盛宝义还在聊自己结交的朋友，是多么多么有才华，盛宝筝也认真倾听，只是没想到对方聊着聊着，却突然话音一拐道：“筝弟，为兄发现同窗内有几个古怪的学子。”
　　盛宝筝不以为意：“米养百种人，都是书生，有几个脾气性情古怪至极的也很正常。”身为芳华坊的东家，迎来送往的大多都是学子，对此很有发言权。
　　读书人群体中，有人汲汲于功名，科举只是他实现阶级跨越的工具，或者说是跳板，他考试就是为了做官，做官就是为了升官发财；有的则个性清高，自诩饱读诗书，于是为人处世时，都端着与世间格格不入的架子。
　　盛宝义无奈，他想说并非这种奇怪，而是行事古怪。
　　比如有几个，据他在宴会上交流信息后了解的，明明家境贫寒、出身也极为低微，但却能够日日参加聚会宴饮，出手也极为阔绰。同窗之前也不是没有人疑惑过，他们却道，那几个学子被某某官员看中，愿意将女儿下嫁，他们现在挥霍的钱财其实都是岳家给予的，令其他同窗好生羡慕。
　　这点也很奇怪。
　　那几个学子虽说不是其貌不扬，但长相体态也并不出众，应考的排名也并不靠前，难有考中的可能性。在各省神童都云集赴考的京城，可以说是泯然众人矣。纵使千金要择婿、官员要嫁女，很多贡士乃至进士潜力股的还单着呢，怎么会选择这种前途较为黯淡的作为乘龙快婿呢？
　　但盛宝义想了想，又觉得许是自己多想了，可能是他读书还太少了，无法参悟这世事违和的人情。
　　在他不断温书和交友的忙碌中，日子很快就到了二月初九，会试第一场的举办时间。
　　会试一般分三场举行，三天一场，前两场都算前菜，最后一场策问是重头戏，参加的名额没有限制，各省举人及国子监的学生皆可应考。举人又包括，考了好几次落榜的老考生和第一次参加的应届生。
　　最后录取的名额也不一定，历届最少录取90人，最多录取400人的例子也不是没有。
　　在盛宝筝看来，无所谓人数多寡，盛宝义被录取肯定是板上钉钉的事，于是在紧张的氛围中，他让国公府的马夫将人送到考场，递过一篮子的食物和水，鼓劲道：“好好加油。”
　　盛宝义点了点头，拿起那沉甸甸的一篮子，从容地跨入考场。
　　进考场前有例行搜身，他在外场巡视人员中看到熟悉的影子，秦小将军秦骁，他弟弟的好友。
　　对方身穿铠甲，英武的脸庞上目光如炬，正一丝不苟地执行检查。看到他后，显然也认出他是盛宝筝的庶兄，便隔着乌泱泱的学子，朝他冷淡的略微一颔首，权作是打了招呼。
　　经过漫长的检查，院门关闭，隔绝外界一切的声响。每个学子手里被发放了三根蜡烛，用以夜间答题时的照明。
　　盛宝义来到自己所在的案桌，说是案桌，其实有几个木板隔开，相当于一个小型单间，防止考生之间互相窥视。因为要考三天，后边还有简单的床褥，环境还算是干净。
　　读书人多数本就体弱，平日也不甚注重身体锻炼，因要连续考三天，很多学子头天还能扛住，到了第二天和第三天，因为身体孱弱，就容易出现呕吐、水土不服等症状。
　　盛宝义对环境适应力很好，全赖盛宝筝给他演示过，对方曾在国公府内模拟了一次封闭式的考场环境。
　　在黑不透光的环境中，唯有简陋的笔墨纸砚、床单被褥为伴，他得独自渡过三天。也不能说是独自，盛宝筝还派人扮演了巡逻的护卫，间或走来走去，扰乱他的思绪，间或站在旁边盯着他答题，目光有若实质，但偏又不和你说一句话。你有如厕的需求，还得向考官请示，扮演考官的人请示通过后，才能让他拿着一块允许如厕的牌子前去。
　　为何考试环境如何的艰苦，筝弟说，“那是因为‘吃得苦中苦，方为人上人’，这是帝王在你们为官做宰前给的一场下马威。连这点考验都熬不过的人，自然只能失去资格，熬过了就有机会飞黄腾达。”
　　盛宝义觉得很颇有道理，又忍不住瞥了弟弟一眼，感叹道筝弟能说出这种话，这视野已然身居高位。简单说，这是上位者角度、外加代入特定身份所说出来的回答，既有对政策的解答，又有对读书群体的人文关怀。
　　正因有过全套模拟，到了正式考试时，在其他考生还懵着时，盛宝义不管是身体还是心理，很快就适应了。
　　拿到试卷，他先是全篇浏览了一遍，确定胸有成竹后，才开始研磨，在卷上提笔写下一句句精妙绝伦的回答。
　　待不少学子还在挑灯奋笔疾书时，他吃着食物，吹熄了蜡烛，安然躺下歇息。他的这份从容镇定，引来了几个考官的侧目，忍不住翻了翻对方的名册，“原来是国公府的少爷，盛世子的……”
　　考完三天，其他人已神色憔悴、发色凌乱、形如脱骨，盛宝义却依然俊逸，只是衣衫稍稍带着些令人尴尬的气味，回府梳洗过后，又是一翩翩佳公子。
　　前两场考试风平浪静，可到第三场考试策问，整个考场似乎弥漫着一股诡异的气氛。连盛宝义看到题目后，也愣了半晌，半盏茶后，才尝试着提笔作答。
　　待他写完答卷后，本来安静得落针可闻的考场，突然爆发出了喧哗，怎么会有人扰乱考场秩序？原来是有考生被翻出了“夹带”，这是挺常见的考场作弊方式之一。
　　但比较例外的是，历年夹带的都是类似《四书》《五经》《四书集注》等，今年夹带的却是芳华坊出品的科考书。袖珍大小，在巡查人员层层盘搜之下，也不知道对方是通过何种手段带进来的。
　　而且那几个作弊的学子，居然还是熟面孔。
　　盛宝义有些惊讶，一时晃了神，还好注意得及时，不然毛笔尖的墨渍差点沾到衣服上，甚至毁了答卷。
　　这些人他们的答卷自然是作废，他们本人也被满脸厌恶的考官赶出了考场。大凤对作弊的态度很严厉，不出意外的话，他们的科举功名将会被革除，终身不得录用。对于真正的读书人来说，削去他们的功名，让他们终身不能考试，不能为官，等同于杀了他们。
　　但不知为何，看到那几个被扣押出去的考生，他们脸上没有沮丧、懊悔的神色，盛宝义微微皱眉，结合先前他在这几个人身上察觉到的古怪，他心中无端端有一股山雨欲来风满楼的感觉。
　　等到第三日，他走出考场，看到府中来接人的马车，车厢内却没有少年熟悉又慵懒的影子，往常伺候筝弟的小厮也哭丧着脸走过来时，盛宝义立刻明白了，家中肯定出事了。
　　盛宝筝也是倒霉。
　　他本来正津津有味在醉香楼吃饭，酒楼掌柜正站在他身边，伏低做小地给他介绍楼内最新的菜品。
　　他兴奋地拿起筷子，还没来得及吃上一口，就被一群不知打哪冒出来的官兵给带走了。酒楼掌柜本来还一脸谄媚，一看到官兵出现自动噤声，脸上的肥肉抖都不敢抖一下，只能眼睁睁看着盛宝筝被带走，连对方饭钱还没结这种事，都不敢说。
　　盛宝筝被关押起来了，地点是天牢。
　　跟他想象的还是蛮相似，环境又黑又冷，铁门栏杆比他的手腕儿还粗，完全无法撼动，墙上有一个可以看外面的小窗，内里没有什么脏兮兮的草垛，有一张看上去还算干净的小床。小床旁边是一张案几，上面放置着一份温热的饭，碗碟还算精致，放着几个馒头和小菜。
　　筷子和勺子也给他准备好了。
　　看上去待遇还行，但问题是盛宝筝完全不知道发生了什么事，就被抓过来，满肚子的气，怎么可能有吃饭的心情？再加上被抓来前，他人好好地坐在全京城最负盛名的酒楼里，准备享用山珍海味。
　　有醉香楼的好菜佳肴珠玉在前，他怎么看得上这馒头白饭。
　　他扒着铁门，不开心地叫道：“快放本世子出去！快放本世子出去！就算不放，也告诉我做错了什么吧！”
　　完全没人鸟他，盛宝筝一个没忍住，露出凶巴巴的跋扈嘴脸：“你们知道我是谁吗，居然敢随随便便就关我？”
　　他有力气在那里叫嚣。