分给他一分视线；他求救般地看向老师，他的老师眼中似有泪光，但那是一种骄傲的、不容推拒的视线，这位公爵阁下正志得意满。
　　圣母大教堂中的人们一批批上前，他们对皇室母子鞠躬，迫不及待地报上自己的名字，这个仪式持续了很久很久，直到所有人都觐见完毕。
　　但这还不是结束，在达官贵人的觐见后，女皇又带着弗拉基米尔去见媒体，他们背着早已撰写好的稿件，在无数的镜头下保持完美的仪态。
　　等到所有公开的环节结束，弗拉基米尔已经汗湿了贴身的衣物，只能勉强遮掩着自己的疲惫。
　　然而公开的环节后还有晚宴，在这两个紧紧连接在一起的环节中，弗拉基米尔只有四十分钟的休息时间，而且这个时间段内还要兼顾补妆等繁琐的事情。
　　休息室内，女皇正在悠闲地喝茶，她看上去一点都没有被这些事务困扰的模样，恰恰相反，她非常克制而平静。
　　弗拉基米尔垂眸看着摆在他面前的甜点，再一次对这些冰冷的糕点失去了任何兴趣，这一段时间内他无数次地回忆起他那短暂的、逃亡的快乐记忆，也许那就是他此生唯一一段自由的时光了。
　　他不明白，他的老师为什么要通缉阿列克谢呢？这一点连母亲都默认了……
　　“沃瓦，在想什么呢？”
　　亲切的声音在弗拉基米尔的耳边响起，弗拉基米尔下意识抬起头：“母亲。”
　　女皇含笑看着他，笑容是恰到好处的温柔：“我的孩子，累了吗？”
　　弗拉基米尔也笑起来：“是有些……但母亲要应付的场合比这多多了，平时一定会很辛苦吧。”
　　“这都是一位皇帝应当有的工作，我不觉得疲惫，但今天可是个特殊的日子……”女皇放下茶杯，“安娜，我想要歇一歇，紧急事项的通知就交给你了。”
　　女官躬身，迅速地带着休息室内的侍女们退下，弗拉基米尔一惊，他突然意识到——他高贵的母亲有话要和他单独说。
　　当这个休息室里只剩下母子二人后，女皇又拿起一碟浆果，动作优雅地挑拣着，她并没有品尝的意思，只是随意地捏碎这些色彩鲜艳的小东西。
　　“沃瓦，你长大了，从今天开始，你就是真正的王储，我的法定继承者，乌萨斯的亲王，这片星系的太子。”
　　弗拉基米尔不由自主地挺起背：“是的，母亲。”
　　女皇点点头：“那么，从今天开始我将将你当成一位亲王来对待，而不是一位小王子，你明白我在说什么，对么？”
　　弗拉基米尔下意识感觉到不祥，他干瘪地道：“……我的荣幸。”
　　“好极了，那么你听好了——你是乌萨斯的继承者，所以你必须要拥有一个君王所必备的品质，与此同时，我在你面前也不再是母亲，从今往后，我只是你的皇帝。”
　　奥莉嘉一世抽出手帕擦拭手指：“你的老师，不，你的恩师萨尔蒂科夫公爵正在暗中决策暗杀我，他要将你推上皇位来取代我，他想的很巧妙，你成年了，你在乌萨斯人的面前出现了，你的合法性被肯定了，而且他现在还保留着那么一点可怜的兵权，我的大军正在镇压反叛军，皇室卫队留下的人数不多，这可真是最好的时机。”
　　“什么？……您在说什么？”弗拉基米尔在这一刻几乎没能听懂母亲的话语，他反问，“您是在开玩笑吗？老师他绝对不会这么做的！”
　　女皇并没有因为他的反驳而愤怒，她还是这样，平静又温和：“是吗？沃瓦，不可能？看看你现在的样子——你信任他，信任极了，他轻而易举就能够操纵你，比起我这个一直以来都在剥夺选帝侯权利的君主，你这个软弱的、由他一手培养出来的少君难道不是最好的替代品吗？”
　　弗拉基米尔下意识低下头，他不敢去看母亲的眼睛，只死死盯着母亲手上的手帕，浆果汁液把它染成了触目惊心的猩红色。
　　女皇说的是真的吗？应该是真的，从小到大这位母亲没有过任何一句假话，尽可能在自己的孩子面前保持真实，这就是她所有的、稀薄的母爱。
　　“萨尔蒂科夫会想尽办法除掉所有对你造成影响的人，他一定要保证让你登上皇位。”女皇慢条斯理地叠手帕，就这么平静地吐露出了第二个惊天秘闻，“那位送你回来的星际猎人，那个优秀又俊美小伙子……嗯，阿列克谢-宣，是不是？你知道你的老师为什么要杀死他吗？”
　　弗拉基米尔猛地抬起头：“为什么。”
　　“因为他是你的哥哥，失散多年，在他三岁时我以为他和柳德米拉二世一起死在空难中，但谁能想到这孩子幸存了，主保佑。”
　　女皇纤长的手指按压在叠成菱形的手帕上，细白的蕾丝衬得她的手指美如艺术品：“萨尔蒂科夫不会愿意这样变数出现，他的通缉我是赞同的，因为我也要把这个孩子找出来，我的人混在追捕的队伍中，我告诉萨尔蒂科夫我赞成暗杀那个孩子，唉……”
　　弗拉基米尔已经被这两个今天秘闻震住了，他只能下意识重复：“阿列克谢……是我的哥哥？”
　　“唉，我可怜的孩子。”女皇站起身，慈爱地摸了摸弗拉基米尔的脸，“瞧瞧你现在的样子，这就是对一位臣子过于信任的坏处。”
　　弗拉基米尔愣愣地看着女皇，他直觉有什么东西是不对的，但现在的他无法思考。
　　“不会让你为难的，可怜的沃瓦。”女皇笑起来，“接下来，你也随军出征，代我去前线，我的军权交给你，镇压反叛军的荣誉属于你，而在这段时间里，我会杀死萨尔蒂科夫及其党羽，一切选择权我都交给你了。”
　　“是选择和你的老师统一战线，杀死我立刻登基，然后成为无法离开依仗的傀儡皇帝；还是等待唾手可得的荣誉、未来平稳的过渡和无人干涉的权柄——一切都取决于你。”
　　—————
　　安娜在休息室的门外等待了二十分钟，随后女皇就优雅地走出了房间，她把一方染了浆果汁水的手帕递给安娜，同时也接过了一条崭新的天蓝色手帕。
　　“走吧，安娜，我要换一身衣服，晚宴不用太正式。”
　　安娜微微躬身：“是，陛下，那么亲王殿下呢？”
　　奥莉嘉一世侧身看了看休息室的大门：“沃瓦吗？他的侍女会为他打算的……算了，你去和她们说一声。”