永琰还来不及为和珅临危不惧先声夺人叫好，高兵就已恼羞成怒，一挥手，几个精悍的护院打扮的男子就团团围上，为首之人已经持棍逼近当头击下，他连犹豫的时间都没有，已然一跃而起跳入战团，一手提着那家丁的腰带一手抓着他的肩膀断然一喝，那壮汉竟被周出丈余，高兵顿时倒抽一口凉气，永琰却没理会他许多，反一个箭步冲上前抓住和珅的胳膊：“你没伤着吧？”
    “爷放心，我没——”
    “我不会再让你为我受一次伤。”永琰按住他的手，打断他的话，转过身第一次站到了和珅的身前，冷冷地打量着这群跳梁小丑，“一个个来，还是一起上？”
    和珅有一瞬间的怔忪，仿佛眼前这个十六岁的少年，第一次有了男人一般伟岸的胸怀。
    这班乌合之众毕竟不是官兵，哪里打得过在宫中骑射布库都是一等一的永琰，三两下就被打地落水狗般簇拥着兀自嘴硬叫嚣不止的高兵退了出去。和珅这时才醒觉回神，命人重新将二门落锁，扶起卿怜，见她依旧还是抽泣不语——一个女人，出身青楼，不论如何地坚强能干，也要永远地为人诟病，她又何尝不也是心比天高命比纸薄？
    “你，你也别哭了。”永琰也不知道如何安慰她，有些无措地看了和珅一眼，“我将来定为你讨个公道——”卿怜本仍在擦泪，忽而停步惊道：“爷受伤了？”
    永琰低头看看自己手臂上的一圈青紫，随意地甩了甩手：“不碍事，方才给棍子扫了一下——”“如何不碍事？”和珅却拧着眉开口，“爷就是太逞能了，方才我不是说我来处理么？——高兵如今酒醉他朝酒醒未必被我们蒙过去，还是早走为妙。”
    永琰听着他急怒的语气，心里却不怎么生气，反有些隐约的欣喜，苏卿怜忙插话道：“这么急？”
    和珅看了她一眼，卿怜忙强笑道：“怎么着爷也得上点化淤活血的药再走吧？伤到筋骨可不是玩的。”永琰还未说话，和珅早叠声道：“也是，快去拿药酒来！”
    一时寻来药水，和珅亲自替永琰推拿揉捏，永琰不时发出一道重似一道的忍痛惊呼，把和珅弄地又不敢下手过重，又不能收手不做，无奈为难地杵在原处，永琰这才心中暗乐，面上倒正色道：“你大力弄吧，我……我忍着就是。”说话间，卿怜又端进一碗汤药，轻放在床边几子上道：“这是赶着吩咐厨房将紫金活血丹煎煮的汤药，严大爷喝下去好歹伤好地快些。”
    永琰右手被和珅握住推拿自是无法扶碗，于是若有若无瞥了和珅一眼，和珅认命地微叹一声，半直起身就去捧碗：“我来喂爷吧。”
    卿怜忽然抢着护过碗，扯着嘴角笑道：“我来罢，和大爷哪里做的惯这事。”捏着调羹勺起一口，吹了吹，就送向永琰嘴里，永琰有些失望地偏过头，却恰与她四目相对——卿怜忽然手哆嗦了一下，执勺的手竟僵在了半中，半天前不了一寸。
    “怎么了苏姑娘？”和珅带点低哑的声音轻轻在她耳边萦绕响动，“你……下不得了手吗？”
    这一声耳语如燎原烈火，烫地苏卿怜惊叫一声，再也拿捏不住，盛药的白瓷碗在空中翻了一滚，随着泼出的浓黑药汁，在地上碎成一片片狰狞的零散。
    “你们……你们早就知道了？”
    “刚刚才想通的。”和珅平静地看着这个举身发颤的女人：“当日在满城缉盗的风口浪尖我们爷即便能当玉化钱，也要苏姑娘手眼通天才能弄地到伤疮药材——那时我不过是疑你。这些天我暗下查访，红袖招在榆中县一枝独秀，只凭一个外来的贫弱女子能在此站稳脚跟也是不可能的，除非你身后有人撑腰——再看高兵虽然欺男霸女，但方才调戏你时，竟从没真地碰到你哪一处儿，他带来的打手也太不济，这又是一疑——青楼场所从来是大隐藏身打探消息的绝妙地方苏姑娘，若我没猜错，高兵这虾兵蟹将未必差遣得了你，王擅望才是你身后真神。是也不是？”
    苏卿怜听到此处已是浑身瘫软，呆怔着片刻忽然抬眼，眼中有一丝慌乱：“你们……你们究竟是谁，为什么他要暗中除掉你们？”
    王擅望要杀他们？！俩人都是晴天霹雳一般，互看一眼，和珅毕竟老成些，转瞬间恢复了神智：“他有这个胆？！——我们是皇上御封的钦差！”一句话把卿怜唬地魂飞魄散：“钦差，你们是钦差——是了！他要杀你们是因为——”她忽然掩口不说，和珅知道这女人只怕与王擅望关系不浅，知道王好些情弊事由，正要细问，卿怜忽然起身，如下定什么决心一般急道：“二位大人快走吧！他虽不曾与我明说二位身份，但杀你们的心他是铁定了的！王大人是救我出火坑的恩客，他的话我不得不听，但杀皇差卿怜却万万不敢——从二位进我这疗伤起，他就让我盯紧了二位，今日之事也是他定下的计策，派高兵看准时机大闹红袖招，引地你们出手相救，再引官兵——”话未说完，只听到院落四周一片惊天动地的响动夹杂着兵器撞击，竟已将红袖招团团围住，高兵的声音在墙外响起：“敢和老子抢女人我看你们有这个胆儿！”
    和珅顿时明白领悟过来王擅望的险恶用心气地浑身发抖！他只怕早就查明了他们的身份，知道已被他们摆了一道拿到了把柄，就故意在众人面前引得他们为卿怜大打出后，之后高兵再派官兵围住红袖招趁乱杀他——日后说破了传开了不过是场争风吃醋的风月案件，满破着被罚点银子了事，却能将一个皇子一个钦差悄没声息地给除了还不留下一点破绽，再没人去查他的老底！来日皇帝怪罪领个保护不周的罪名，介时稽拿凶手尚且不及他一场惊天大罪也就这么掩过去了——这不能吧？和珅至今依然不敢相信——如此地老奸巨滑胆大包天，三皇五帝以来岂有如此心狠手辣寡仪廉耻的封疆大吏！
    卿怜此时已经急了，仓皇四顾后一把地拉起和珅的手：“和大人，你快走吧——王擅望让我在你们药里下蒙汗药，为得就是使你们浑身脱力一个也走脱不了，官差进来，拿你们杀你们都易如反掌！”
    永琰忽然自床上翻身坐起，冷冷地看了卿怜一眼：“走？！走去哪？”
    卿怜彻底地懵了，直着眼看着这个华贵少年弹衣起身，从从容容地推开房门道：“谁要杀我，尽管进来！”
    四下里一阵短暂的平静过后，县衙官差等如炸开了锅一般，嚎叫着汹涌而进，里三层外三层的团团围住了小院，一时间只听得地拔刀霍霍之声，兵器出鞘剑拔弩张。高兵哪还有一丝醉意，红着眼瞪着他们对为首一个穿着七品鸂鶒补子的官员道：“陈县尊，他们就是那伙强匪——如今竟还敢在我太岁头上动土，真是反了他们！此贼不除，陈大人如何向王督交代！”“他们就是当日卢家庄纵火逃窜的强匪？”陈曦摸着山羊胡子叫嚣道，“还敢出现在榆中县城里冲撞朝廷命官——简直无法无天！大伙动手！拿到了尸体赏银加倍！”
    “爷！”
    “谁敢！”
    和珅情急之下攀住了永琰的手臂，将他拉到自己身后，与此同时，院外又传来一声炸雷似地暴喝，众人还不及反应，更多的号褂子如如潮水般淹没了县衙官差，细望去，来的竟是甘肃绿营的精兵！一时间只听得靴子踩地的声响，绿营兵眨眼之间已经布阵完毕，刷刷刷地拔刀在手，刀锋所指处竟是高兵一干人等！
    情势急转而下，众人正自看地目眩神移，百余绿营兵将小院围地水泄不通，却是一声咳喘不闻，再听一道脚步急响，一个人排众而出，穿着绣虎方补的官服低头急行，奔至永琰足下，扑通一声伏地就跪：“奴才穆彰阿给十五爷请安给和大人请安——奴才保护不周，请主子重重责罚！”