小丫头十分天真，见他好看，总是偷瞧他。褚楼问她的不过是人人都知道的事情，她就使劲点了点头，迫不及待地回答：“对呀，从前面那里有个角门可以过去，不过有婆子看守哩。外头大人们拜访，都是从前院直接过去了。”
　　褚楼满意地笑起来，眼睛弯弯的，整个人都流露着令人愉快的气息。
　　小丫头忍不住脸红。
　　“多谢你了，”褚楼冲她点点头，笑意温柔：“你回去吧，剩下没几步就到前院，我认得路。”说罢掏了个几分的小银角子给她。
　　小丫头稀里糊涂地接过钱，等回过神都已经回到后院。
　　褚楼呢？
　　他慢条斯理地将袍角塞到腰带里，一个鹞子翻直接越过了那堵墙。
　　知府衙门的外书房处在外院两进院子的第二进，左右各有厢房，由游廊相连，中间空地铺着条石，只在四角放置了太平缸，另种一株盘虬卧龙的老梅树。
　　小厮们没有守在书房外，而是聚在第一进的茶房里，撮着牙花子说些荤话，总绕不开那第二进的书房。听说今日从角门进来个乐伎，美得不可方物。他们聊着聊着就不由自主地侧着耳朵细听，仿佛能隔着一进院子偷听到里头的活色生香，最后都不约而同地瞧着对方噗呲笑出声，又赶紧捂住嘴巴，互相交换着眼神儿。
　　书房里却真得静静悄悄，一丝声响也无。
　　陈大年给捆在太师椅上，嘴也被布条勒着，只一双眼睛惊恐地瞪着秦凤池，徒劳地发出“嗬嗬”的气声儿。他没怎么用力挣扎，这倒不是因为他没有求生欲。
　　关键是不敢动啊！
　　只见面前盛装打扮的女子轻倚着桌子，抬手就用一把短匕挑起他的下巴。这匕首短小精悍、锻造精良，是他最爱的收藏之一，此时却架在他自个儿脖子上！
　　他的下巴能感觉到刀刃的冰凉，仿佛下一秒就会游走到喉咙那去……
　　他惊怒万分，心里不断想着，自家到底得罪了哪路神仙，亦或是这顾乐班子是什么造反的组织？
　　“知府大人安心，今日你且死不了。”秦凤池悠悠地开口，声音着实低沉。
　　陈大年震惊了！睚眦目裂！
　　男的！
　　这女子是男的！
　　陈知府若能开口，估计已经开始骂娘了，可惜他开不了口，甚至不能质问一句这乐伎，为何竟欺骗他的感情！
　　秦凤池镇定地掀开裙角，一脚踩上陈大年的太师椅，那大号凤头鞋鞋尖上还绣花缀珠，一颤一颤。他右手持匕首，左手拿着那卷竹林雉鸡图一抖，画卷在陈大年面前展开。
　　“陈知府，你与何奉贤勾结贩私盐，这事已经被人密告到了九府衙门。那儿是什么地界，想必不用我多嘴，”他抖抖卷轴，道“咱们彼此配合一点，你交出账本，我顺利交差，你也少受些折磨。”
　　“我这么说，你能听懂吧？”
　　陈大年一听私盐二字，脸就白了。
　　不可能！
　　怎会被人发现？
　　他瞪着秦凤池，脑中疯狂回想自己这些年的行事。贩卖私盐是抄家灭族的大事，但获利巨丰，也令他难以抗拒。但他和何奉贤合作多年，这勾当除了少数几人，和身边自小服侍的长随，就连他夫人都不知情！
　　为着这么多的利润，他为官考评都极为谨慎，一直在地方徘徊，可以说连入阁的前程都放弃了大半，怎么可能轻易叫人发现？
　　他强逼着自己不去看画卷，抬头看向秦凤池，急得呜呜叫唤。
　　秦凤池忍不住笑了，那笑容明艳夺目，在此时的陈大年眼里，却如同罗刹一般可怖。
　　“我让你开口，但你可得小心些，”他用匕首拍拍陈大年的脸，“要是声音但凡大了些，我就送你进宫伺候官家去。”说罢割断了布条。
　　陈大年满嘴的口水淌了一下巴，狼狈不堪。
　　可以说，他除了小时候家贫受过些磋磨，自读书考举以来再没有这般狼狈的时候。但是同身家性命比起来，尊严又算得了什么？
　　他喘了口气，万分恳切地看向秦凤池：“这位……这位大人，下官不知大人来处，但恳求大人一定要相信下官——下官没有！下官绝不敢徇私枉法！这这这定是有小人诬陷下官！那何奉贤，他就是给我送了些礼……我顶多贪了些，贩卖私盐乃是重罪，我没那个胆子！”
　　秦凤池端详着他，半晌一脸失望道：“我看你还是闭嘴吧。”说罢堵上了他的嘴。
　　陈大年被他生生噎住嗓子，眼前一黑，险些厥过去。
　　秦凤池坐在他跟前的书桌上，随手抽出那副画的轴头，往桌子上轻轻磕了磕。
　　陈大年怨恨地瞪着他，根本不去看卷轴。
　　“知府大人别瞪我，”秦凤池嗤笑一声，“这里头不过是些不值钱的银票，我知道。”他收回匕首，随手把玩着檀木的轴头。
　　“我此趟来，也不是特地为你，纯属卖个人情帮帮忙，”他懒洋洋道，“反正你公然受贿，数额巨大，足够你进九府衙门的刑狱了，至于你到底有没有贩卖私盐，那都不是我的事。”
　　他跳下桌子，妖妖佻佻地在书房里来回晃悠，头上朱钗乱撞，陈大年眼睛不由自主地跟着他跑，只感觉自家的心肝儿都在跟着撞，身上一阵冷一阵热。
　　莫非这次真要栽？
　　就像这人说的，这回不管交不交账本，只要他往九府衙门一走，九成九别想再囫囵出来。这人有这本事，又不是九府衙门的人，说不准真能替他求一求情呢？
　　但是——
　　陈大年一咬牙，不成！
　　族里人自小不管他死活，他不关心，但是他大一家子——他的夫人，几个女儿，还有他侄儿——他不能松口啊！一松口，他最后一点筹码也没了，一家子全都保不住！
　　何奉贤他不担心，那边也是一大家子……如今最关键的账本只在他这处，手底下人办事几经转手，知道得也不多，最坏就是折了他和何奉贤，但要是能保下家里人，那也值当了！他侄子孝顺，定会替他照顾好妻女！


第9章 阴差阳错
　　秦凤池才懒得理会陈大年的想头，他这趟是受九府统带赵义清委托，重不在令陈大年认罪，而是找到账本。他一路跟着何奉贤的管家从京城过来，也翻过了他们的箱笼，可惜都是财物，按照九府查到的线索，他们之间的账本该是一年一结，但关键的总账还是得在陈大年这里找。
　　画卷虽被看护得严密，可是经过试探，无非就是些钱财。
　　他随手掂量着黑色卷轴，漫不经心打量着书房。方才陈大年带他随意看了几幅墙上的画，看来是不在墙上……又推他在桌子上想要成事，显然桌子附近也不重要。
　　那便是博古架了。
　　秦凤池一边敲了敲几个古董瓶子，仿佛不经意地看了一眼陈大年，见他神情愤怒，略带紧张，但不急切，便放弃了架子，往最里侧的六棱窗走去。
　　陈大年微不可查地抖了一下，又迅速控制住了自己的身体。
　　秦凤池顿时有了几分兴致。
　　他看了看窗户，倒没什么稀奇，窗下一张宝瓶足黑漆条几，搁着一只长颈美人瓶，三两枝梅花斜伸出去，与棱窗正好形成精致的画面，美得很。瓶子也很普通，十几两银子的货色，里面蓄了半瓶水，没有旁的东西，但等他摸上了条几，房间里便响起一声抽气。
　　秦凤池动作一顿，转头便笑了。
　　“原是——在这里？”
　　陈大年抖如筛糠。
　　这时候才想要求饶，对方却哪里还需要？
　　秦凤池又去细看，黑漆条几上并无抽屉，但束腰确实比寻常条几宽上三分，加上雕花的牙条，足够设个暗格了。他手摸了一圈，摸到右侧才发现蹊跷。只见通体漆黑的牙条浮雕双凤朝阳，正中间恰是浑圆的太阳图案，那图案微微凸出，四周一圈有极细微的缝隙。
　　他先用手抠，纹丝不动，想了想，拿了手里的轴头去比，大小竟一致。
　　那边的陈大年已经连人带凳子翻倒在地，呜呜直叫唤。
　　秦凤池心情却甚为愉悦，用轴头抵住那太阳，使上几分力往里推，整个画轴就滑入了条几的圆筒形暗格里。条几的另一头传来咔哒一声，他抬头一看，那边竟同时推出来一个圆形暗格。